劉繼卣（1918年10月3日——1983年11月5日）天津市人，傑出的中國畫家、連環畫藝術大師，新中國連環畫奠基人、泰山北斗、連壇第一人。被譽為“畫壇聖手”，“東方的倫勃朗和米蓋朗基羅”。中國近現代美術史上卓有成就的動物畫、人物畫一代宗師。是近現代中國畫家中少有的工筆白描、重彩、小寫意、大寫意俱能的畫家，題材也非常全面，除人物、動物能窮極妙理外，也兼擅花鳥、山水。尤其以他的工筆人物畫和寫意走獸畫的成就最為突出。他秉承家學，一生勤懇，以勤奮務實的敬業精神，嚴謹細緻的工作態度，不斷創新的創作理念，投入到其所鍾愛的繪畫藝術之中。他數以萬計的作品均以獨到的筆墨、精湛的技藝，哲學化的構圖立意，統措繪畫：道理、佛典、人物、動物、山水、樓閣、草蟲、花鳥為一籌。他的藝術風格具有民族性、科學性和獨立性，充滿嶄新的時代精神。他生前自稱是一位人民美術工作者，他的高尚品德和藝術結晶深深值得學習研究，立為楷模。
劉繼卣畫的人物仕女、花鳥走獸，多為工筆與寫意相結合，在其絢麗多彩和準確造型的的基礎上，顯得格外凝重、奔放、瀟灑、傳神。他的作品把西洋畫的情調滲透進中國畫的意境中，卻絲毫不露痕跡，形成自己獨特風格。他的藝術成就，引起當時美術界的重視。此後多次參加國內外畫展，屢獲好評。
劉繼卣先生動物畫所用的“劈絲筆法”在人物畫中也得到了廣泛應用，有心者可仔探尋。但中國人物畫畢竟是以線造型，劉先生自然是在用線方面極其用功。他從傳統汲取無盡的營養，要之，以宋代馬和之蘭葉描和李公麟折蘆描幻化而出，如對傳視而不見，知蘭葉、折蘆之為何物——不足與談人物畫，遑論劉繼卣先生人物畫的特徵。不能忘記的是，這些描法的用筆都很虛靈，劈絲味也是很重的。劉先生人物畫中潑墨，似隨手抹成，卻別具一格，必自心中出，不能勉強。
劉繼卣先生的典範意義
在中國現代連環畫史上，畫家劉繼卣先生應該是德高望重、沒有爭議的典範人物。他存在的意義，不僅在他的生前，也在他的身後。劉先生是1983年去世的，享年65歲。他在世時，並沒有大紅大紫過，或者說，他多的是大紅大紫的機會。但他和一些畫家一樣，習慣於默默勞作，偏偏不善於包裝宣傳，去追求所謂的“價值“和”效應“，因而，他存在的可貴，在於他活在億萬讀者的心裡，也正因為如此，他才具有了典範的意義。劉先生辭世雖已經二十多年，但現在談到連環畫和國畫，無論老讀者還是青年讀者，有誰對劉繼卣先生不推崇備至？
劉繼卣先生的典範意義，首先在於他與時代俱進的前進意識和革命熱情。劉繼卣先生1918年出生於天津一個丹青世家，其父劉奎齡，當時已是沽上以畫飛禽、鳥獸、花卉、樹木知名的畫家，受父親的影響和教誨，劉繼卣先生很早就掌握了中國花草禽鳥動物畫法。與前輩不同的是，在掌握傳統畫法的同時，他在18歲就進入天津市立美術館，從劉子久先生學山水，從劉風虎學素描、水彩，用功學習和研究了西洋美術技法，並竭力將其與中國傳統美術結合起來，使他的作品既有中國畫的構圖用筆和意趣，又有西洋畫的透視光影和解剖依據，豐富了作品的表現力，擴展題材範圍，為以後的連環畫創作奠定了堅實的基礎。自1937年起，他已經開業賣畫，舉辦個人畫展，在天津也躋身於名家之列了。如果按這條路走下去，成大氣候，成名畫家，也是可以預期的事，但劉繼卣先生在此之外，卻選擇了一條陌生的路。
1949年，新中國成立了。1950年，中共中央發出普及文化、改造舊連環畫的號召。其時，北京以至於北方，從事連環畫創作的畫家歷來不多，遠無上海連環畫大本營的雄厚實力和巨大影響，解放區來的畫家也缺乏這方面的經驗。但北京作為新中國的首都，必須負起引領新時代文化大潮的責任。蔡若虹先生在此時受命組建大眾圖畫出版社。蔡若虹先生是來自解放區的資深的漫畫家和文藝理論家，能文能畫，又慧眼識人。劉繼卣先生應蔡若虹之邀，毅然告別賣畫生涯，加入了“大眾“，目的很明確，創作出全新內容全新形式的新時代連環畫，去佔領和改造舊連環畫市場，把革命思想普及到廣大群眾中去。
連環畫歷來是難登大雅之堂，這其中當然社會偏見的因素，同時也與“連壇“本身在歷史中形成的諸多積弊有關。連環畫”小人書“與傳統國畫相比，在相當多的人眼裡，是形若霄讓，劉繼卣先生對創作體式做大轉型是需要大決心、大勇氣的。至於劉繼卣先生當時的想法是什麼，他沒有留下文字資料。雖然當時還沒有”一切聽從黨安排“、”到祖國最需要的地方去，以及“黨的需要就是我的自願”之類的口號，雖然劉繼卣先生不是出於生計的考慮，但我們只要就事論事，就不能不感受到他對新中國的熱情，對普及大眾文化的熱情。這在當時是很難的事，是具有典範意義的。
對於劉繼卣先生執著於普及形式的連環畫創作，也有人以為是牛刀殺雞，是才情的浪費，這樣的說法也可以理解，以劉先生的國畫功底而論，他的發展道路是寬廣的，但劉先生對連環畫情有獨鍾，堅持不懈幾十年，以畫風精細。筆致流暢。色彩豐富、構圖別緻廣受讚譽。長期以來，連環畫界有“南顧北劉”之說，這讚譽代表了“連壇”的一個時代高度和一段閃光的歷史。他的畫，影響了一大批後來者，至今為人稱道和懷念。劉繼卣先生是名至實歸的：他畫的《雞毛信》曾獲1955年中國保衛兒童委員會兒童作品一等獎，《武松打虎》1956年獲得第五屆世界青年聯歡節美術獎；1957年組畫《鬧天宮》入選社會主義國家造型藝術展覽；《窮棒子扭乾坤》曾於1963年獲第一屆全國連環畫評獎一等獎。獲獎是一方面，更重要的是劉繼卣先生以自己以及更多連環畫藝術的同志的成就，在20世紀50年代初期就把新的連環畫藝術推上了藝術的殿堂。王朝聞先生在《的一個形象》一文中就評讚了王秀鸞“這造型十分真實，十分生動，十分深刻”，它的成功，使一些輕視連環畫普及性工作的人在《王秀鸞》這種優秀的造型之前，至少應該部分地打消連環畫是低級藝術的成見。劉繼卣先生的繪畫藝術，在現代連環畫史上，顯然具有典型意義。
在劉繼卣先生身上，在他幾十年的連環畫創作生涯中，也時時體現出老一代藝術家“硯田耕牛“般的務實和謙虛精神，勤懇勞作，不尚喧囂，不羨虛榮，有人說，劉先生是不去關心政治的，所以除了”文革“，此前雖然政治運動頻仍，但劉先生似乎置身事外，保其無虞，而藝術是他生活中的惟一追求，他可以為作畫，去僻遠的山野荒村觀察寫生，並不以為苦，他可以一張畫畫一個多月，廢寢忘餐，力求盡美，後一點是自然的，那是真正的藝術家的生命，精神的寄託，而前者的看法，卻失之絕對，沒有政治熱情的畫家怎能畫出那麼多的作品，活現那麼多的人物如王秀鸞，海娃，王國藩，還有雖是古典人物，身上卻映照出足令今人警醒並受到啟示的無論是歷史人物抑或是神話人物？沒有清醒的政治意識和激情，這絕然是不行的。
劉繼卣先生的為人低調倒是真的。他為人寬厚，與人無爭，待人以誠，不善心計，只以創作為生命的全部。據他的學生回憶，劉先生不以藝術為己物，在課堂上下記永遠是一個和藹無私，嚴格認真的好老師。他雖然是舊時代畫壇上的過來者，但他沒有沾染任何舊畫師“保守”、“絕技”、“竅門兒”“秘不示人”的習氣。問及劉先生享有盛譽的動物畫製作中的用墨如何“黑極而絨”，虎的皮毛如何“薄中見厚，有珠光寶色”，等等，他總是和盤托出，與學生和同志共享。他也很少為文，很少大談他的創作經驗，他似乎僅以身教為本分，因而，要想找到他寫的這類文章，很難，也沒有人在劉先生生前好好總結他的創作經驗，這時常讓我們慨嘆不已，前些時候，筆者為寫此文，在舊藏中意外發現四十多年前的一幅剪報，正是劉先生署名的創作談，不禁大喜，從文章看，應該不是劉先生專門為刊物所寫，很可能是別人記錄的劉先生自述。文章沒有涉及什麼理論問題，只談創作技法和創作過程，談得具體詳實，樸實無華，使人遙想劉先生講述時的神采，並深受啟發。
幾十年來，中國現代連環畫在不斷前進的過程中，高潮迭起，成就宏富，正是因為有一大批如劉繼卣先生這樣的領軍畫家的開闢草萊和不懈努力。當我們在總結歷史經驗，為使連環畫在新的歷史時期再創輝煌、再度崛起的時候，總結以劉繼卣先生為代表的老一代連環畫家的創作思想和創作歷程，回顧他們的作為傑出畫家的思想、精神和人格，以及歷史功跡和突出貢獻，不僅僅在於他是“和我們的文藝有一段因緣的人，我們是要紀念的“，更是因為他們作為”連壇“傑出的畫家，在今天仍具有並未因時移世易而過時的典範意義。
劉繼卣連環畫藝術特徵
首先是善於塑造北方農村人物形象。在劉繼卣為數眾多的連環畫作品中，他以華北農村為主要的生活基地，塑造了眾多不同階級、年齡、性別、身份的北方典型人物形象，如《雞毛信》中的海娃、《窮棒子扭轉乾坤》中的農村幹部、《東郭先生》中的東郭先生，都具有北方人民質樸、憨厚、單純、執著的性格特徵，正是對於這些北方人物的成功塑造使劉繼卣的連環畫作品充滿了真實生動的感染力。
其次，乾澀遒勁的線形特徵。劉繼卣在連環畫具體繪製技法主要運用的是傳統線描畫法（主要是鐵線描和蘭葉描），他常常用簡練的線條來勾畫出複雜的形象。他的線質很有特色，用焦墨幹筆勾勒，給人以乾澀勁挺的視覺感受，有別於上海連壇名家流麗、潤澤的線性，也有別於其他北方名家過於傳統的線描方式（這種傳統線描畫風是吳門畫派與宮廷派的結合），乾澀濃重的線描效果配合了北方人物質樸、憨厚的形象特徵。同樣流麗潤澤的線描則更適合表現南方人聰慧、靈秀的氣質表現。傳統線描形式因其程式化、概念化的侷限只適合於表現傳統圖式，對於現實生活的表現卻並不適合，例如用清代改七薌、費丹旭的仕女描法用來表現現代勞動婦女就不適合了。
劉繼卣畫連環畫的速度很快，一天能繪製近十張畫稿。他的用筆熟練流暢，但筆下線條卻給人以乾澀之感，這種線形特製在同時代連環畫家中極為少見，是畫家本人繪畫功力和北方環境特點相結合的產物。
第三、強調動物在畫面中的地位。動物畫本就是劉繼卣的家學，擅長塑造動物形象是劉繼卣連環畫的另一個重要成功因素。劉繼卣連環畫中對於動物的描繪，除了外形的逼真、生動外，更著意從故事情節出發，結合動物自身特點，賦予動物以擬人化的性格和比擬人世的社會屬性，使動物也能表達出人的情感，充滿人性化的意味。畫家有意識地提升動物在作品的地位，著重刻畫故事情節中的人、獸互動關係，使動物不再僅僅作為人物的陪襯。這個特色在《東郭先生》中的中山狼、《武松打虎》中的猛虎、《大鬧天宮》中的孫悟空身上表現得尤為明顯。
因而劉繼卣筆下的動物，不僅是現實生活中真實動物的再現，更是經過畫家藝術創造賦予了思想感情的動物形象，體現了“源於生活、高於生活”的藝術創作法則。畫中的動物形象與故事中人物的典型性相結合，深化了作品的思想主題。
晚年的劉繼卣多以小寫意畫風面世，主攻走獸、人物兩科，以嶄新鮮明的面目確立了在現代中國畫壇上的一席之地。劉繼卣的寫意動物畫強調以筆墨造型，所作形象真實生動，構圖主次分明，用筆快疾奔放，多用側鋒，注意筆觸效果，用筆飛動如“風檣陣馬”，具有“筆所未到氣已吞”的大氣魄，節奏感很強，充滿了生機和張力，視覺衝擊力強烈，不求精雕細刻卻能給人以細膩逼真之感，設色明快渾厚，有豐富的層次感，是對其父畫風的進一步開拓和發展的。
劉繼卣是近代中國畫壇上一位繼往開來的藝術大師。他的卓越成就不僅表現在他高超的藝術造詣和深邃的文化底蘊，同時也表現在令人敬佩的創新精神上。他不僅繼承了劉奎齡的繪畫風格，還把這種風格做了全面的創新與發展。劉繼卣的繪畫功力相當深厚，在整個中國繪畫史上有這樣功力的畫家並不多。
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