西漢末年，外戚王家當權，社會動盪不安，王莽為了能夠長久的獲得權力，掌握朝政的他不立劉氏年長者為帝，轉而立僅僅九歲的劉箕子為帝。這便是西漢最後一位皇帝劉衎，漢平帝。
劉衎是中山孝王劉興之子，漢元帝劉奭之孫，幾歲即位的平帝，太皇太后王政君臨朝聽政，大司馬王莽掌握朝廷大權。王莽想依照霍光的先例，想把女兒許配給平帝為後，但是太后王政君不想這樣做。王莽便用欺詐的手段，把女兒送進宮中，王莽用皇后的禮儀女兒嫁給了平帝，人稱王皇后。
劉衎當了幾年皇帝后，越來越懂事了，知道劉氏江山被王莽控制，自己只是一個傀儡皇帝，不免對王莽心生抱怨。
王莽為了不將劉衎外戚培養起來，賜平帝母親衛姬為中山孝王后，賜平帝的舅舅衛實、衛玄關內侯的爵位，讓他們都留在中山國，不允許到長安來，當時王莽的兒子王宇擔心等平帝長大後知道這些事情會對王家不利，一方面便勸父親不要這麼做，另一方面想教衛姬來到都城的辦法，後來消息洩露，王宇被打入大牢。
王莽利用這件事情，趁機誅滅了衛家，為了能夠樹立起自己公正無私的形象，王莽將自己的兒子王宇按妨礙朝廷的罪名賜死。當時王宇的妻子呂氏懷有身孕，王莽便讓人服侍她，等生了再按罪論處。
於是全國的人都吹捧王莽，王莽感慨王宇犯罪行為，寫了八篇文章來告誡自己的子孫，這些文章被要求全國官員能夠背誦，一下子全國百姓把這八篇文章當做《孝經》來看待。
別人越吹捧王莽，平帝就越覺得王莽可怕和可恨，尤其是王氏女兒做了皇后後，王莽也越來越覺得平帝不受控制，擔心成年的他會對自己不利。
在婚後一年，一天王莽上朝時給平帝進獻了一杯酒，第二天未央宮便傳來了平帝病重的消息，沒幾天便駕崩了。
這一年王皇后才十五歲，王莽立劉嬰為太子，自己代理帝位，王皇后被冊封為皇太后。
三年後，王莽登基篡漢，將皇太后改為定安公太后，這是王太后剛好十八歲，出落得亭亭玉立，正是大好年華。
王莽突然非常憐惜自己的女兒，把她改封為黃皇室主，想把她改嫁給成新公孫建的世子。王太后大怒，鞭打身旁的侍者，從此得了病，不可再起來，王莽也就不勉強她了。
後來王莽新政被漢軍誅滅，火燒了未央宮，王太后覺得沒有臉面再面對漢家人，便跳進大火中自殺了。
王莽通過篡位得來的政權，名不正言不順，連自己的子女都看不下去。而他實施的一些看似新潮現代的政策，根本沒有結合當時的社會關係，只為效仿周朝舊政，而水能載舟亦能覆舟，最後新政覆滅，可憐了王皇后，雖為王女卻對漢室忠貞不二，最後香消玉殞。
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