楚懷王三十年（前299年），秦昭王派使者給楚懷王送去了一封信。
信上是這麼寫的：“當初我和您在黃棘締結盟約，互稱兄弟，您還派您的太子來到秦國充當人質，那個時候，咱們兩國的關係是多麼融洽啊。可是沒想到太子凌辱並殺死了我的重臣，沒有道歉就逃跑了，我當時真的是太憤怒了，所以才派軍隊侵犯了您的邊境。”
“這小子，真會給自己找藉口！”楚懷王在心裡默默罵道。
“如今我聽說您派太子到齊國充當人質，與齊國求和。”秦昭王在信裡這麼寫到：“對於您的這種做法，我感到非常遺憾。秦國和楚國互相接壤，原本還互通婚姻，相互交往親善很長時間了。可是現在秦楚關係不合，這讓我深感慚愧。為了重修以前的友誼，我想要和您在武關舉行會盟，當面締結盟約，使秦楚兩國從此以後世世代代都相互盟好，兩國重歸和平。這是我的心願，希望您能好好考慮一下。”
楚懷王看完這封信後，陷入了兩難的境地。一方面他想去赴約，可是又害怕被騙。如果不去的話，又害怕秦王生氣。每當自己拿不定主意時，楚懷王就採用老方法。他讓大臣在朝堂上當眾宣讀秦昭王的這封信，並向大臣們詢問意見。
與上次不同，昭睢這次表現的很積極，當眾臣還在沉默思考時，他率先發言：“大王千萬不能去，秦王如同虎狼，不可以相信他，咱們只需要派軍隊對邊境加強防守就可以了。”懷王的小兒子子蘭則極力勸說楚懷王前去赴約：“咱們怎麼能和秦國斷絕友好關係呢？與秦國斷絕了關係，秦王必定會生氣，就會再次興兵攻打楚國啊！”
楚懷王最終聽從了子蘭的建議。他親自前往武關會見秦昭王。而秦國這邊，秦昭王並沒有親自前來赴約，他派了一位將軍埋伏在武關，等楚懷王來到武關後，就慌稱自己是秦王，還關閉了武關通往楚國的通道。
這位假“秦王”還邀請楚懷王到都城咸陽進行友好國事訪問。天真的楚懷王不知這是陷阱，便跟著這位將軍來到了咸陽。等進入了咸陽城後，這位將軍也不需要再裝了，他帶領楚懷王去章臺面見真正的秦王。
等見到真秦王的那一刻，楚懷王才發現自己又上當受騙了。秦昭王也不再客氣，他直接將楚懷王拘留起來，並要挾他割讓巫郡、黔中郡給秦國，如若不從，就別想再回楚國了。
楚懷王勃然大怒，他生氣的說：“秦國欺人太甚了，不僅欺騙了我，還要強迫我割讓土地。”楚懷王最終還是維護了一個君王的尊嚴，他雖然貪生怕死，但在國家領土上，他也算是做到了寸土不讓。
秦昭王見楚懷王不從，就扣留了楚懷王。
消息傳到楚國，楚國的大臣十分憂慮，聚在一起商討說：“我們的大王被扣留在秦國不能回來，秦王以此要挾楚國割地，可是太子又在齊國充當人質，如果齊、秦兩國聯合起來，那麼楚國就會亡國了。”於是大臣們就準備擁立楚懷王在國都的兒子為王，以此斷絕秦齊兩國要挾楚國割地的念頭。
然而昭睢卻不同意這種做法，他對大臣們說：“大王和太子同時被困於諸侯國，我們不思救援已經是大罪，如今怎麼敢違背大王的命令，擁立庶子為王呢？”於是他派使者前往齊國假稱楚王去世了，要求齊國歸還楚國太子，讓他回國繼位。
齊湣王本就是個自私貪婪的人，他自然不會放過這個機會。他對太子說：“你要給我割讓楚國淮北之地500裡，我才能放你回去。否則的話，您就留在齊國吧！”淮北之地，即楚國淮北靠近齊國邊境的地方。太子明顯要比楚懷王機靈一點，他沒有當場答應或拒絕，而是給齊王打了一個太極：“這件事情事關重大，我是個淺薄的人，我需要和我的師傅商量一下，才能給您回覆。”
太子的師傅慎子回答說：“您答應給齊國割讓500裡吧！土地是為了安身的，因為愛護土地，而不能回去楚國，這對您來說，是不值得的，所以，我才說獻地對您有利。”於是太子就又親自去答覆齊王：“我願意給齊國獻出土地500裡。”齊王這才答應放太子回國。
太子順利回國，即位為王，便是楚頃襄王。
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