病毒性肝炎每年造成近140万人死亡，全球估计有2.57亿人长期感染乙型肝炎病毒（HBV）。乙肝慢性感染集中在大多数中低收入国家，尤其多发于西太平洋和非洲地区，这两个地区分别占1.15亿和6000万病例。2016年，世界卫生大会通过了第一个全球卫生目标，将消除慢性乙型肝炎病毒感染作为长期的工作目标。世卫组织的全球卫生部门战略计划到2030年，减少90%的HBV新感染以及降低65%的死亡率。由此，未来一段时间内，做好
母婴阻断以及新生儿疫苗接种从而有效降低儿童感染率是WHO实现战略目标的主要手段：2020年将儿童乙型肝炎表面抗原（HBsAg）的患病率降低到1%，2030年降低到<0.1%。
让我们先来看一看疫苗接种的情况。自1981年以来，我们有了安全、廉价和有效的乙肝疫苗。1992年，世卫组织建议将儿童乙型肝炎疫苗纳入免疫方案。根据2015年统计的数据，新生儿疫苗接种覆盖率大约是38%，那么到2030年，这一覆盖率将会提高到90%。现在新生儿疫苗接种规模的扩大和普及对已经对降低全球乙型肝炎病毒感染率产生了重大影响。但我们知道，仅仅依靠新婴儿疫苗接种虽然可以降低后天获得性感染，但并不能有效控制乙型肝炎病毒母婴传播（MTCT）。
在疫苗接种前，亚洲40%的乙型肝炎病毒已经从母亲传播给婴儿，非洲大约有10%。乙肝病毒HBV基因型的差异或许可以来解释不同地区围产期传播风险的差异。在东亚和东南亚，基因型以B和C为主，C基因型与较高的MTCT风险和肝脏疾病的严重程度增加有关；而在非洲基因型A、D和E更为常见，水平传播比母婴传播更普遍。
一些研究表明，与通过水平传播建立慢性乙型肝炎病毒感染的人相比，通过围产期母婴传播而感染乙肝病毒HBV的人，其自发乙肝e抗原（HBeAg）血清转化和HBsAg消失的几率较低，病毒持续复制、ALT升高、肝纤维化肝癌的发病率都更高。也就是说，与后天的水平传播相比，母婴传播的慢乙肝更容易慢性化且疾病的进展和危害更大。
乙肝病毒是一种存在了上千年的古老病毒，它持续上千年的变异和进化使得它发展为最利于自己生存和复制的模式。在以母婴传播为主的慢乙肝地区，大量经母婴传播确诊为慢性HBV感染的女孩，在整个育龄期自身往往有较高的乙肝病毒HBV复制率，从而在围产期进一步向婴儿传播乙肝。相比之下，在水平传播占优势的地区，通过水平传播建立慢性乙型肝炎病毒感染的女孩在青春期后持续高病毒载量的机会较少，也就是说通过母婴传播，患乙肝的妈妈会更容易将病毒传给自己的孩子。
由此可见，预防下一代的乙肝感染，病毒的母婴阻断是非常重要的。一些乙肝妈妈没有足够的健康意识，或采取的措施不到位，到了发现宝宝感染时才追悔莫及。虽然这种情况在现在已经越来越少，但是我们依旧不能掉以轻心。至于乙肝病毒的母婴阻断有哪些注意事项，我们将在下一篇科普文章中详细介绍。
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