美女與野獸
人們的心目中，鱷魚就是“惡魚”。一提到鱷魚，立刻會想到血盆大口，密佈的尖利牙齒，全身堅硬的盔甲，時刻準備吃人的神態。鱷魚（Crocodile）一種冷血的卵生動物。鱷魚是極其珍貴的動物。鱷魚不是魚，是爬行動物，鱷魚之名，或是由於其像魚一樣在水中嬉戲，故而得名“鱷魚”。
鱷魚是迄今發現活著的最早和最原始的動物之一，出現於三疊紀至白堊紀的中生代（約兩億年前），性情兇猛的脊椎類爬行動物，它和恐龍是同時代的動物，屬肉食性動物。公認鱷魚的品種共23種。
中國國內馴養繁殖的鱷魚種類有：揚子鱷，暹羅鱷，灣鱷，尼羅鱷；其中國家允許經營利用的鱷魚種類有三種：暹羅鱷，灣鱷，尼羅鱷。其中暹羅鱷（又俗稱泰鱷）是在我國北方廣泛被人工馴養鱷魚。頒發鱷魚馴養繁殖證的單位為：國家林業局。
暹羅鱷在1992年被國際上認定野外種群已滅絕，但此後專家又進行了一些調查，發現在泰國的Pang Sida國家公園和Ang Lue Nai野生動物保護區內還殘存少數個體。
鱷魚是生態價值、科學價值和經濟價值極高的野生動物。因此，世界上一些國家積極發展鱷魚養殖業。
鱷魚，攀爬的技能
最新研究發現，攀爬是鱷目動物的普遍行為。它們通過攀爬獲得更好的捕獵位置，或獲取儘可能大的接觸陽光的區域。查爾斯達爾文大學的研究者布里頓表示，他曾目睹1.5米長的淡水鱷爬上陡峭的河岸，並試圖攀登1.8米高的圍欄。“鱷魚不僅會靠著岸邊曬太陽，它們有時也會到處走。鱷魚實際上是非常靈敏的動物，其靈敏程度甚至超出人類的想象。”
鱷魚襲擊大象，且鹹水鱷比其近親淡水鱷更加危險。
鱷魚的眼淚
鱷魚真的會流眼淚，只不過那並不是因為它傷心，長期以來人們認為鱷魚這是在排洩體內多餘的鹽分。海龜、海蛇、海蜥等一些海洋爬行動物和一些海鳥身上，都有鹽腺長在眼眶附近。鹽腺使這些動物能將海水中多餘的鹽分去掉，從而得到淡水。所以，鹽腺是它們天然的“海水淡化器”。所以人們認為鱷魚流淚也是這個原因。鱷魚腎臟的排洩功能很不完善，體內多餘的鹽分，要靠一種特殊的鹽腺來排洩。鱷魚的鹽腺正好位於眼睛附近。
鱷魚是通過舌上分泌液而不是眼淚來排洩鹽分的。那麼，鱷魚的眼淚起什麼作用呢？鱷魚通常是在陸地上待了較長時間後才開始分泌眼淚，是從瞬膜後面分泌出來的。瞬膜是一層透明的眼瞼，鱷魚潛入水中的時候，閉上瞬膜，既可以看清水下的情況，又可以保護眼睛。瞬膜的另一個作用是滋潤眼睛，這就需要用到眼淚來潤滑。
虎視眈眈的鱷魚喲～圖片：Judy Gallagher / flickr CC BY 2.0
鱷魚吃東西的時候是不是真的會流淚。佛羅里達大學的動物學家肯特·弗列特（Kent Vliet）2007年在鱷魚飼養場觀察、拍攝了4頭凱門鱷、3頭短吻鱷在陸上進食的情況，發現其中的5頭的確會邊吃邊流淚，有的甚至眼睛會冒泡沫。它們吃的是像狗食一樣的加工食品，當然犯不著為這些食物哭泣。弗列特推測，這是因為鱷魚進食時伴隨著吹氣，壓迫鼻竇中的空氣和眼淚混合在一起流出來。
中國的國寶-揚子鱷
揚子鱷又名鼉、豬婆龍等，成年全長約1.5～2米，重量約30～45千克，是現存鱷類中體型最小的種類之一。
揚子鱷的面相顯然要和善一些。圖片：Greg Hume / wiki commons
中國古人對揚子鱷的記述可追溯至公元前1700多年的殷商時代：依據《甲骨文編》等記錄，甲骨文中可辨認出有關爬行動物的文字有九個，揚子鱷赫然在列，在當時人們稱其為鼉。之後的《詩》《禮記》《說文解字》《博物志》等典籍也記載了諸多有關揚子鱷的信息。
此外根據化石證據，在新石器時期，揚子鱷的歷史分佈範圍至少可從山東泰安覆蓋至浙江餘姚，種群數量應該也是非常可觀的。
山西博物院內的商代青銅觥上，描繪的就是鱷魚紋。圖片：Zcm11 / wiki commons
上世紀中葉，由於大量棲息地被用於開發耕地或居住區等，人鱷正面遭遇的衝突不可避免。一方面擔心鱷魚傷人，一方面擔心鱷魚破壞漁業、農業生產，揚子鱷最終被逼上絕境。
短短三十年間，種群數量減少近9成，野生種群僅殘存於安徽、浙江兩省，數量不足200尾。幸得及時保護，再加上人工繁育取得了巨大成功，現今揚子鱷人工種群數量已達近2萬尾，相關的野外放歸工作也在持續進行中。
與兇狠的外貌不符的是，揚子鱷性情膽小羞怯，若非主動招惹否則不會攻擊人類，它們主要取食田螺、蟹、魚類及水鳥等，對漁、農業生產影響甚微。國外許多學者經研究認為，鱷類捕食獵物的同時也取食其他動物的屍體，對維持水體清潔及溼地生態平衡起著至關重要的作用。
上海動物園裡的揚子鱷。圖片：J. Patrick Fischer / wiki commons
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