英國崛起，是一個很傳奇的故事。你想，它原本只是歐洲邊緣一個不起眼的小島國，後來居然一躍成為世界頂級強國。那這個崛起過程，什麼才是最重要的關鍵呢？
有人說是工業革命。不，工業革命之前，英國就已經很強大了，甚至可以說工業革命本身就是英國強大的結果。
還有人會說是《大憲章》和光榮革命。這兩件事把國王的權力約束起來了嘛。因為國王權力被有效限制，人民才願意相信政府，政府因此有了強大的借款能力，能夠大規模發行國債，也就有了強大的軍事能力，才能從歐洲列強殘酷的生存競爭中勝出。這是我們今天非常熟悉的英國故事。英國強大因為君主立憲制。
但是，如果回到起點，你跟一箇中世紀的英國人說：“你們英國人將來成功地約束了國王的權力，打開了現代化的大門，了不起！”他會覺得莫名其妙。什麼？約束國王的權力？這算啥成就啊？在我們這個時代，這是常態。
對啊，在中世紀的歐洲，國王權力一直都是被約束的。被誰約束？手下的封建領主。同時代的法國國王的權力，一度被限制到只在巴黎周邊地區還有權威。神聖羅馬帝國的皇帝，也就是個名字好聽，沒有什麼實權。中世紀的英國，其實也類似，是由國王和封建領主共同掌管國家。領主有大片土地和莊園，還有私人軍隊。領主的這些權利，是他們的祖先用軍功換來的，世代相傳，是一種政治契約。國王理應遵守這些契約。在契約之外的，他們完全可以不買國王的賬。這是一個被鎖死的狀態，其他國家很難掙脫。
但是在大航海時代開啟之後，英國突然變成了另外一副模樣。哈佛大學經濟史學家斯文·貝克特，就是《棉花帝國》那本書的作者，他就講：“如果沒有一個強大的國家政權，使其有能力在經濟、法律、行政管理、基礎設施和軍事方面所向披靡，穿透它所想波及的領地，那麼，英國的工業化是根本不可想象的。”他還說：“當年的大英帝國，不是一個後來人們所描繪的自由、開明和廉政的國家。相反，它是一個軍事開銷龐大的、總是處於戰爭狀態的、奉行干涉政策的、高稅收的、債臺高築的、極端貿易保護主義的官僚集團和強權國家。”
和當時的其他歐洲國家相比，英國人的成就不是約束國王，而是國王成功將權力從其它封建領主收回來，打造成一個強大的中央政府。這才是英國崛起的關鍵一步。
那請問，英國當年是怎麼做到的呢？這其實是一個很漫長的過程。
最開始要追溯到15世紀中期，英國先是打了30年的“玫瑰戰爭”。貴族之間殺得血流成河，男爵以上的貴族陣亡了65個，中小封建主陣亡了上千個。英國貴族本身被殺得差不多。這本身就是封建領主之間的內耗。30年內耗完了。封建領主還沒喘過氣，英國又來了一系列狠角色，亨利七世、亨利八世、伊麗莎白一世，發動了一連串對封建領主的打擊，整個過程持續了一兩百年。
最終的結果是啥呢？就是很多領主的土地被非法剝奪，因為國王破壞了原來和封建領主的契約。這些土地國王留著也沒用，就在市場上零敲碎打地賣掉了。你別小看這個賣賣賣，它無意中啟動了一個歷史進程。
你想，原來歐洲中世紀的封建制度，經濟上主要是自給自足。沒有這種土地的大規模買賣。土地、農產品等交易市場幾乎沒有。各個領主家裡的土地打下了糧食，吃不完怎麼辦？沒有什麼別的用處，也賣不掉，沒有市場，那就用來供養私人軍隊。讓自己更安全。而且，只要有人養軍隊，其他人就不敢不養，這就是軍備競賽了。領主的軍隊越多，國王的力量就相對比較弱。權力就集中不起來。
但是這個時候，亨利七世、八世一連串君主開始破壞政治契約，沒收和分割出售領主土地，事情就起變化了。
首先，土地和糧食市場開始出現，多餘的糧食可以變成錢了。那領主們的心思就變了。把糧食拿到市場上去賣，換來錢，買這買那。比起打打殺殺的，買買買的生活可舒適多了。賣錢的糧食多了，養私人軍隊的糧食可不就少了嗎？
私人軍隊變少，這是個逆向的軍備競賽。你減少軍隊，對我的武力威脅變小了，我也就沒必要養活那麼多軍隊了。大家都裁軍，國王的力量就相對變得越來越強。一箇中央集權的過程就開始了。
你看，英國的中央集權過程，不是中央靠武力，打滅地方勢力的過程，而是意外啟動了一個市場發育的過程，就像把封建領主的土地像冰塊泡在熱水裡那樣，讓它自己一點點地溶解掉的。這個過程中市場起了作用。
但是，下一個問題又來了，英國完成了中央集權，但是為什麼緊接著又能完成對王權的限制呢？
這個問題的答案還是要到市場裡面去找。
剛才我們說，英國封建領主的土地被國王奪過去，零敲碎打地賣掉了。那買主是誰呢？是原來那些租種土地的人，通常是種田能手。他們一算賬，與其每年交租子，不如攢一筆錢，從領主手中把土地買下來，就有了自己的土地，可以勤勞致富了。
就這樣，領主的土地，漸漸轉移到了這些鄉村平民手裡，他們也漸漸形成了一個新的階層——鄉紳。可是那個時代英國獨一無二的現象。你發現沒有？鄉紳和原來的貴族領主不同。他們的缺點是，沒有高貴的血統，沒有政治地位。但優點是，他們都是種田小能手，鄉村創業家，特別會賺錢。
沒有政治地位，怎麼辦呢？他們就聚集到議會里去。英國議會起源很早，地方上也有議會，但一直沒多大權力。他們天天聚在裡面聊啊，越聊越投機，越聊越融合，互相壯膽，就形成了一股新的政治勢力。於是，議會開始和國王叫板：隨意徵稅可不行，動不動就剝奪財產可不行。
到了詹姆斯一世時期，議會已經開始頻繁否決國王的議案。詹姆斯一世就警告說，你們別太過分，我脾氣不好，小心我動刀。
但是這個時候，國王的威脅已經沒有用了。如果國王和議會打仗，國王肯定輸。為啥？因為議會有錢。當時各方打仗主要靠僱傭軍。“金錢就是力量”。前面不是說了嗎？組成議會的鄉紳，不是以前的封建領主，他們是種田小能手，鄉村創業家，特色就是有錢。
後來雙方果然翻臉，不管是查理一世被砍頭，還是光榮革命國王被奪權，後來的故事都是順理成章的。在錢上國王就已經輸了。
你看，英國憲政發展的過程，其實是分成三步的。第一步，國王不守規矩，打破和貴族的契約，過程中意外按下了一個按鈕，啟動了土地市場；第二步，市場像一盆溫水一樣，把傳統的封建領主像冰塊一樣溶解了，形成了一個空前強大的中央政府；第三步緊接著來了，溶解掉的冰，變成了越來越多的水，水位越來越高，最後把國王像孤島一樣，圍在了水中央。君主立憲制完成。
你看，在英國的這段歷史過程中，市場和政府是一種多麼複雜的關係，既有互相剋制，也有互相成就，國王可以把市場從瓶子裡放出來，市場又可以反手把國王關到瓶子裡。這是一個眼花繚亂的過程。但是有一個趨勢是在穩定向前發展。就是英國變得越來越強，甚至國王的權力被制約，本身就是國家變得越來越強的一部分。
國家越來越強大，就能製造越來越多的公共品。這既包括堅船利炮皇家海軍，也包括全民共識國家認同，還包括法治規則金融體系。所有這些，都在成就後來的強大的日不落帝國。
閱讀更多 認知終結者 的文章
