劉恆死後傳為給孝景皇帝劉啟，也就是漢武帝他爹。劉啟先立的太子是劉榮。但劉榮的母親慄姬卻很不會做人。
慄姬夠風騷漂亮，但是個醋罈子，且不把小姑子放在眼裡。話說劉榮當太子後，漢景帝的親姐姐館陶公主劉嫖為了穩固自己的地位，就和慄姬套近乎結親家，提出把女兒陳阿嬌嫁給劉榮為妃。由於劉嫖時常給景帝獻美女，慄姬很吃醋，對她一點好感也沒有，所以就憤怒地拒絕了劉嫖。
劉嫖碰了一鼻子灰，很是鬱悶。她可是經過千錘百煉的宮鬥老手了，多下盤算，認為只要運作的好，漢景帝的幾個兒子中，小劉徹有機會坐上太子之位。
劉徹的出生時間很微妙。王娡在懷孕時，漢景帝還是太子。也不知道是哄男人開心，還是真的，她告訴景帝說，夢見太陽進了她肚裡。漢景帝說："此貴徵也。"
第二年，也就是公元前156年，就在劉徹出生前夕，他爺爺漢文帝掛了。漢景帝順利即位，小劉徹呱呱墜地。因此，景帝十分喜歡這個兒子。
漢武帝的母親王娡雖是二婚嫁給景帝的，但很會做人，各方關係都相處融洽，也十分受漢景帝待見。
於是，在慄姬那裡受了氣的劉嫖轉而向王娡提出親事。王娡自然知道館陶公主的厲害，也知道她背後不但有皇帝，還有母親皇太后，立馬答應下來。
劉徹當皇帝的過程我們在這裡插播一下王娡的身世。她是劉邦當皇帝后第一個滅掉的功臣燕王臧荼孫女臧兒的女兒。臧兒先嫁給槐裡的王仲為妻，生的兒子名叫王信，還有兩個女兒，長女就是王娡。後來王仲死了，臧兒又改嫁給長陵田氏，生了兒子田蚡、田勝，都是漢武帝時代響噹噹的人物。
劉嫖和王夫人結了盟，自然想讓女婿當上太子，就老在弟弟耳邊說慄姬的壞話，並常常誇讚劉徹多麼地聰明，就和景帝小時候一模一樣。雖然景帝是個主意很堅強的人，但架不住姐姐老嘀咕啊。於是就考驗了一下慄姬，說我死了後你要好好對待眾妃子和她們的兒子啊。慄姬夠"虎"，竟對景帝出言不遜。景帝自然會想到當年的呂雉，而慄姬呢，還不知道已經危險了，竟然垂涎起空著的皇后位來——原來世間真有這麼蠢的女人，等兒子登基，直接就可貴為皇太后，這不比皇后之位更牢靠？
就這樣，公元前150年，憤怒的漢景帝廢了太子劉榮，並將慄姬被打入冷宮，他生的另外兩個兒子自然也沒了競爭優勢。7歲的劉徹成功當上太子。
公元前141年，漢景帝掛掉，16歲的劉徹登基大位，尊奶奶竇氏為太皇太后，母親王娡為皇太后。
年輕的劉徹認為自己成為皇帝，是天下第一牛人了，決定雄心勃勃大幹一場。這少年天子最看不慣的就是初漢一直奉行的黃老無為的治世理念，於是大量啟用儒生，改換各種制度。
劉徹鋒芒畢露，奶奶竇氏很生氣，一聲令下就幹掉了劉徹重用的趙綰、王臧一干儒生，並決定廢掉劉徹。
母親王娡看勢頭不妙，趕緊帶兒子向婆婆請罪，告誡劉徹大小事都需請示奶奶。
劉徹意識自己的皇位是虛的，很鬱悶。但又有什麼辦法？於是表面上沉迷於玩樂，開始秘密組建屬於自己的武裝力量。
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