潮州有百姓杜宗城，告到官府，言稱其妾郭貴染上流行病，發燒、昏迷、狂熱，後不慎落水而死。當天是六月初十，她掉進魚池，無人知道蹤跡，次日屍體浮出水面，才知是被淹死。杜宗城敘說時，表情悲切惋惜，鄉長杜若淮也來稟報，所說情形大體一樣。
次晨，衙門勘驗，據杜宗城交代，郭氏是海陽人，二十四歲，入門一年，未生兒女，也無外家親人來往。知縣聽罷問道：“你妻子在否？”他回道：“正妻林氏，三十八歲，生有兩子兩女。兒子杜遵、杜賢，都十幾歲了。小女尚在襁褓，長女杜端，四五歲光景。郭氏因病落水，並位發生毆打、威逼之事。”鄉長杜若淮，左右鄰舍都說不知何時落水，也沒聽說有鬥毆家暴之類的事。
知縣喚仵作先去驗視，當場唱報，以憑親驗，然後招呼杜家子女來到跟前，一個個仔細看過。杜遵居長，知縣沒問，先問杜賢，不講實話，眾人退出，公差按命單傳小姑娘杜端到知縣身旁，詳細詢問。杜端開始不說，再三詢問，還是說無人毆打，知縣假意恐嚇：“小姑娘年紀輕輕，竟會誆騙，本官已知郭貴是被你娘打死，只是想問你事情的因由罷了。郭貴因何事得罪了你娘？你娘又為何責打郭貴？你不說實話，就割了你舌頭。”拔出小刀放到桌案，杜端害怕，不敢回答。
知縣安撫道：“別怕！只要說出郭貴因何事被打，便放了你。”杜端努了努嘴：“因為偷糖，這月初九，我娘將糖放在甕裡，忽然不見了。得知是郭貴偷竊，我娘十分生氣，所以打她。等我爹回家，我娘又提此事，父親也用扇子打她兩下。當晚她不肯睡覺，坐到半夜，次晨不見她做飯，才去追尋，就找不到了。”知縣追問：“你娘用什麼東西打的她？”杜端比劃著：“木棍，有一尺半長，在我娘住的房門後。”知縣點了點頭：“你去取來。”杜端無奈答應。
兩名公差抱著杜端直進杜家，從林氏房門後，找出小木棍。杜宗城的母親急忙上前搶奪，但已來不及，知縣看過木棍，果然只有一尺五長，隨即封好交給書吏。再驗郭貴傷痕，兩頰都有遭掌擊，手腳有四處挨棍，額角磕破，口、鼻、指甲裡全是泥沙，這說明她是遭毆打後投水而死。叫來林氏審訊，但她無論如何不吐實情，知縣將木棍拿給她看：“證據在此，你再說謊又有何用呢？”林氏仍然編謊，花言巧語希望遮掩。
知縣叱道：“兇棍找出，傷口與杖擊相符，你做的事本縣全部知曉；你即便嘴長三尺，也是無用。但婢妾偷糖，有犯家法，你作為女主，監督、責打、教誨，也是理所當然。況且傷不致命，是她自己投水而死，你若直言，不加隱瞞，本縣就為你了結此案，省得你受累，不也很好嗎？”林氏仍是支支吾吾，知縣嘆道：“你以為本縣騙你？正妻僅僅毆打婢妾，律法上並無威逼的條款，你但說實話，便可結案。”林氏總以沒有毆打為答。知縣無奈：“不是你毆打，此案就不能了結，傷痕明顯，你能賴誰？”
林氏推脫道：“傷痕想必是在水池中撞破的。”知縣挑眉道：“你這婦人好是奸滑，屍體有七處傷痕，豈是你三寸長舌就能全部掩蓋的？他日郭氏親人來告命案，牽連林、杜兩家，一旦打起，下手毫無分寸，真有打傷，你們受的牽累才大！”林氏仍不承認，因此知縣將涉案眾人帶到衙門複審，臨行對她家人說道：“林氏悍妒，殺害婢妾，罪惡極重，現已查證是因郭貴偷糖，林氏動手毆打，此事本可開釋，然她不肯招承，無法結案。杜端坦誠交代，實是你一家的恩人，本縣如今把她交給爾等，好好看護，並託左右鄰居監守，若有誰敢動手打杜端，或杜端偶有其它事故，本縣定將你本家並左右鄰舍一同追究懲治。你們可要當心！”
第二天，十月十六，縣衙大堂提審，杜宗城承認用扇子將郭貴擊傷兩處。知縣笑道：“扇子怎能有傷？你還是說說那六七處拳頭、棍棒之傷是誰打的吧？”宗城無話可說。喚來林氏審訊，她死不承認，知縣拍案道：“只要說出是誰打傷郭貴，本縣就放了你。”林氏亂辯，堅持說郭氏沒傷，知縣怒呼左右上刑，夾起手指，拷打二十，她竟神色不改。知縣冷笑道：“本縣之前已把話說盡了，現在你一定要說無傷，死者怎肯瞑目？況且本縣已親自詳驗，核過傷痕，與兇杖無一不符。你還要賣弄口舌，自招刑罰！這乃是郭氏的冤魂在旁招引，不讓妒婦逃脫法網，看來你不受一番痛楚，怎能懲罰世間獅吼妒婦之輩？”
杜宗城對妻子無奈道：“事情已經難瞞，快說實話吧！”鄉長、左右鄰居也都力勸：“林娘子！舉頭三尺有神明，恐怕由不得你抵賴，敢作敢當，你不必胡思亂想，推卸給他人，自找苦吃！”林氏這才據實直言：“因郭氏偷糖四五斤，民婦非常生氣，照她左右臉頰連煽好幾個嘴巴。她還強辯，我便用木棍打了她左手、右臀、兩個腳腕。她當夜何時投水，我確實不知。次日屍體浮出，我也很後悔。”知縣手指桌案：“你用的就是這根棍嗎？”她點頭承認，“那為何不說實話？”她以淚洗面：“民婦畏罪不敢說。”再問杜宗城及鄉鄰：“果然沒別的緣故？有無別人毆打？”他們眾口一詞：“林氏所說屬實。”知縣嘆道：“俗話說‘早知燈是火，飯熟已多時’，這豈非說的就是你林氏？若最初招承，何須衙門用刑？正妻毆打婢妾，沒有因威逼治罪的條文，所以郭氏不肯甘心，讓你十指受累予以報復，現在也算了結！”擬判杜宗城厚葬郭氏，並罰米十石，以作囚糧，作為告狀不實的懲戒。
四個月後，杜宗城的仇家謀劃推出一個叫郭汝讚的人，狀告此事乃杜宗城姦殺移屍，並將無關的八九人網羅進去一併陷害。後來得知案卷寫得明明白白，不能實現誣陷之意，急忙逃走，不敢與杜宗城對質。杜宗城夫婦知道後，又喜又怕，慶幸案子具結，才免遭禍害。
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此案譯自《鹿洲公案》中【尺五棍】一篇
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