乾陵坐落於關中平原的梁山，這裡埋葬著大唐帝國的第三代皇帝高宗李治和他的皇后武媚娘，也就是中國歷史上唯一的女皇武則天。乾陵威嚴恢宏，彰顯著一個偉大王朝的皇家威儀。
其神道的正前方，並列矗立著兩通石碑，其中一塊上鐫刻著密密的文字，這是高宗皇帝的“述聖紀碑”，上面記載著這位大唐皇帝生前的種種文治武功。這些華麗的歌功頌德的文字正是作為皇后的武則天親自起草的。但是與之對應的另一塊巨大石碑上則空無一字，這就是著名的則天女皇無字碑。
武則天為什麼要為自己立一塊無字碑，而不是像她的丈夫的墓碑上一樣，記錄歌頌自己的治國業績呢？要知道這位女皇在治國方面絕對不是乏善可陳的。
這位女皇的功業簡單概括起來主要有，治下人民安居樂業，社會經濟進一步發展，延續了大唐貞觀以來的國勢，對從貞觀之治到開元盛世起到了承上啟下的作用。
還有值得一提的是，在武皇時代科舉制度被固定下來，成為普通人通過自身努力而在社會上晉身的“通天塔”，改變了以出身決定命運的人才選拔方式，深刻影響了此後一千三百年的歷史。此外女人的社會地位也得到了提高等等。
她易受人攻擊的弱點也很多，比如任用酷吏，殘酷迫害唐朝宗室和舊大臣；比如大修宮殿、廟宇，嚴重損耗了國家的財力，極度地普漲奢侈；還有歷來引人眼球的寵信男寵的問題等等。
對於無字碑之謎，歷來是爭論不休，莫衷一是。很多人都提出了自己的解釋，歸納起來主要有這麼五點：
一是功高德大無須說；
二是自知罪孽深重沒法說；
三是功過是非留給後人說；
四是稱謂不統一不便說；
五是信奉佛教萬事皆空不用說。
這些說法中又尤以第三種說法最為流行，即功過是非留給後人評說。
很顯然，這些說法都是從武則天主觀出發，揣測她的想法。那麼武則天到底為什麼給自己立碑呢？讓我們來看看這塊碑是個什麼樣子的。
這塊碑實際上跟旁邊的“述聖紀碑”是一樣的，墓碑高7.56米，寬2.1米，厚1.649米，重98.84噸，碑頂呈圓形。無字碑碑頂刻有八條相互繞纏的螭首，螭是中國古代傳說中的動物，樣子酷似蛟龍，用來裝飾碑頭，以顯示皇家的威儀。
這兩塊對應的碑唯一的區別就在於一塊是有字的，另一塊空無一字。相對的一樣的兩塊石碑，這也符合乾陵總體上所追求的對稱之美。
問題很明顯了，這兩塊碑為當年同時建造，就是說建於高宗去世，而武則天掌握大權之時。那麼這塊無字碑本來也是要刻字的，所刻一定是與高宗的“述聖紀碑”一樣的歌功頌德之詞。筆者前面說了，武則天女皇是很好大喜功的，比如據《資治通鑑》記載，她在神都洛陽大興土木，耗資百億修建歌功頌德的“天樞”：“天樞成，高一百五尺，徑十二尺，八面，各徑五尺。
下為鐵山，周百七十尺，以銅為蟠龍麒麟繞之；上為騰雲承露盤，徑三丈，四龍人立捧火珠，高一丈。”女皇親筆題名：“大周萬國述德天樞”。為此就熔燬了27000貫流通的錢幣，耗去當時國家財力的差不多四分之一。
作為女人皇帝，這樣一個極端重視為自己正名，以取得跟男權社會男性君主相同地位的人，怎麼會空留一通無字碑呢？無字碑實際上就是“功德碑”，武則天立碑的目的，就是為給自己樹碑立傳、歌功頌德。
所以我們還是回到唐朝的歷史中去探究這“千古之謎”的真相。從公元705年到公元713年，短短8年間，唐王朝就經歷了5次大的宮廷政變。在這段時間裡，武則天先後退位、病重、死亡。原來要鐫刻的文字她已經無能為力了，只能留給她的後人。
不過這也符合蓋棺定論的傳統，歷來都是兒子給父親評價，繼位者給先皇上諡號。只不過這段時間大家關心的都是皇位的歸屬，還有誰去關心給一個地位尷尬的前女皇作墓誌銘呢？
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