南宋時江州有一秀才叫潘遇，其父潘朗曾做過長沙太守，辭官退隱在家。
潘遇已中過省元，欲辭別父親往臨安會試。那晚，其父夢見鼓樂旗彩，送一狀元匾額進門，匾上正是潘遇的名字，早起告訴了兒子，潘遇非常高興，以為必高中無疑。一路高歌暢飲，心情愉悅。
不久到了臨安，找到一個小旅店投宿。
店主迎上來問道：“相公可姓潘麼？”潘遇道：“正是。您如何知道？”
店主說：“夜裡夢見土地公說道：‘今科狀元姓潘，明日午時到此，你可小心迎接！’相公正應其夢。若不嫌寒舍簡慢，就在此下榻如何？”
潘遇道：“若果有此事，房價自當加倍奉送。”
當即令家人搬運行李到此停宿。
店主人有個女兒，聽得父親說其夢兆，知潘遇有狀元之份，對其頗有好感。
潘遇見女子年輕貌美，就將金戒指二枚、玉簪一隻，讓童子送給此女，懇求幽會。
此女欣然領受，解腰間繡囊回贈。並約定當父親出外時，親赴書齋。
一連數日沒有機會。
直至考完試後，店主人設宴款待住店舉子，飲至更深，店主大醉。
潘遇剛想就寢，忽聞輕輕叩門之聲，開了一看，正是店主之女，二人就做下了苟且之事。潘遇還約定：成名之後，會娶其為側室。
那一晚，父親潘朗在家再次夢見象原來一樣的鼓樂旗彩，可是狀元匾額卻過其門而去。
潘朗夢中喊道：“此乃我家旗匾。”
送匾者答道：“非是！”
潘朗追出去看，果然是又一個名字了。
送匾者道：“今科狀元原是汝子潘遇，因做了欺心之事，天帝命削去前程，另換一人也！”
潘朗驚醒，將信將疑。
不久天亮了，潘朗看了榜文，狀元果是夢中所迎匾上的姓名，兒子落第了。
待潘遇歸來問他：“你做下什麼虧心事？”潘遇抵賴不過只得實說。父子嘆息不已。
過了一段時間，潘遇掛念那位店主之女，遣人持金帛去下聘，可是她卻已婚配他人了！心中甚是懊悔。
後來連考多次不中，最後鬱鬱而終。
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