1944年6月左右，納粹德國先後向英國發射威力極大的新式武器V-1、V-2火箭，其他先進武器也逐漸顯現，盟軍受到很大損失。德國人很聰明，這是毋庸置疑的。見狀，美國等國家紛紛展開對德國先進武器裝備及其技術人員的爭奪，“邀請”了不少德國科學家為自己工作。美軍明確規定：禁止與戰爭罪犯直接打交道，但為了自己的戰略利益，美軍決定繞過那些規則秘密行事，故有了著名的“回形針行動”。
美國多次派調查團到德國，打探其科學家的信息。這些科學家中最引人關注的是沃納·馮·布勞恩，他是納粹V2導彈的策劃者，地位不一般。摸清這些科學家的信息後，在德國投降之際，美軍將1500名火箭技術專家及高階研究人員轉移回國。美國心想，擁有這些人後，美國的軍事科技將會無人能比。
然而美軍沒想到的是，蘇聯雖沒有得到這些專家，但他們國家有一位能與之匹敵的專家，只不過被關在監獄數年。美軍把所有德國專家搶走後，蘇聯覺得是時候放出“大招”了。他們把那個犯人放了出來，讓他繼續從事研究。這位犯人，讓蘇聯在“軍事競賽”中，不遜於美國。
謝爾蓋·帕夫洛維奇·科羅廖夫，烏克蘭日托米爾人。他剛學會走路，父母就離婚了，失去了父愛，給科羅廖夫幼小的心靈帶來了沉重的打擊。正因如此，科羅廖夫從小比同齡的孩子要成熟和自立。四歲左右時，科羅廖夫經常騎在外祖父的肩上，去看一家飛行俱樂部的飛行技藝表演。一天回家後，他向母親要了兩條床單，想做成翅膀學習飛行。母親告訴他這樣的翅膀不能飛行，科羅廖夫不解地說那鳥是怎麼飛起來的？
科羅廖夫十歲時，跟著母親到敖德薩和繼父一起生活。由於家境貧困，他沒能進入正規中學學習，半工半讀完成了學業。1923年初，當地誕生了航空之友協會，科羅廖夫加入該協會，在滑翔運動小組參加活動。少年時代的科羅廖夫，渴望製造出他自己設計的滑翔機，於是他開始自修高等數學，並學會了製圖。
1926年，科羅廖夫隨父母來到莫斯科，轉學到鮑曼高等技術學校空氣動力系學習。次年冬天，科羅廖夫在食堂看到一張告示，邀請學生去聽關於星際航行的講座。他報名參加了這次講座，這對科羅廖夫的一生產生了巨大的影響。兩年後，科羅廖夫畢業，獲得了飛機設計師文憑，被分配到圖波列夫實驗飛機設計局。隨後，他又獲得了空氣動力學工程師稱號。同年，科羅廖夫和他的夥伴們在卡盧加市拜訪了現代宇宙航行學奠基人——齊奧爾科夫斯基。他立下志向要飛向星球，研究興趣由飛機制造轉向了航天火箭，齊奧爾科夫斯基還送給他許多相關書籍。
1930年，科羅廖夫加入火箭愛好者小組。第二年7月中旬，火箭愛好者成立了反作用運動研究小組，向火箭與發動機的研製進軍。1933年3月，研究小組成功研製出第一臺使用液氧和汽油作燃料的噴氣發動機。科羅廖夫認為這臺發動機的研製，有非同尋常的意義，因為他要研製一種新式飛機，用新式的液體火箭發動機代替螺旋槳發動機組。同年8月，研究小組發射了一枚重18公斤液體燃料火箭，這是蘇聯的第一枚液體火箭。
10月，蘇聯成立了世界上第一個火箭科學研究所，科羅廖夫被任命為副所長。他潛心研究，終於研製出了一款具有火箭飛機的全部性能的PP-318-1型火箭飛機。1937年，蘇聯的“大清洗”運動波及到了科羅廖夫，因莫須有的陰謀顛覆罪，被判刑十年。
1944年，他被提前釋放。科羅廖夫沒日沒夜地研究，於1957年8月3日，蘇聯首枚洲際彈道導彈P－7試飛成功。10月4日，他使蘇聯搶在美國前，成功發射了人類第一顆人造地球衛星，這一事件成為人類進入航天時代的重要標誌。
1965年底，科羅廖夫因長期不知疲倦地工作，加上之前在監獄中受到的折磨，病倒了。1966年1月14日，科羅廖夫去世，享年59歲。蘇聯的宇航事業與科羅廖夫密不可分，他為蘇聯航天事業創造了太多的世界第一，例如第一個月球探測器、第一個金星探測器、第一個火星探測器、第一次太空行走等等。科羅廖夫的一生，都在為蘇聯的航天事業操心，直到生命的最後一刻。
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