賈元春是榮府賈政之女，在前八十回，元春雖然僅僅出現一次，卻因其特殊身份，使其生死榮辱成為《紅樓夢》一大關鍵。
在第十六回，入宮多年的賈元春突然才選鳳藻宮，加封賢德妃，使原本是開國功臣、京都八公之二的賈家又添了一層皇親國戚，真乃“鮮花著錦、烈火烹油”。而這位賈家在朝廷最大的靠山，其盛衰沉浮將直接牽動整個賈府，為此，賈府由一個鐘鳴鼎食之家到最後“落得片白茫茫大地真乾淨”，必先經歷賈元春之勢敗。
關於賈元春的命運結局，在第五回，作者便用一首紅樓夢《恨無常》曲作出了暗示，該曲寫道：
喜榮華正好，恨無常又到。眼睜睜，把萬事全拋；盪悠悠，把芳魂消耗。望家鄉，路遠山高。故向爹孃夢裡相尋告：兒命已入黃泉，天倫呵，須要退步抽身早。
在這首曲子中，我們可以獲悉一個信息，那就是賈元春臨死之前，其芳魂向家人託夢，告知自己“命已入黃泉”並勸其“退步抽身”，可知賈元春死前，賈家未敗，故還有機會“退步抽身”。而元春如此相勸，必定是家裡那些“天倫”斑斑劣跡已暴露，只是還未被抄家。
那麼問題就來了，在元妃省親時，曾叮嚀賈母、王夫人：“如今天恩浩蕩，一月許進宮省視一次，見面盡是有的”。既是如此，賈元春為何不早早告知家人要“退步抽身”，而是臨死前才想到要託夢相告呢？只有一個緣故，那就是賈元春被監禁了，而賈家亦失去了每月一次進宮探視的資格。一心被賈家牽繫，卻不能得見家人，隔著一層宮牆如隔著萬水千山。直至最後被處死，又是陰陽相隔，這正是所謂的“路遠山高”。
那麼，元春為何會失勢？以致到了被封禁的地步？其實文中早給出答案，細按之，有三個。
首先，受累於家中“楊國忠”們
在第三十回，賈寶玉將薛寶釵比作楊貴妃，惹薛寶釵大怒，反譏道：“我倒向楊貴妃，就是沒有一個好哥哥、好兄弟作楊國忠的”。看似毫無道理，但細想一下，這完全是作者借寶釵之口斥責元春孃家的這些“楊國忠”們。眾所周知，楊貴妃之所以會死，皆因其兄弟楊國忠為非作歹、揚武揚威以致禍及楊貴妃。那麼賈家都有哪些“楊國忠”呢？
可以直接肯定的是賈赦，這在元妃省親點戲時文中就有暗示。在元妃點的《豪宴》中，脂批：“《一捧雪》伏賈家之敗。”。
這一捧雪講述的是明嘉靖年間，儒生莫懷古因玉杯“一捧雪”遭到嚴嵩之子嚴世藩陷害，乃至家破人亡，後來冤情得以昭雪的故事。此事與賈赦強搶石呆子扇子一事如出一轍，石呆子後來被害得坑家敗業，根據《一捧雪》的結局，賈赦後來致“枷鎖扛”，必根源在此。
再有賈璉、賈珍等人，賈璉於國喪家喪停妻再娶還是小事，其幾次往“平安洲”求平安影影透出不詳氣息。而賈珍越到後面越和賈雨村走得近，但在第七十二回時，賈雨村已經“降了”，賈璉更稱：“他那官也未必保得長，將來有事，只怕未必不連累咱們”。賈璉之語，乃不詳之讖也。
而王熙鳳亦是其中一員，貪贓枉法、包攬詞訟、謀害人命等等，都在給元春的毀滅之路添油加火。正是賈府幹的種種劣跡，讓人有扳倒元春的機會。這個人是誰呢？
其次，宮鬥失敗
元春被打入冷宮，是因本家連累，而本家劣跡緣何暴露人前，皆因敵手告發之。這個敵手正是另一位妃子。
宮鬥，是大多數女子跟了皇帝后都會經歷的戲碼，元春亦不例外。何以見得？在第七十二回，作者用王熙鳳一個夢做出了暗示。
在辦完賈母生日後，榮府的資金已經”騰挪“不開了，王熙鳳在和旺兒媳婦倒苦水時，順勢提到了昨晚做的一個夢：
“昨晚上忽然作了一個夢，說來也可笑，夢見一個人，雖然面善，卻又不知名姓，找我。問他作什麼，他說娘娘打發他來要一百匹錦。我問他是那一位娘娘，他說的又不是咱們家的娘娘。我就不肯給他，他就上來奪。正奪著，就醒了。”
在這個夢裡，錦向來象徵榮華富貴，而一百匹錦，意味著賈家一百年的榮華富貴，但是這百年富貴，卻被另一個娘娘奪走，可見賈家的富貴，終結於另一個娘娘之手。而元春是賈府最大的靠山，是賈府榮華富貴的保障，賈府榮華富貴被奪，說明元春失勢於另一個娘娘。這意味著元春宮鬥失敗了。
那麼元春為何會被捲入宮鬥？對方又是什麼來頭？或許在元春身邊的丫頭抱琴名中，能找到答案。
再次，被捲入二王之爭
略諳《紅樓夢》的人都知道，裡面人物取名皆有講究，如賈家四春諧音“原應嘆息”，而其各自的丫頭，更各有深意。除了暗示四春各擅“琴棋書畫”，單從諧音來看，抱琴通“暴寢”，司棋通“司棋”，侍書通“勢輸”，入畫通“入化”，隱隱看出其主命運結局。而元春的丫頭抱琴，除了暗示其夢中被殺，還暗示元春所處危險境地。
且看“琴”字，一個今上坐著兩個王。意味著元春被捲入二王之爭。那麼文中曾出現過的五個王爺，有哪兩個會有鬥爭的可能？熟讀文本的朋友應該想到，在第三十三回，忠順王府長史進賈府問拿蔣玉菡，其對賈政傲慢無禮，趾高氣昂，而賈政唯唯諾諾，誠惶誠恐，可知兩家關係是緊張的。而這蔣玉菡始初是忠順王府身邊的人，後又與北靜王相厚，局勢很明白了，北靜王和賈府一派，與忠順王是敵對關係。
如此，元春為何被捲入宮鬥，我們似乎就能找到答案了，那就是另一個妃子，正是忠順王勢力一派，正如元春是北靜王勢力一派一樣，二王宮外相爭，妃子之間原就有競爭關係，兼局勢所迫，相爭於宮闈之中，就不足為怪了。
說到底，本家如此，元春在封妃那一刻，就註定了悲劇收場。
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