在很多人的印象中，渡江戰役的參與者是二野和三野，“百萬雄師過大江”指的是4月份在長江中下游的渡江行動。
實際上，實力最強的第四野戰軍也參與了渡江戰役，在第二階段從長江中上游渡江。
此時，蔣軍中保存最完整的是華中“剿總”白崇禧、宋希濂集團，長期在大別山和河南湖北等地追擊二野，始終未受較大打擊。早在紅軍時期，綽號“廣西猴子兵”的桂系，在蔣軍中戰鬥力比較狡詐強悍，“小諸葛”鮮有敗績，曾給劉鄧大軍造成了很大麻煩。
面對這樣的對手，最強的第四野戰軍出動了。
（一）四野南下，在兩個軍裡配備1個大將、4個上將的豪華陣容
經過遼瀋大戰，入關再戰平津後的第四野戰軍原本需要休整，擬於平津戰役結束後休整兩個月，5月再南下，主要方向是中南地區。
本來沒有計劃讓四野參加渡江戰役，但部署渡江的陳、鄧認為，如果四野比三野、二野晚些行動，華中的白崇禧就會自西向東攻擊渡江部隊，這顯然是非常不利的。而四野是當時我軍最大的一支戰略機動集團，因此建議四野抽調40萬人提前南下，在二野、三野渡江時牽制華中的白崇禧，讓其不敢投入其它戰場。
當時，白崇禧的華中“剿總”是蔣軍僅存的最完整的集團，尚存15個軍40個師近25萬人。不僅主力未受打擊，還保留了相當數量的桂系部隊。蔣軍“五大主力”覆滅後，桂系“鋼7軍”和第48軍是蔣軍為數不多的幾支精銳了。
但是要抽調40萬人（四野的一半兵力）提前南下，調配人員、安置傷員、後勤保障以及對傅作義部隊的改編都是很大問題，短時間裡是不可能完成的。
西柏坡發出電報，命令陳、鄧繼續準備，林、羅可先抽調兩三個軍提前南下，保障二野、三野的側翼安全。2月9日，渡江戰役總前委再次致電西柏坡，請求四野抽3個軍20萬人儘快出動。
西柏坡催促林、羅六日內出動，沿平漢路南下，先到河南，再逼武漢。但六天時間實在不夠，林、羅請求再給六天。
終於，四野出動了，抽調40軍、43軍2個軍12萬人組成先遣兵團。為對付精銳的桂軍，40軍和43軍都是四野的頭等主力。40軍是著名的“旋風部隊”，軍長韓先楚，政委羅舜初；43軍前身可以追溯到葉挺獨立團，是我黨最早的武裝力量，也是著名的“鐵軍”54軍的前身，軍長洪學智，政委賴傳珠。
四野派出了最精銳的力量，12兵團司令員兼政委蕭勁光親自上陣，副司令陳伯鈞當副手。這
兩個軍裡，雲集了日後的1位大將（蕭勁光）、4位上將（洪學智，陳伯鈞，韓先楚，賴傳珠），這樣的陣容配備，是極其罕見的。（二）“小諸葛”久聞林彪威名，“猴子兵”幹不過四野，奪路而逃
先遣12兵團5月4日乘虛渡江，迅速佔領南岸，同時開始蒐集船隻，為後續大部隊渡江使用。
四野主力70萬人出動了，分別從正太路、平漢路和津浦路南下，隨行的還有2萬多東北華北抽調的地方幹部，沿途開展工作。
此時中下游的渡江戰役已經基本勝利，白崇禧不僅側翼暴露，頭上還即將面臨著四野的鐵拳。他只好命令部分兵力遲滯四野大軍滾滾而來，主力全線向南撤退，宋希濂兵團向西撤，確保川陝門戶，試圖守住四川。
四野重拳出手。5月14日，43軍突然發起攻擊，奪得渡口並控制沿江地段，隨即次日渡江，迅速突破防線，蔣軍126軍305團聞風起義。43軍全軍渡江南進，三天後解放湖北黃石、大冶，江西瑞昌、九江。
40軍同日發動進攻，16日佔領漢口，17日解放武漢三鎮。
攻擊白崇禧的同時，還在攻擊宋希濂。13兵團程子華指揮38軍、39軍（配屬）、47軍、49軍和湖北軍區猛攻宜昌，38軍迅速渡江迂迴，同時以炮火封鎖江面，阻止宋希濂南撤。宋希濂逃至湘西山區，我軍只好停止追擊，切斷了白崇禧和宋希濂的聯繫。
先遣兵團順利渡江，大大出乎了四野指揮部的意料，決定乘勝全面進攻，先遣12兵團從武漢向長沙進攻；13兵團佔領常德；14兵團在12兵團後跟進；15兵團向南昌進軍。
12，13，14是我軍戰鬥力最強的幾個兵團，幾乎一個軍都有五六萬人，戰鬥連隊都是一百五十多人，大大高於其它野戰軍，幾年後首批入朝作戰部隊多是出自這幾個兵團。如此凌厲的攻勢如開閘洩洪，蔣軍哪裡抵擋得住？
終於，林彪率軍重新踏上了家鄉湖北的土地。
（三）白崇禧趁亂跑路，林彪未收穫預期效果，打回湖北老家
被突破長江後，此時的“小諸葛”還打算利用四野只有2個軍渡江、主力還在北岸的時機，集中力量反擊40軍和43軍，爭取打個殲滅戰，挫挫四野銳氣。
面對反擊，實力雄厚的四野非但沒有惶恐，反而打算將計就計，直接趁機捕捉白崇禧集團。關鍵是，40軍和43軍要在主力到達之前把白崇禧吸引住，然後以突然動作切斷其退路，再實施圍殲。
為了不打草驚蛇，林彪命令40軍43軍直接就地固守，坐等白崇禧來打。
不過，“小諸葛”絕非浪得虛名，白崇禧非常謹慎，他發現四野主力正陸續到達長江北岸，如蓄水一樣慢慢雲集，自己處於劣勢，反擊計劃遂泡湯。
林彪重拳出擊，連續以重兵使用多個大迂迴大包抄。7月10日，15兵團停止追擊，12兵團和二野4兵團加速向兩翼迂迴。白崇禧又撤退，四野隨即追擊，但只殲滅了後尾一部。
白崇禧和宋希濂的狡詐，讓四野的湘贛戰役和宜沙戰役都沒有收穫預期的戰果，只殲滅了後尾。白崇禧向東逃往上海的夢想破滅了，宋希濂只好逃往四川，重走了當年被紅軍被追擊的長征路。
四野的出擊，保證了二野三野的側翼，二野三野在渡江後大舉南進，暢通無阻。林彪劍指中南，三年時間就從黑龍江直插兩廣、海南島而去。
【深耕戰爭史，弘揚正能量，兵說歡迎各方投稿，私信必復】
閱讀更多 兵說 的文章
