汉文帝刘恒，是西汉的第五位皇帝，汉惠帝刘盈异母弟，母为薄姬。他在位期间，开启了历史上有名的"文景之治"，也正因为有文景之治的积累，后来的汉武帝才有国力打击匈奴。
刘恒最初被封为代王，汉高祖刘邦去世后，吕后监国专权，汉惠帝英年早逝，诸吕掌握了朝中大权。吕后去世后，太尉周勃联合丞相陈平等人粉碎诸吕势力，迎立代王刘恒进京称帝，史称汉文帝。
文帝虽然是汉高祖刘邦的亲儿子，但登基之时，也并不顺利。
刘邦死后，吕后专权，并大封她娘家人的外戚诸吕。惠帝在吕后的强势控制下，终日抑郁，与酒色为伴，23岁就抑郁而亡。吕后又先后把惠帝的两个幼子刘恭、刘弘扶上位，让她能够继续大权独揽。
吕后死后，吕家人终于失去了靠山，刘氏宗亲和朝臣早就不满吕家作威作福，齐王刘襄兵发长安，朝臣在陈平、周勃的带领下，发动政变，朝廷内外配合，一举灭了诸吕。
但是在灭诸吕的过程中，遇到一个麻烦，就是当时皇帝刘弘的皇后是吕后侄子吕禄的女儿，如果皇后不除，久后必定会为吕家翻案，这些发动政变的人将来就会性命不保。于是这些朝臣索性来了个彻底，趁热打铁连皇帝也给废了，他们的理由是，刘弘不是惠帝的儿子，而是吕后从外面抱养来冒充惠帝骨血的。
但是惠帝还有另外四个儿子，而且个个都是王侯，分别是轵侯刘朝，壶关侯刘武，常山王刘不疑，淮阳王刘疆。这些人如果留下来，他们将来肯定要为自己的兄弟刘弘复仇，而且最大的问题是，他们还是惠帝的皇位合法继承人。
按照规矩，新皇帝必须首先在惠帝的儿子中间选，而他们中不论谁将来当上皇帝，对朝臣都是威胁。
可周勃等人却不想再选惠帝的儿子当皇帝，怕登基后有可能跟他们秋后算账。毕竟这几个也都是吕后的亲外孙，跟吕家关系匪浅，难保登基后不为诸吕平反。
所以周勃等人直接忽略掉这几个，开始在高祖的儿子里寻找合适人选，最终选中了代王刘恒。刘恒是刘邦的第四子，按照兄终弟及的规矩，他也完全有理由继承惠帝的皇位，但前提是，兄长没有子嗣。
可眼下，惠帝却明明有孩子。还在世的算上刘弘，一共五个。这五人不除，刘恒的登基，就始终有点名不正言不顺，而且对他来说，也始终是个威胁与隐忧。
所以在刘恒继位的当天晚上，惠帝的这五个儿子全部被周勃等人所杀。杀掉的理由，同样是他们都不是惠帝的亲生儿子。
如果说刘弘一人是抱养的，还多少能说得过去，可说惠帝六个儿子全都是抱养的，这就有点儿太天方夜谭了，皇帝再缺儿子，也不至于一下抱养六个。所以这个理由，完全就是借口。
从时间节点来看，这五人被杀，即便不是刘恒下令杀的，他想必也是知道和默许的。周勃等人可以杀尽诸吕，但是诛杀先帝的子嗣，那可就是杀头大罪了，这事任何一个朝臣也不敢擅自做主，任何一人也担不起这么大责任。
所以唯一的解释是杀死惠帝的五个儿子符合刘恒的心意，甚至很可能是他授意朝臣所为。
刘恒素以仁厚著称，这样一个仁厚之人，怎会忍心默许残杀自己的亲侄子呢？
惠帝五个儿子的被杀，史书上语焉不详，但是被杀却是不争的事实，至于因何被杀，只能做合理推断。按照谁是最大得利者，谁就最有嫌疑来看，无疑这位新任的汉文帝嫌疑最大。就算不是他亲自下令杀的，也至少是他默许的，不可能对此一无所知。毕竟死的这五人，可不是什么平头百姓，而是惠帝的子嗣，也是他的亲侄子。
史书上对此讳莫如深，一来可能是朝廷有意掩盖，以至无法找到事实；二来便是文帝的名声太好了，史家有可能为这位好皇帝避讳，避而不写这件事。
相比之下，李世民的运气就差多了，玄武门之变是一次无法掩盖的宫廷内乱。这次内乱的动静太大了，李世民直接参与内乱，而且内乱造成两大后果，一是李世民的两个同胞兄弟全家被杀，一是高祖皇帝被迫让位给李世民，这是任何史家无法绕开的，即使想隐瞒，也隐瞒不了。所以这件事只能被写入历史，李世民无法抹杀，史家也无法回避。
当真是历来皇帝无亲情，皇位的争夺，从来都是血腥残酷，容不得半点仁慈，连仁厚的汉文帝也不例外。
当然，事实究竟如何，我们不得而知，毕竟无法穿越千年去亲历这一切。今天写来，只不过是供诸君探讨一二。
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