本文是“燃烧的岛群”第216篇原创文章，全文共4038字，配图16幅，阅读需要10分钟。
在《决战中途岛》电影接近下画的时候再来写这篇可能有点晚，但是本文仍然是这部大片的真实历史背景之一，前作已介绍迪克·贝斯特和俯冲轰炸机的故事（第203篇），约翰·沃尔德伦等鱼雷轰炸机中队的故事（第205篇），“加贺”号航空母舰被焚毁的9小时的故事（第206篇），对中途岛作战方案的吐槽（第208篇），中途岛海战精英飞行员损失的统计结算（第209篇），以及哈尔西袭击马绍尔群岛的故事（第211篇和第213篇）。以上内容可以到同名公号搜索“赤城加贺苍龙之亡”和“中途岛”关键词。
接第213篇。
就在“企业”号派出的俯冲轰炸机和鱼雷机袭击较远的夸贾林环礁时，来自第六舰载战斗机中队（VF-6）的11架F4F-3“野猫”式战斗机已经飞抵沃特杰岛上空（原本计划出击12架，有1架在起飞时因黑暗视线不清而坠入大海）。
图1. 早期涂装的“野猫”，机徽的红点在42年5月6日被下令取消
“沃特杰”又是一个当地土著语，别说中国人，连满世界瞎转悠的欧美人也甚少听说过，如果不是一场现代化战争在此地发生过，这里就是真正的“天涯海角”。沃特杰环礁还有一个特点，就是位于国际日期变更线的西侧，也就是说在这个星球上，该群岛将是第一批迎来新的一天的地区（吉尔伯特群岛的位置更靠东一点，此处不细说了）。
图2. 恰好位于国际日期变更线西侧的马绍尔群岛和吉尔伯特群岛
“企业”号的主要目标是马绍尔群岛的核心岛屿夸贾林环礁，那里有日军第六舰队的大量舰艇和驻防部队，但是夸贾林环礁位于马绍尔群岛的中部，要想擒得虎子，必须深入虎穴，“企业”号编队必须大胆地冲入马绍尔群岛，在贴近沃特杰环礁的位置放飞才能让攻击机群有充足的油料往返夸贾林。
沃特杰环礁的主要岛屿沃特杰岛只有8.18平方公里，就是个弹丸之地，岛上有少量日军驻防，为了防止“企业”号在附近巡航等待出击机群时遭到攻击，哈尔西安排第五巡洋舰队压制沃特杰环礁的日军阵地，这样就催生了斯普鲁恩斯将军的处子秀。同时，另外一艘重巡洋舰“切斯特”号奉命率领两艘驱逐舰炮击更南面一点的马洛埃拉普环礁的塔罗阿岛（记住这个名字，电影里有）。
图3. 马绍尔群岛，注意本文中提及的沃特杰和马洛埃拉普两处环礁的位置
“野猫”的出击，就是为了保护斯普鲁恩斯的炮击编队，为防止被岛上的岸炮伤及，炮击编队将首先动用巡洋舰的八英寸重炮，待压制岸炮后才接近到驱逐舰的五英寸炮射程内继续射击。
一切似乎都安排妥当了，据说斯普鲁恩斯少将当晚在舰桥内临时挂起的一个帆布吊床里睡得非常香甜，直到炮击前一小时才被部下叫醒，颇有大将风范！
6时55分，时任VF-6中队长的克拉伦斯·麦克拉斯基（日后中途岛的大英雄之一）率领6架“野猫”飞临沃特杰岛，对岛上目标投掷小炸弹并扫射，日军虽然在岛上建有机场，但并无进驻飞机，也没有想象中的大口径岸炮（超过五英寸）。
图4. 马尔代夫发行的二战将领主题邮票：斯普鲁恩斯将军和俯冲轰炸机
随后，炮击开始，日方停泊在环礁内的少量商船慌忙起锚生火，试图躲避炮火。
正在炮击正酣时，斯普鲁恩斯的旗舰“北安普敦”号重巡洋舰报告说左舷发现了潜望镜，舰长威廉·钱德勒上校有点惊慌失措，极力要求先停止炮击躲避潜艇，斯普鲁恩斯本不想实施紧急机动而影响炮击，但是可气的是“北北安普敦”号上的军官们不愿意听从。
经过一场短暂的僵持，7时28分，斯普鲁恩斯极不情愿地下令暂时停火，采取紧急转向。需要注意的是，这是一次典型的抗命行为，不过宽厚的斯普鲁恩斯并没有在事后追究“北安普敦”号军官的责任。
图5. 条约型重巡洋舰“北安普敦”号，九门八英寸主炮，4架水机，但是舰体很脆弱
实际上，并没有发现潜艇。15分钟后，恢复炮击，但是因机动导致了射击控制参数已大受影响，炮击的精度大为下降，早前起飞的水上侦察机也被云层带乱了节奏，无法保持良好的弹着点汇报，同时他们也报告说发现了2艘潜艇正在启航，这些力量可能对早期护航力量并不雄厚的美国航空母舰编队形成相当大的威胁。
图6. “盐湖城”号属于最早的条约型重巡“彭萨科拉”级，十门八英寸主炮，舰体也是脆弱的一逼
8时10分，斯普鲁恩斯下令停止炮击礁湖里的日本船只，改为靠近沃特杰岛炮击岸上设施。此时日军的中小口径的岸炮火力密度和精度也提高了，甚至对两艘重巡洋舰实现了“跨射”。“盐湖城”号重巡洋舰舰尾落下了两颗近失弹，如果不是刚好该舰在转向，很可能就命中了，舰长扎卡拉赖斯判断这是日方的5英寸（127毫米）炮弹，如果命中也够巡洋舰喝一壶了。
8时48分，斯普鲁恩斯再次下令停火，由水上飞机携带45公斤炸弹攻击剩余的目标并确认战果。经观测，沃特杰岛的机场跑道只是轻微受损，3座机库被毁燃烧，油罐被摧毁，其他损失都不算严重。
9时55分，在回收返回的水上飞机后，炮击编队返航并在12时30分与“企业”号编队会合，没有伤亡。
图7. 岸轰中的巡洋舰，本照可能摄于1944年马绍尔战役时期
当天最激烈的战斗发生在马洛埃拉普环礁的塔罗阿岛，这里已经建有两条跑道，可以起降陆攻，并部署有岸炮。更加不利的是塔罗阿岛的机场可不是空的，这里驻扎有日本海航千岁航空队的一个分队，包括15架九六舰战和9架九六陆攻，指挥官是仓兼义男海军大尉。
幸运的是，该机场的弹药库里只有60公斤的小炸弹，没有专用于反舰的航空鱼雷（鱼雷都还存储在夸贾林环礁的罗伊岛上，就是VS-6刚攻击过的那个岛），这一点对后来千岁空的反击有较大影响。
图8. 九六陆攻，驻扎在马绍尔群岛的刚好是这些相对过时的飞机，但如果挂载鱼雷也是大杀器
负责压制该岛的只有5架“野猫”，领队的是詹姆斯·格雷上尉，他也将在中途岛战役中出名，不过是因为他没有救援两支鱼雷机中队而“出名”。行动当天正好是格雷上尉28岁的生日，厨房特意给他准备了一份生日早餐——煎蛋三明治，并祝他好运。
但是他今天的运气一点都不好，首先是起飞时损失了一架飞机，然后是认错了目标，他和他的僚机都把自己携带的100磅小炸弹误投到了另外一个小岛——特贾岛上，随后他们往东南方向飞了15海里后，才发现了真正的塔罗阿岛，和岛上硕大的机场及排列整齐的飞机（当时认为足足有30-40架），这里显然是条大鱼，但此时他们5机分队只剩下3颗炸弹了。
图9. 地面维护中的九六舰战，开放式座舱，固定起落架代表落后，全金属下单翼代表先进，总产量不足800架
日军方面的战备状况也显然好于之前的三个小岛，凌晨6时20分，两架九六舰战起飞负责空中警戒，随后在“野猫”投弹后，于7时5分、10分、15分陆续又起飞了8架九六舰战增援，使得空中的日本飞机达到10架，形成了对“野猫”的数量优势，随后双方就进入缠斗状态。
格雷的僚机拉维中尉首开记录击落一架日机，随后又和另一架日机迎头互射，由于两个人都很有种地在最后一刻才相互错位，飞机发生了碰撞，拉维的座机机腹被九六舰战的机翼切开，幸好还能正常飞行。那架九六舰战正是仓兼义男大尉的座机，他跳伞保住了性命。
图10. 外形粗短的“野猫”机体坚固，防护性能比九六舰战高出不少
开局貌似不错，但接下来美国人就惨了，格雷上尉自己的4挺机枪中居然有3挺连续出现了卡壳，他的四个伙伴也陆续遇到这个要命的问题，战斗机的机枪打不响就比烧火棍还不如，四架美机见势不妙迅速后撤，丢下当天的寿星公格雷上尉，一人一机一挺机枪，面对一群日本鬼子的九六舰战。
7时20分，陷入困境的格雷上尉被多架日机围攻，“野猫”被打得不断颤抖，不知道多少子弹命中了，格雷上尉心中一万头那什么马奔腾而过，但是他仍然使出浑身解数杀出重围，挣扎着最后一个回到了“企业”号。
图11. 继续放这张复古风格的3号机野猫照片，猜猜这是在cosplay谁的座机？
降落后，在格雷上尉的机身上数出了30多个弹洞，油箱也被打漏了，里面的航空燃油漏得一滴不剩。最惊人的是座舱后临时增设的那块防护钢板（前一天晚上刚用锅炉钢板临时装上去以增强防御力），地勤人员在上面发现了多个凹痕，证明多发7.7毫米机枪子弹曾击中过这里，幸而因为威力不足而没穿透。
大难不死的格雷上尉庆幸之余，少不了“训斥”了一番那几个丢下队长跑路的猪队友们。
海面上也不顺利，塔罗阿岛的日军早在6时50分就发现了美方的炮击编队，此时“切斯特”号也才刚刚观察到塔罗阿岛的身影，距离大约26公里之远，可以说双方几乎同时发现了对方，美国人最大的偷袭优势荡然无存，7时整，两架负责执勤的九六舰战前来扫射攻击，幸无伤害。
图12. 九六陆攻集体出击，此作反应的是击沉威尔士亲王一战
7时10分，日军的八九式高平两用炮开始在极限射程上开火，又过了5分钟，“切斯特”号的203毫米主炮开火，目标是岛上的跑道。正如前文所述，日方短小精悍的九六舰战此时已经陆续起飞，一面与“野猫”交战，一面攻击重巡洋舰，导致美方的炮击效果很差。岛上一共有6处火炮阵地，虽然口径不大但是仍有相当的威胁。
“切斯特”号曾在凌晨6时弹射起飞了全部的4架水上飞机，此时也遭到九六舰战的追逐，炮击的效果和校受到严重干扰，舰长肖克决定先退到日方火炮射程之外暂避风头。7时31分，“切斯特”号再度掉头接近岛屿，继续射击。
图13. “彭萨科拉”级“切斯特”号，九门八英寸主炮
也是在这一刻的7时30分，完成挂弹和起飞准备的大杀器——千岁空的8架九六陆攻也从塔罗阿机场陆续起飞了，带队中队长是中井一夫海军大尉，8时整，8架陆攻以最大的美舰“切斯特”号为目标，实施了炸弹攻击。
“切斯特”号加速到32节，象一匹发情的野马一样在海上乱窜，舰上防空火力全开，但仍在8时20分被一枚60公斤的小炸弹命中左舷弹射器附近的甲板。炸弹贯穿并留下一个2.7乘以1.2米的大洞，爆炸导致了8人阵亡，11人受伤。8架陆攻均被美舰凶狠的防空火力击中，虽然得以返回，但有一架已经丧失作战能力。
图14. 电影截图，注意九六陆攻机腹下挂的八枚小型炸弹
8时41分，13架挂载小炸弹的九六舰战也飞过来了，他们没有太多的投弹经验，故而采取的是高空密集编队投弹，投弹高度超过3000米，这样做的好处是对投弹员的瞄准要求较低，只需要保持队形，在带队长机的引导下统一投弹，以面积杀伤来换取命中率的提高。
投弹结果，最近的炸弹距离“切斯特”号舰尾仅有30米，爆炸令全舰都感受到震动。舰长肖克上校认为日本人的反击越来越猛烈，炮击机场的效果也不行，继续执行炮击已经徒劳无益，不得不下令后撤。
图15. 1943年2月，再战马绍尔群岛时美国人的火力就强了很多，也带来了更多的摄像机
对塔罗阿岛的空袭和炮击几乎完全没有达到效果，自身反而被命中有了伤亡。当然在电影里为了给大英雄贝斯特上尉增加主角光环，塔罗阿岛机场被他干成了一团浆糊，不过艺术创作嘛，给点空间，好歹没直接丢手榴弹炸机场！
未完待续！敬请期待！关于马绍尔战斗的由来和日军偷袭珍珠港的详细情况，可到我的《虎虎虎·细品太平洋战争海空战》里一阅！
图16. “印第安纳波里斯”号重巡洋舰，他的故事也不少
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