青藏高原是世界上最高的高原，有"世界屋脊"之稱，在青藏高原的唐古拉山脈各拉丹冬峰西南側發源了一條
"世界第三長河"名為"長江"，在長江流域又生活了一群中國特有的一種小型鱷魚，名為"揚子鱷"。今天，就讓我們走進長江流域，走進揚子鱷的地盤，一起探尋揚子鱷看似普通外表下影藏的不為人知的秘密。
揚子鱷在大多數人的認知中應該就是"國家一級保護動物"，數量稀少的世界瀕危滅絕動物；關於它們的外表，大家或許也就知道它們是現存鱷魚種類中體型較小的一種。但是經過認真觀察，你就會發現它們的長相繼承了恐龍時期爬行動物的特徵，也因此它們還有"活化石"的稱號，那麼那個年代是否已經有揚子鱷的出現？
古老的揚子鱷
在中國古籍中早已有關於揚子鱷的記載，最早可追溯到甲骨文年代。古時候人們將揚子鱷稱為"鼉（tuó）"。《山海經·中次九經》記載"岷山，江水出焉，東北流注於海，其中多良黽，多產鼉。"除此之外在東漢許慎的《說文解字》，西晉張華的《博物志》以及明朝李時珍的《本草綱目》等典籍中，都有有關揚子鱷的記載。
對於揚子鱷的記載在如此早期就有那就說明更久之前揚子鱷已經存在，根據現代科學家對古生物化石的研究後發現，早在2億多年前的中生代，揚子鱷祖先已經與恐龍同在。人們只記得恐龍制霸了那個年代，殊不知是揚子鱷與恐龍共同稱霸地球，並且再後來的日子裡，環境不斷變化，小行星撞上地球，亦或是別的原因，總之恐龍和許多爬行動物滅絕了。在這場滅絕中，揚子鱷的祖先存活了下來，而後，它們還學會了在水中生活，水陸兩棲的生活讓揚子鱷獲得更多的生存空間也讓揚子鱷能夠一直存活至今成為了人們口中的"活化石"，而它的自身也保留了古生物的許多特徵。
揚子鱷經過了2億年的進化出現在現代人的眼中，這麼長的時間必定是經過了不斷的繁衍後代才能完成，若揚子鱷古老的秘密沒有讓你感到驚奇，那麼在揚子鱷繁衍後代這件事上還有一個秘密定會讓你驚歎甚至不敢相信。
可控的後代性別
揚子鱷作為爬行動物，也是經典的卵生動物所以它們繁衍後代的方式便是產卵。每年的5月前後，就是揚子鱷的發情交配時期。這時候雄鱷會表現的異常積極，它們遊向雌鱷開始表達自己的愛意，又是蹭來又是親吻，當兩隻揚子鱷情投意合，它們就會在水中進行"魚水之歡"。
在交配過後的十天至一個月左右，揚子鱷會開始佈置自己的巢穴。到了7月上，雌性揚子鱷開始產卵，產卵的時間多在下半夜至清晨，或許是這時候比較安靜不會被人打擾吧。當產卵結束，揚子鱷的卵就進入了孵化的過程，而這孵化正是讓人們感到驚訝的地方。根據揚子鱷自然保護區的工作人員介紹，揚子鱷的後代性別與揚子鱷卵的孵化溫度有關，在以往的經驗以及數據記載中，工作人員發現揚子鱷的後代性別是可控制的。
安徽揚子鱷國家級自然保護區動物管理科工程師塗根軍說："在揚子鱷胚胎髮育過程中期約全程三分之一時間段內，給受精卵的孵化溫度不同，孵出的幼鱷性別也不同。在揚子鱷的孵化過程中，揚子鱷卵的孵化溫度通常在28℃至34℃度之間，根據以往的研究結果，發現28℃時孵出的幾乎全部是雌鱷，34℃時幾乎全部為雄性，32℃時雌雄參半。"
而在最開始時雌鱷就可以選擇在不同溫度的地方搭建自己的巢穴，溫度不同，後代性別不同，所以這麼看來雌鱷能夠在一定程度上控制幼鱷的性別。在我的認知中還從未出現過可以控制自己後代性別的動物，所以揚子鱷的這一特徵實在令人驚歎。當揚子鱷孵化長大，它們對於食物的攝取以及它們吃食食物的過程又成為了人們不知道的一大秘密。
"清道夫"之稱，奇怪的吞食方式
且說揚子鱷對於食物的要求，典型的肉食主義者，對於肉類的提供者那就沒什麼要求了，天上飛的，地上跑的，水裡遊的，是動物有肉能吃就行。並且在對肉質的選擇上揚子鱷也沒有太大的要求，新鮮的可吃，腐爛的也可吃，正因為這種什麼肉都吃的行為，人們只能給揚子鱷頒發"清道夫"的稱號。
既然這麼會吃肉，那它的牙齒應該很鋒利，想想我們吃肉的時候都得用牙齒咀嚼肉塊然後才進行吞食，但是揚子鱷不一樣，它雖然牙齒鋒利卻不是用來咀嚼肉塊的。揚子鱷吃東西的時候不會咀嚼，一塊肉，一條魚，到了它的嘴裡它直接就吞了。那為什麼是這種奇怪的吞食方式呢，原因其實很簡單，揚子鱷的上下顎是連在一起的，所以它其實是沒辦法咀嚼。而它鋒利的牙齒的作用就是為了打鬥和撕咬而生。
囫圇吞棗的吞食行為讓揚子鱷看起來是那麼的飢餓，不過確實揚子鱷的食量驚人，而它這種吞食也必定要有一個強大的胃做支撐，所以揚子鱷還有一個特殊的胃，這隻胃不僅胃酸多而且酸度高，因此它的消化功能特別好。
結語
現如今，揚子鱷的數量已經越來越少，根據估算總的野生揚子鱷也不過130至150只。揚子鱷已從當初的"多產鼉"""鼉鼓蓬蓬"到如今的"寥寥無幾"，希望環境能夠得到保護，揚子鱷能夠更好的生存，這種古老又神秘的動物兩億多年都走過來了可不能消失在人類出現的短短千百萬年。
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