臘月裡的河南鄉村，按理說是真正的農閒時節，大家在這個月忙的都是跟過年有關的活兒，比如上街趕集的頻率，要比平常高上好幾倍。可當我們再次走進河南郟縣堂街鎮段李村，卻發現這裡的村民並不閒，反倒是要比平常忙上那麼一截子，因為現在正是他們生火捏桑杈的時候。
桑杈的歷史有多少年了，村裡的老人也說不清楚，他們只知道這是老祖宗傳下來的東西，祖祖輩輩幹農活都離不了。段李村植桑制杈的歷史有多少年，這個老人們還是知道一些，他們說兩百年是肯定有的，沒有這麼多年的積澱，這門手藝在他們村就沒有這麼大的影響力。
在農業機械化尚未到來的年代，段李村憑著這杆桑杈，可以說遠近聞名，那時候村裡有“銀錢窩”的美稱，村裡的小夥相親不用愁，成功率也是相當的高。這是我們在19年11月底拍攝的桑園照片，這個時候的段李村桑園已經不多了，除了幾個老年人還在堅守之外，其他的都已經該種小麥等作物了。
冬天的桑園看起來間隙很大，地面上還能種一季麥子，可到了夏天，這裡就成了密不透風的桑林。老人們在夏季要鑽進桑園裡修剪桑枝，只能趁早上來幹活，因為這裡面實在是太熱了，幹上一會兒就要出去透透風，要不年紀大了身體受不了。
一杆桑杈從發芽分叉到砍下來收穫回家，要經歷四五年的時間，這四五年間並不是不用管它，而是要不斷的人工糾正它的形狀，讓它長成桑杈的樣子，這就是製作桑杈神奇的地方，也是很多人在疑惑為什麼桑樹竟然能長成這個樣子，太神奇了。
春夏管理，冬天收穫，這些砍回來的桑杈枝，先經過初步修整，然後堆在院子裡，等待農閒時節的到來。過了霜降田地裡就平靜下來，這時候村子裡的幾口地窯就開始冒煙了，過去家家戶戶種桑杈，村子裡冒煙的地方也多，如今也就集中在一兩個地方，大家寧可多走幾步路，也要湊在一起趕個熱鬧。
這口地窯有兩三米深，看樣子今年還經過了修整，在地窯裡燒火也算是一件美差，特別是寒冷颳風的天氣，這裡不但背風，還特別暖和，就是上下得爬木梯子，過去小孩子喜歡下到這裡玩，還能燒個紅薯什麼的解饞。
村裡老人把桑杈塞進地窯裡燻蒸，燻的時候先燻把兒，把桑杈的把兒捏直了，然後再倒掛在木架上，讓煙火燻桑杈的三個或者四個杈齒。用溫度來改善樹枝的柔韌度，這是老祖宗的智慧，在過去農村的農具或者傢俱裡，都有廣泛的應用。
這位大叔正在用“馬腳”捏桑杈的枝，所謂馬腳就是一個木架子，木架的頂端有一個圓孔，無論是桑杈把還是杈齒，都可以趁著熱勁兒在這裡改變他的形狀。大叔手裡正在捏的這杆桑杈，竟然有五個杈齒，他說現在麥子都是收割機割的，麥秸很短，這種杈齒密的桑杈，適合挑短麥秸。
桑枝在加熱之後，去皮也就很容易了，兩位村民拎著還在冒熱氣的桑杈，快速的把桑皮揭了下來。這裡要明確的一點是，村民們種桑樹做桑杈，桑杈是其種一項收入，桑樹上的桑葉、桑條、桑皮，都是可以入藥的，這些都能拿去換錢。
趁熱捏過形狀的桑杈，怎樣才能不讓它變形？答案就是給它套上木架子，有了木架子的固定，套上十天半月再解開之後，這杆桑杈就定型了，之後再經過修整、打磨、清洗，開春之後就可以上市銷售了。
一杆桑杈的培育過程，需要四五年的時間，可最終的銷售價格，竟然只有四五十元錢。價格的高低有時候也不在稀缺與否，主要還是市場需不需要，如今農業都機械化了，桑杈的用處也就很少了。不過經過這些年網絡對段李村的關注，已經有來自幾千裡外的西部棉花種植區的客戶要來採購，因為攏棉花用鐵叉可能有火星，會有安全問題，但是用木杈就不用擔心這個。攝影記錄|張根棟
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