衣賜履按：一提起東漢，大多數人應該立即想到，外戚集團和宦官集團輪番上臺，一撥外戚殺掉一撥宦官，然後一撥宦官再殺掉一撥外戚，循環往復，朝廷之上烏煙瘴氣，皇帝們大權旁落，一個比一個慘。
但是，在劉秀朝，宦官基本上不見記錄，大臣們都謙虛謹慎、忠誠無比，而外戚們，特別是皇后陰麗華家的外戚們——劉秀的一眾大小舅子們，又能幹，又謙虛，德又高，望又重，簡直都是德智體美勞全面發展的五好中青年！
這個現象非常神奇。
有人可能會說，因為劉秀對外戚們好，所以外戚們對劉秀也好；劉秀對外戚們寬仁，外戚對劉秀就忠誠；劉秀是個明白人，外戚也就很耿直（把“外戚”換成“臣子”同樣適用）。
我以為，劉秀朝的外戚沒那麼囂張，固然有這方面的原因，但如果我們僅僅這麼看，就過於表面、過於膚淺了。外戚們當然有特別“好”的，但一定也有不那麼“好”的，尤其在權力的浸潤下，如果大小舅子們都那麼“好”，一定有其他的原因：要麼史書造假，要麼有某種制衡讓他們沒辦法變“壞”。
劉秀的主要外戚有兩家：一是前皇后郭聖通的兄弟們，一是光烈皇后陰麗華的兄弟們。郭皇后於公元41年被廢，她的兒子、太子劉彊（通強）也於兩年後被廢，郭家實力大損，故我們主要討論陰皇后家的外戚。
史書上主要記錄了陰皇后的哥哥陰識、弟弟陰興和陰就，我們一個一個擺。
先講陰識。陰識字次伯，南陽郡新野縣（河南省新野縣）人，是陰皇后的異母哥哥。老陰家的祖先出自管仲，管仲的七世孫叫管修，從齊國跑到了楚國，被封為陰大夫，所以這一枝改姓為陰。直到秦漢時，才到新野定居。王莽末年，劉縯（讀如演）、劉秀兄弟起兵造反，此時陰識正在長安遊學，一聽說有這麼刺激的活動，畢業證也不要了，公務員也不當了，立即跑回新野，率領子弟、宗族、賓客千餘人投奔劉縯，當了校尉。
【陰識，應該說在本質上是個好同志】
衣賜履說：顯然，陰家為新野大戶。
公元23年，陰識被玄漢皇帝劉玄封為偏將軍，跟著劉縯攻打宛縣，之後又攻取新野、淯陽、杜衍、冠軍、湖陽五個縣。
公元24年，玄漢皇帝劉玄封陰識為陰德侯，行大將軍事。
公元25年，劉秀稱帝，派人到新野接陰貴人（即陰麗華，後來的陰皇后），同時召見陰識。陰識於是跟著妹妹到劉秀處，被拜為騎都尉，改封陰鄉侯。
公元26年，因征戰有功，劉秀要給他增加封地。陰識叩頭謙讓說，天下初定，將帥中有功勞的很多，我是外戚，如果又加爵邑，這讓天下怎麼看陛下您呢？劉秀髮現，這個大舅哥非常謙遜，很有大局觀，心中自對陰識高看一眼，任命他為關都尉，鎮守函谷。再後來，劉秀讓陰識當了侍中（宮廷隨從）。
公元39年，封為原鹿侯。公元43年，劉秀廢掉原太子劉彊，立陰皇后的兒子、東海王劉陽（同時改名為劉莊）為太子。作為太子的親大舅，陰識被任命為執金吾（首都洛陽警備區司令），同時輔導太子。劉秀經常出巡各郡國，就留陰識鎮守京師，委以禁兵。陰識入宮，參與探討國家大事，但是他與賓客們喝酒閒談時，從不談及國事。劉秀對陰識非常敬重，常常以他為標杆兒，告誡其他貴戚，激勵左右。明帝劉莊即位之後，又拜陰識為執金吾，位特進。公元59年，陰識去世，贈以本官印綬，諡為貞侯。
衣賜履說：《後漢書·陰識傳》就記錄了這麼點內容，雖然沒什麼發揮的空間，但我們至少可以明確一點，陰識的爵位和受寵信的程度非他人可比，但是他的官職，並不高，在劉秀、劉莊兩朝，都只做到了執金吾，漢武帝劉徹的小舅子衛青做到大將軍，漢成帝劉驁的N個舅舅們輪著當大司馬，不可同日而語。
再講一下陰興。陰興字君陵，是陰皇后的同母弟弟，屬於體育特長生那種，長了一副好身板兒，膂力過人。
公元26年，為黃門侍郎，跟隨劉秀四處征伐，平定了許多地方。陰興經常跟著劉秀外出，下雨了，就親自為劉秀撐傘；劉秀所去之處，陰興必先進入清場，親信無比。陰興喜歡與人交往，但門下沒有俠客（不是沒有“門客”，是門客中沒有“俠客”）。他與老鄉張宗、上谷郡人鮮于裒（一說讀如剖，陽平；一說讀如包）關係一般，但知道這倆人是人才，就根據他們的才能推薦任官；他認為好友張汜、杜禽華而不實，沒有真本事，就只資助他們錢財，始終不推薦他們當官。因此，世人都讚揚陰興公忠平允。陰興家的宅第不大，裝飾樸素，只能遮風避雨而已。 【陰興，他是死後才追封為列侯的】
公元33年，陰興改任侍中，賜爵關內侯（比列侯低一等級，最大的區別是不能世襲），再後來，劉秀打算封賞陰興，印綬都擺出來了，但陰興堅決不接受，他說：
我並沒有衝鋒陷陣之功，而我們陰家已經好幾個人蒙恩受封，令天下人羨慕（忌妒恨），實在是過於滿溢了。我蒙皇上及貴人的深恩，富貴已經到頭，不能再加了，我誠懇地請求您不要加封。
劉秀稱許陰興的推讓，遂了他的心願。老姐陰貴人問陰興什麼原因。陰興說：
《易經》上說“亢龍有悔”，越是在高位越易遭災難，而外戚之家往往不知進退，嫁女就要配侯王，娶婦就盼著得公主，我心下實在不安。富貴總有個頭兒，人應當知足，浮誇、奢侈更容易招致議論。
陰貴人聽了兄弟的話，也很感觸，終其一生，不曾替家族親友求官求爵。
【此時，陰美女還不是皇后】
公元43年，陰興任衛尉，和老哥陰識一道，輔導皇太子。
劉秀患有一種頭痛病，公元44年，夏季，頭痛欲裂，眼見活不成了，陰皇后（公元41年代郭聖通為皇后）就以陰興總領侍中，準備接受劉秀臨終囑託。所幸劉秀的病又好了，此時大司馬吳漢卻去世了，於是，劉秀打算讓陰興出任大司馬。陰興一邊叩頭一邊流淚，堅決辭讓說，我不敢愛惜自己性命，只是害怕傷害了你的完美形象，不敢馬馬虎虎充數。陰興的話發自肺腑，劉秀左右都被感動，劉秀也就沒有勉強他。
公元47年，陰興去世，時年三十九歲。
衣賜履說：從陰識和陰興來看，老陰家外戚真是沒得說啊，全是五好青年，讓我們讀史讀得也沒啥意思。我們假定史書記載都是真實可信的，那老陰家人都這麼好嗎？就沒個“不肖”子弟嗎？別急，既然有好的，那就一定有不那麼好的。
陰興有個弟弟叫陰就，他繼承了父親宣恩侯的爵位，後來又改封為新陽侯。陰就天生一副好口才，有舌戰群儒的本事。另外，陰就個性剛直，頗為傲慢，他的口碑就比兩位哥哥差遠了。明帝劉莊上位之後，陰就做到少府（宮廷供應部長），位加特進。他的兒子陰豐，娶了酈邑公主（劉秀的女兒）。兩口子關係不咋地，脾氣都大，公元59年，小兩口兒不知為什麼發生爭執，陰豐一刀把公主給殺了，這是天大的事啊！搞得陰就兩口子沒辦法，只好自殺謝罪。
衣賜履說：以上就是陰氏三兄弟傳記中的記載，連陰豐殺公主這麼大的事兒，也就兩行字，太過簡略。不過別急，《後漢書》中其他人的傳記上，還有陰家的零星記載，為我們認識這個家族提供了一些參考依據。
《後漢書·蔡茂傳》載，蔡茂在任廣漢（四川省梓潼縣）太守時，政聲良好。那時，陰氏賓客經常在郡裡橫行不法，蔡茂審理他們，從無迴避。大約在公元43年，蔡茂向劉秀上書說：
……近來貴戚妃後之家，多次倚仗恩勢，干犯吏禁，殺了人不處死刑，傷了人不予論處。臣恐法律章程棄而不用，刑戮廢而不舉……現在外戚驕逸，賓客氾濫，應命令有司審理他們的罪案，使公正的官員得到信用，抑制遠近非法之行。
衣賜履說：這個時間段兒大約在公元43年左右及稍前，此時的重要外戚，就是陰、郭兩家，公元41年，郭後被廢，公元43年，郭後的兒子、前太子劉彊被廢為東海王，郭家為非作歹的可能性微乎其微。而蔡茂在上書之前，就經常處理陰氏賓客的違法問題，因此，我們有理由相信，蔡茂此處所說“外戚驕逸，賓客氾濫”，當指的是陰家外戚。此非孤證，我們繼續扒。
《後漢書·虞延傳》載，公元48年，虞延任洛陽令，這時陰氏有賓客馬成，常為奸盜，虞延收系拷問。陰氏屢請寬恕，虞延比較好玩兒，他收到一封講情信就加打二百板子。這麼不給面子，陰就也火兒了，向姐夫劉秀告狀，誣虞延多冤枉好人，云云。劉秀知道虞延並未枉法，對馬成說，你犯了王法，咎由自取。幾天之後，誅殺馬成。於是，
外戚斂手，莫敢幹法。
【虞延斬馬成】
衣賜履說：看，雖然劉秀對外戚甚厚，但是也通過虞延這樣的官員加以制衡，讓他們不能任意所為。
另，陰氏的賓客馬成，常為奸盜，陰就不但不檢討自己，而且積極營救馬成，甚至不惜中傷正派官員，我們可以想見，陰就是個什麼貨色。
公元71年，楚王劉英（時任皇帝劉莊的兄弟）謀反，此時，虞延已經做到了宰相（司徒）。陰氏想陰謀中傷虞延，暗中使人把楚王謀反的消息告訴虞延。虞延認為劉英是皇室至親，不信他會謀反，沒向劉莊奏明情況（未必是不信謀反，這事兒實在棘手，虞延可能是假裝不信）。後來劉英謀反事發，劉莊下詔切責虞延，虞延自殺。虞延雖為宰相，但是家裡清貧，子孫不免寒餒。
衣賜履說：陰氏對虞延的陷害，不由讓人膽寒。從史書記載來看，虞延得罪陰氏，是在公元48年。到了公元71年，老陰家的陰識、陰興、陰就都已去世，而時隔二十多年之後，陰氏依然要致虞延於死地，似乎用報仇來解釋不能讓人信服。我們只能推斷，在這二十餘年間，虞延一定還做了不少讓陰氏憤怒的事情。虞延究竟幹了什麼呢？我們再看一條史料。
公元52年，玄漢皇帝劉玄的兒子、壽光侯劉鯉，怨恨赤漢皇帝劉盆子害死老爹劉玄，就藉助沛王劉輔（劉秀的兒子）的支持，率領手下門客，殺掉了劉盆子的哥哥、式侯劉恭。劉秀大發雷霆，逮捕沛王劉輔，關入大獄，三天後才放出來。又下詔郡縣抓捕王侯們的賓客，全部處死。賓客們口供互相牽扯，
前前後後被捕誅殺數千人。
【劉秀下起狠手，也是一點不含糊啊！】
衣賜履說：我們一直感覺劉秀是個仁慈寬厚的皇帝，他怎麼也會大興牢獄之災？而且一次誅殺賓客數千人？而且這些人想來大多罪不致死。實際上，劉秀對王侯將相、大小舅子們確實是仁慈寬厚的，但是對那些賓客們就沒那麼客氣了。劉秀髮現，不管是外戚還是王侯，養一大堆門客幹什麼？你們想謀反嗎？於是，劉秀幹了兩件事：一是誅殺那些關係密切的門客，一次就幹掉好幾千人；二是對那些關聯不很緊密的門客，斷了他們的仕途。例如，《後漢書·馮衍傳》中記載，馮衍通過陰興、陰就的關係，當了司隸從事，劉秀在對外戚賓客懲處時，雖然沒有殺掉馮衍，但是免了他的官，並且終生未再起用。
【因為和陰氏的關係，馮衍最終沒能混上一官半職啊】
在劉秀的這種政治態勢下，我們有理由相信，他一直在抑制外戚和王侯的勢力，一方面通過不定期“嚴打”集中整治，另一方面在平時也有相應的措施，比如，用虞延這樣的官員來制衡外戚。這樣，我們就清楚了，陰家陷害虞延，當不是為了二十多年前一個門客馬成報仇，而是平日裡受多了虞延的“惡氣”，這才藉機陷害。因此，在劉秀的統治下，外戚想亂來不大容易，要想自保，最好的方法就是謙虛退讓。
另，我實在無法理解劉鯉為什麼要殺劉恭。實際上，對劉玄最忠誠的人就是劉恭，他不但能為劉玄去死（詳見拙文《 》），而且是他幹掉了殺害劉玄的真正凶手，為劉玄報了仇（詳見拙文《 》）。按說劉鯉找誰報仇也找不到劉恭身上，也許，這裡面隱含了太多的故事吧。
還是公元52年，劉秀召集百官詢問，誰可任太子的師傅？大家都迎合劉秀的意思，一致說，太子的舅父、執金吾原鹿侯陰識可以擔當此任。只一個博士張佚突然發話，嚴肅地說：
如今陛下立太子，是為陰家呢，還是為天下呢？若是為陰家，那麼陰識可用；若是為天下，那麼就應當用天下賢才！
劉秀表示讚許，說，我要設立太子太傅，是為了輔佐太子，張博士經常匡正我的偏誤，他指導太子當然更沒有問題。
隨即任命張佚為太子太傅，任命博士桓榮為太子少傅。
衣賜履說：前面我們講了，陰識、陰興兄弟，一直在輔導太子，這都輔導了十幾年了，此時，陰興已經去世，封陰識為太子太傅簡直是太順理成章的事了，劉秀為什麼不呢？滿朝文武都說陰識最合適，這可不都是拍馬屁，從前面的講述可以看出，陰識當太子太傅綽綽有餘。
怎麼會突然冒出一個不怕死的張博士，一句“為了陰家還是為了天下”，這多嚇人的話啊！
這是張博士能說得出的嗎？
當然是劉秀讓他這麼說的嘛。
目的是什麼？
打壓，或者說是敲打外戚而已。儘管陰識各方面都不錯，那也要防患於未然，錢可以給，名譽也可以給，但大權不能給，實際上，老陰家的這幾位，在劉秀朝官職比較重要，但是地位和權力並不大。
我想，劉秀跟太子劉莊沒少討論這方面的問題，所以劉莊繼位之後，對外戚的態度一如乃父，可以給富貴，但是絕不給權力，因此，在東漢建國後的四五十年內，不但沒出現宦官專權，也沒有出現外戚專權的情況。劉秀雖然開了個好頭兒，不過，很多時候，良好的開端只不過是成功的一半，還有一半，劉秀鞭長莫及啊。到後來宦官外戚輪流當權的時候，劉秀再英明，也只能在地下面嘆氣了。
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