我是隔壁小王
葉向高在萬曆、景泰、天啟年間三度出任內閣首輔，葉向高不僅為官清廉，處事謹慎，而且也一心要挽救危機四伏、國政日非的明室江山。可惜的是，縱然葉向高心比天高，但所遇到的都是昏庸之主，其抱負始終無法實現。
葉向高是福建省福清人，那裡是閩東近海地區。在明代，這片區域倭寇猖獗、海盜頻出。葉向高的父親葉朝榮，是廣西養利知州，人到中年一直膝下無子，於是便在老家續娶了一位林氏姑娘為妾。第二年，林氏懷孕，即將要臨盆時，剛好趕上海盜登岸搶劫。
當地民眾於是紛紛避走逃難，林氏也在難民的隊伍之中，跑到中途時動了胎氣，倉促之下，只得避到一家民廁中生產。在穢臭難聞的廁所中誕生的嬰兒便是葉向高。
林氏在坐月子期間，一直逃亡在路上，曾幾次突遇海盜，避入深林，同行的婦女為了自身安全，不惜讓懷中啼哭的嬰兒窒息死亡，這些難民們也要林氏效仿，林氏執意不肯，最後只得離開人群，一人逃入深山，等到海盜散去之後，林氏已經九死一生，雙腿潰爛不能行走，而葉向高也是奄奄一息。
數十年後，葉向高登上了首輔之位，每當他回想起這段往事後，便會潸然淚下，他流淚不是為了自己，而是為了他的母親。當母親去世之後，寫下了一篇感人至深的墓誌銘，而他自己，依然用著“廁”這個小名，以紀念自己偉大的母親。
古話說的好，大難不死必有後福，這話同樣在葉向高身上得到應驗。萬曆七年（1579年）葉向高高中舉人，萬曆十一年（1583年），葉向高考中進士，授予翰林院庶吉士，三年後任編修，此後調任南京國子監司業。
葉向高初入仕途的經歷和張居正驚人的相似，萬曆二十六年，葉向高調回京師任左庶子，這個官職屬左春坊，是專門負責太子學習的機構。萬曆皇帝下詔讓葉向高擔任太子的老師，用明代官方語言來說就是“充皇子侍班”。
萬曆三十五年五月二十六日，萬曆皇帝發了一道詔旨，任命退休在家的原禮部尚書于慎行、禮部侍郎李廷機、南京吏部右侍郎葉向高三人同為禮部尚書兼東閣大學士，入閣參與機務。同時，萬曆皇帝還將退休多年的大學士王錫爵任命為首輔。
不過王錫爵堅決推辭不到任，于慎行勉強到任，但已病得下不了床，到了京城一個月就死於家中。李廷機一上任便受到言官的猛烈攻擊，這樣內閣的重擔，實際上落到了葉向高的肩上。
葉向高之所以被萬曆皇帝選入內閣，第一是他的學問，第二是因為他一直遠離權力中心，沒有樹敵結怨，任用他各派力量都能接受。但是在萬曆的心中，他所希望的內閣首輔並不是像張居正那樣精明強幹勵精圖治的幹臣，而是用來維持朝廷即將要敗壞的局面，在後萬曆時代，首輔這個位置上，註定不可能再產生政治強人。
葉向高即使再有理想，在萬曆皇帝的消極怠政下也無用武之地 ，他所能做的只是一些力所能及的事。後來在萬般無奈之下，葉向高心灰意冷，辭官回鄉。光宗登基後，召回了這位印象頗好的老師，讓他還朝，只是光宗的詔書還沒到葉向高手中，便匆匆去世。
熹宗接任後，仍按父皇的意願，促使葉向高還朝，天啟元年（1621年）十月，葉向高回到了闊別六年的北京，再次擔任首輔。
雖然葉向高在擔任首輔期間，遇到了重重阻力，其中壓力最大的就是和魏忠賢周旋，這些天啟朝的內閣和宦官之間的爭鬥暫時不表，值得我們關注的是，葉向高登上首輔之位三個月後，做了一件大事，那就是給張居正徹底平反。
天啟八年，葉向高在家鄉病逝，享年六十九歲，我們用“孤臣白髮三千丈”來形容這位三朝首輔葉向高的一生，應該是最合適不過了。
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葉向高21歲中舉人，25歲中進士，又到翰林館讀書，因成績優秀當了翰林編修。28歲那年，父母相繼去世，在家守孝八年，直到37歲才到京城補官，歷任右諭德兼侍講、左春坊左庶子，朱常洛的侍班官。因萬曆帝不理朝政，日事嬉戲。宦官趁機擅權，教唆萬曆帝派礦稅監四處擾民。葉向高上疏請求罷去礦稅，撤回礦稅監，給民以休養生息。但萬曆帝置若罔聞。宦官權貴知道此事後，將葉向高視為眼中釘，合謀將葉向高擠出官廷，轉任南京禮部和吏部侍郎，官銜雖高卻無實權。就這樣，葉向高被“晾”在南京達九年之久。
明萬曆三十五年（1607）葉向高被重召回京，升禮部尚書、東閣大學士。那一年閣臣于慎行死了，第二年首輔朱賡也死了，次輔李廷機因被人攻擊，杜門不理事，內閣裡只剩下葉向高。明代的閣臣即是相，所以被稱為“獨相”。葉向高當了八年“獨相”，萬曆帝只採納了他三回奏事，葉向高許多好的政治主張萬曆帝都當成耳邊風。於是葉向高感到“時事不可為”。他一連打了60多份請辭報告，萬曆帝才準他辭官回家。
葉向高請辭回鄉六年後，萬曆帝駕崩，太子朱常洛繼承皇位，下詔召葉向高進京輔佐他治理國家。葉向高決定進京助新皇一臂之力，正要啟程，又傳來一個不好的消息，朱常洛登基不到兩個月就死了，由朱由校繼位。葉向高本想請辭，但朱由校以不能違背先皇旨意為由，要葉向高入京。沒辦法，葉向高只好二度入閣，新皇帝授首輔之職。但是，葉向高擔任首輔僅僅4年又不幹了，打了67次請辭報告，最後才獲准。
新皇帝年少，朝中大權被宦官魏忠賢把持。以朝臣楊漣為代表的東林黨人向皇帝上疏，羅列魏忠賢24條大罪，要求彈劾他。葉向高作為首輔為大局著想，認為新皇帝剛剛繼位，應以安定局勢為先，不宜逼迫，否則魏忠賢會狗急跳牆，導致時局不可收拾。他向皇帝建議，對魏忠賢宜逐步削掉他的大權。
而東林黨人誤以為葉向高站在魏忠賢一邊，於是不管不顧，連番上疏彈劾魏忠賢。魏忠賢見勢不妙，利用手中的權力大開殺戒。結果，東林黨人中的一些小人紛紛投靠魏忠賢，形成閹黨，趁機竊居朝廷各個部門要職。葉向高兩頭不搭邊，孤木難支，難有作為，只好請辭。
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葉向高(1559-1627年)，字進卿，號台山，福建省福清縣人。
明萬曆十一年(1583年)進士，授翰林院庶吉士，進編修，遷南京國子監司業。萬曆二十六年(1598年)，調任皇長子侍班。因直言國事，得罪內閣首輔沈一貫，轉任南京禮部右侍郎、吏部左侍郎等職。
萬曆三十四年(1606年)，沈一貫罷職後，向高升任禮部尚書兼東閣大學士，1612任首輔，加上後來泰昌、天啟間3年，人稱“獨相十三載”。
時朝政廢弛，礦監、稅吏橫徵暴斂。向高屢次奏請神宗整頓吏治，剷除積弊。神宗終於撤回遼東稅監高淮和福建稅監高寀。向高入閣後，神宗萬事不理。士大夫門戶林立，黨爭越演越烈。向高認為“今日門戶各黨，各有君子，各有小人”，在用人上，應“去其小人，用其君子”。向高在補缺官、增閣臣、罷礦稅、整頓邊事和用人等方面均有很好的建議和措施。但神宗昏憒，宦官專權，向高感到難有作為，多次請求離職。萬曆四十二年(1614年)獲准辭歸。
直到泰昌元年(1620年)才應召還朝，天啟元年(1621年)十月。任內閣首輔兼吏部尚書。向高奏請發帑金二百萬，加強兵需;起用一批正直能幹的官員，刷新朝綱。時魏忠賢與熹宗的乳母客氏狼狽為奸，百般媚上，篡握大權，陷害忠良。葉向高曾多次上疏痛斥“閹黨”，極力救援諸多賢臣，因而結怨於“閹黨”，被誣為“東林黨魁”。
天啟四年(1624年)八月，葉向高感到局勢不可挽回，在連上二十餘疏請辭後，終獲准辭官返鄉，3年後病逝。崇禎初，朝廷罷黜“閹黨”，誅客氏，魏忠賢畏罪自殺。追贈向高為太師，諡“文忠”，賜葬閩縣(今閩侯)東臺戊辰山，建御祭碑亭。
葉向高工詩書，精棋藝。著作甚多，有《綸扉奏草》30卷，《續綸扉奏草》14卷，《光宗實錄》8卷，《蘧編》20卷，《前綸扉奏草》10卷，《後綸扉奏草》10卷，《蒼霞草》20卷，《蒼霞餘草》14卷，《蒼霞詩草》8卷，《說類》60卷，《參補古今大方詩經大全》14卷，《玉塘綱鑑》72卷，《福清縣誌》4卷，《宮詞》4卷，《福廬靈巖志》3卷等。工書法，於草書尤有專精，《福建通志》有傳。
字母哥一號
葉向高，明萬曆內閣首鋪大臣， 善於決斷大事，，為皇帝一些出謀劃策，擁護太子正統，減輕了皇帝處理政務的壓力，並提出“民不安，國必亂“。。
