在遥远的非洲大陆，有一个古老的摩洛哥王国，王国的千年古都菲斯可谓是世界名城，不少人认为它就是《一千零一夜》的故乡。这里处处充满中世纪的阿拉伯风情，但是空气中却弥漫着一种难以言喻的怪异味道——恶臭！一座美好的城市，为何“臭名昭著、臭名远扬”呢？这得从菲斯最为著名的皮革业说起，菲斯是世界上极个别仍保持传统制皮染色的地区之一，每天，人们不断用毛驴将牛羊、骆驼的毛皮驼到古城边上的染坊。
这个位于古城Place as-Seffarine广场附近，规模庞大的皮革染坊Chaouwara Tanneries早在十八世纪就存在了，而他们使用的皮革天然加工方式据悉已保持了千年以上，数百个蜂巢般的石缸整整齐齐排列在明黄色的楼栋之间，分工明确的工人们在各自岗位上奔忙，一些屋顶和墙壁挂满了晾晒的皮张，散发着恶臭的制皮污水源源不断倾泻到菲斯河中，使其蜕变成为一条污秽不堪的城市下水道。
据说阿拉伯人渡海来到非洲，惊讶于古埃及人制作木乃伊的神奇防腐术，于是聪明的皮革制造者们便将其中一些技巧融入皮革鞣制术。这种用天然材料鞣制的皮革，坚韧耐磨、对人体无毒无害，可贴身使用，故尔深受上流社会和欧洲王公贵族的喜爱，使得菲斯的皮革声名远播，蜚声海外！送到皮革染坊的皮张，工人们首先用刀具清理皮料，再把动物皮毛加热消毒，然后放到混合有白鸽屎、鱼油、牛尿的石灰池子里浸泡。
这些动物粪便与石灰水搅和在一起，再加上高达40度的高温蒸晒，就会产生原始的化学反应。石灰使毛皮分离，鸽子粪让皮革软化。毛皮上的脂肪和蛋白质在浸泡3到5周后完全融掉，工人们再穿着连体皮裤跳入鸽粪石缸里，连续踩踏三小时以上才能让毛、皮分离，皮张足够软化。随着浪花四溅，臭味已随风飘散，参观者莫不捂鼻嗅香。
软化的皮革由工人将它拉出石缸用水清洗，清洗干净再简单晾晒一下就进入下一道工序，放入用各种天然植物染料染色的石缸并再一次软化。工人们不仅在骄阳似火的露天作坊辛苦劳作，还要忍受刺鼻的臭味以及粪便和石灰水产生的酸碱腐蚀，患上皮肤病的概率非常高，这么艰苦的环境工作，他们每天收入却只有30美元左右。
世界卫生组织国际癌症研究机构公布的3类致癌物清单里，皮革鞣制与加工赫然列于其中。虽然说古法植鞣属于天然加工，但是动物粪便里的细菌和微生物仍然可以通过伤口传播疟疾。尽管如此，浑身恶臭的工人们依然乐此不疲地在蜂巢状的染缸之间来回奔波，埋头苦干，观者莫不戚戚焉。
浸满粪汁的毛皮相当沉重，特别是巨大的骆驼皮，估计上百斤吧，即便一名壮汉将它从石缸里攥起也非常吃力，工人每天就这样来来回回重复着踩、拖、洗、晾的工作，即使手臂和脸上沾满粪便也没时间擦拭。
整个染坊保持着几百年来的传统手工方式，所有的工艺流程都是人工操作，包括石缸里用过的染剂和粪汁，全部由工人从缸里舀出来，再一桶一桶提到别处倒掉进行更换。
长期的磨炼，许多工人就如同电影《少林寺》中身怀绝技的武僧，双手提着盛满染剂的塑料桶，在十厘米宽的石缸边缘健步如飞，不仅保持着惊人的平衡，还能准确高效地将一个个石缸灌满。
菲斯老城在1981年被列为世界文化遗产，传统皮革染坊那独一无二的蜂巢大染缸功不可没。古老的染坊和工人们那还原历史的工艺流程都成为菲斯乃至整个摩洛哥最迷人的风景线，无怪乎很多旅行指南都把这标作摩洛哥和菲斯的必游之地。
200多个装满红红绿绿染剂的石缸如画家的调色盘一般铺呈在面积上千平方米的院坝中，这些各种颜色的燃料均取自天然植物的花叶或果实，如红色用罂粟花，黄色用藏红花或芥末，绿色用薄荷叶，咖啡色用含羞草粉等。
这些石缸圆的、方的都有，色彩斑斓的染缸上，工人们有的站在大缸的边缘，有的身在染缸或穿行于其间，有的在浸染皮革、有的在挥刀修理皮毛、有的在给染缸添水加料.......这是承续千年、最原生态的手工艺啊！活脱脱一幅古色古香的中世纪画卷扑入眼底！
很难想象这样看起来极其落后的古法工艺能够在现代化程度如此之高的当今社会里依然传承。不过据介绍，正是因为菲斯依然采用这种完全不用化学制剂和药品加工的染色手法，才使得染出来的皮革质地上乘特别柔软，植物天然的染色更加持久，对人体也无危害，故而深受名流们的青睐。
摩洛哥皮革业大多已经工业化了，只有菲斯还在坚持传统的手工作坊。许多游客游览了菲斯都会称赞菲斯的工人们具有优秀的工匠精神，无论铜器、陶器、纺织还是这臭名昭著的皮革染制，他们默默地辛勤劳动，毫不在乎创造的价值与报酬的是否成正比，只为将老祖宗的技艺传承光大。而这些，恐怕才是染坊留存千年的根本原因。
一个衣着整洁的年轻小伙子不顾沾上粪便，躬下身子为坐在染缸边的一位白须老工人整理连体皮裤，貌似一对父子，儿子像是来探望父亲，看见累得暂时在缸沿边休息的父亲，连跑带跳跃上染缸，给父亲拾辍扣带，场面温馨感人！
菲斯的皮革制品在全世界都享有盛誉，据说许多世界知名品牌的皮具原材料也采购于此，得益于工人们严格按照传统工艺的每道工序认真执行，这种用传统搓揉及风干等古法制作的皮革，能让天然植物的颜色在细腻柔软的皮革上呈现出美丽的纹理，所以被不少生产名贵皮具皮包的商家所看重。
染色后的皮张挂在墙壁或铺在屋顶自然晾晒风干，最后将染色风干的皮革再次打磨进行细加工。这些工序虽然落后效率低，但是最大程度保证了皮革的天然性，红军长征时爬雪山过草地，煮皮带吃的故事想必听说过吧！那时候的中国，制作皮革就是用的植鞣法，二者类似，只不过中国人采用食盐腌制生皮，再加石灰或碱性物质脱灰软化哈。
染色并加工好的皮革被裁成规范的皮张销往世界各地，而一些零散的边角余料则被当地的商贩制成各种色彩斑斓的摩洛哥拖鞋Babouches、手套、小型皮件和软包等，这些色彩艳丽并带有浓郁摩洛哥风情的皮制品自然深受游客欢迎，人们在观赏之余又可采购心仪的皮具，宾客之间亦皆大欢喜。
菲斯天然植鞣古法染制的皮革成为许多奢侈品牌的首选，不论是香奈儿亦或是爱马仕、路易斯威登，他们都用独到审美眼光，把这些凝聚并闪耀着古人智慧光芒的皮革原材料购买回欧洲，再请顶级工艺大师精雕细琢，最后变成一张张耀眼的奢华名片，给人们以怀旧思古的情怀并讲述那古老的传奇篇章！
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