維珍銀河把它的“太空船二號”商業航天器送入太空，對於私人航空公司來說是歷史性的第一次。但是，在最高高度51.4英里（82.68公里）的情況下，這架太空飛機比卡爾曼線低了（國際公認的將大氣層和太空分開的邊界）10.6 英里 （17.32 公里）。提出一個無法避免的問題：到底什麼才是太空呢？
在我們挑剔維珍銀河的成就之前，讓我們先讚賞一下它應得的功勞。
經過14年的發展和2014年試飛員死亡的悲慘挫折，維珍銀河終於到達了太空，或者至少達到了它對太空的比較認可的定義。
據維珍銀河的聲明，今天早些時候在加利福尼亞的莫哈韋沙漠上空，維珍銀河的太空船二號——“VSS 團結號”達到了51.4英里（82.68千米）的最高點。
這是維珍銀河公司製造的運載工具的首次太空飛行，並且，有點兒令人驚訝的是，這是自2011年上一次太空飛行任務以來在美國土地上進行的首次載人航天飛行。並且，因為NASA（美國國家航空和航天局）的飛行機會計劃牽涉其中（四個空間科學和技術試驗是令人憎惡的），這是維珍銀河公司的首次創收飛行。
圖解：VSS 團結號 圖源：wikipedia
航天器“白騎士二號”於美國東部時間上午10:11左右在約8.1英里（13.1公里）的高空釋放。亞軌道飛行器從母艦上脫離後，其火箭發動機總共運轉了60s，達到了3.9馬赫的最高速度。地球上的任務管理員用“團結號，歡迎來到太空”來祝賀飛行員們。從團結號拍的照片展示了太空的黑暗和地球明顯的曲率。
圖解：白騎士二號 圖源：virgingalactic
利用它先進的“羽化”結構，運載器在重新進入大氣層的過程中達到了2.5馬赫的速度。和羽毛球類似，它的尾翼呈特定的角度來產生牽引力。美國東部時間11點11分，隨著運載器在維珍銀河的莫哈韋航空和太空港完成一個安全的著陸，任務結束了。
圖解：加上羽毛結構後的新太空飛船 圖源：virgingalactic
由於這一成就，團結號的飛行員，馬克•弗格（Forger）斯塔基（Stucky）和弗雷德裡克（Frederick）“ CJ”斯特洛克（CJ）Sturckow
現在已經根據NASA和美國軍方認可的標準成為正式的宇航員。
對於維珍銀河的創始人理查德布蘭森爵士來說，這是他等了很久的一刻。
“當我站在一個真正傑出的群體中，我們的眼睛望向星星時，我們看到我們最大的夢想和迄今為止最艱難的挑戰實現了。”他在一份聲明中說，“這是一種難以形容的感覺：對即將到來的事物的喜悅，慰藉，興奮和期待。”
但是VSS 團結號真正到達太空了嗎？這要看你問誰了。
在美國，聯邦航空管理局（FAA）認可了距地球50英里（80公里）處的邊界。正如今天的維珍銀河新聞稿所指出的那樣，美國聯邦航空局（FAA）現在將向飛行員斯塔基（Stucky）和斯圖克（Sturckow）授予美國聯邦航空局（FAA）商業宇航員機翼徽章，並在華盛頓舉行的頒獎典禮上向他們頒獎。這條50英里的分界線也得到了美國政府機構的認可，例如NASA（美國國家航空和航天局）和美國軍方。這條分界線從某種意義上來說有些隨意，但它位於大氣中層和熱層之間——是大氣層的某種邊界線。
圖解：商業宇航員機翼徽章 圖源：wikipedia
但是也有卡爾曼線，將太空認為是距地球62英里高（100公里）的起點。這條分界線已經被國際航空聯合會認可——個有意思的從事航空航天的國際標準組織 。卡爾曼線是安薩里X大獎賽認可的邊界，2004年由美國縮尺複合體公司的太空船一號贏得。在這條邊界線上，靠近熱層的底部，大氣是如此稀薄，以至於航空飛行原理不再適用，處於該高度的運載器必須比軌道速度移動得更快才能達到升力。國際航空聯合會航天記錄委員會（ICARE）這樣描述：
圖解：卡爾曼線 圖源:wikipedia
在航空學中，越來越高的水平飛行意味著要應對越來越稀薄的大氣，因此需要越來越高的速度來使飛行器受空氣動力的控制。實際上，這種速度是如此之大，以至於在某個高度上，它可以和這個高度的圓形軌道速度接近甚至比它更大（即不再需要升力，因為離心力接管了；因此，空氣動力飛行毫無意義）。相反地，在航空學中，較低速度的軌道飛行導致遇到更稠密的大氣以至於如果沒有明顯的向前的推力，使軌道繞地球轉幾圈是不可能的（因此，使自由落體或軌道運行的概念毫無意義）。
圖解：空氣動力飛行原理 圖源：wilipedia
這條邊界線計算得出十分接近100公里標記，因此就是在此處設置卡爾曼線。
更為複雜的是，哈佛-史密松天體物理中心的天體物理學家喬納森·麥克道爾的重新計算表明，卡爾曼線實際上離地球近12英里（20公里）。 如果麥克道爾的計算結果被接受，這條邊界線將則邊界將要近50英里（80公里）左右，這將令人滿意地接近FAA認可的邊界。
人類的期望也需要被考慮。對於未來的太空遊客來說，如果他們的願望得不到滿足，這些界限可能就毫無意義。這些飛行是亞軌道的，比如說，航天器幾乎沒有時間在太空度過，並且乘客沒有機會在太空中微重力地漂浮。對於未來的太空船二號的乘客們，他們將不得不對“太空”的超凡景象和技術定義感到滿足。
無論如何，維珍銀河要去那５０英里的邊界。
“我們現在將繼續進行飛行測試計劃的其餘部分，火箭發動機將燃燒更長時間，並且VSS團結號仍然飛得更快更高來給成千上萬的私人宇航員一個給我們和地球和宇宙關係的全新的行星視角的體驗。”
布蘭森說。“這是重大的一天，我為我們的團隊共同開闢了宇宙探索的新篇章感到無比自豪。”
維珍銀河尚未宣佈太空船二號的商業飛行日期，但今天的發射朝著這個方向邁出了重要的一步。迄今為止，已經有六百多人登記，為一個去太空的機會花費了２５萬美元的門票或者諸如此類。
1.WJ百科全書
2.天文學名詞
3. gizmodo- George Dvorsky-張玉兔
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