《紅樓夢》中老太妃是賈家命運的分水嶺，第五十四回一過，老太妃最先生病，到第五十八回去世，賈家由此一路走下坡路，先是大觀園亂了起來，再是兩房互相攻擊，最後抄檢大觀園成了賈家抄家的預演。老太妃出場前，賈家一片繁榮，出場後開始厄運連連。那麼，這個老太妃究竟什麼身份？為什麼對賈家影響這麼大？

首先，老太妃是甄家姑娘

原文對老太妃並沒有過多交代。但老太妃病重，皇帝急召江南甄家進京，甄家夫人帶著女兒進宮朝見，證明老太妃出身甄家，是甄家的姑娘。這也證明甄家富貴不是沒有原因的。

林之孝家的進來說：“江南甄府裡家眷昨日到京，今日進宮朝賀。此刻先遣人來送禮請安。”賈母便問：“多早晚進京的？”四人忙起身回說：“昨兒進的京。今日太太帶了姑娘進宮請安去了，故令女人們來請安，問候姑娘們。”賈母笑問道：“這些年沒進京，也不想到今年來。”四人也都笑回道：“正是，今年是奉旨進京的。”

老太妃生病後，甄家奉旨進京，甄夫人帶著女兒進宮請安，賈母都說他們“這些年”沒來，顯然，進京專為老太妃而來。

賈家與甄家是老親，甄家一直固守金陵，不像賈家隨著皇帝由金陵遷到京城為官。甄家當年四次接駕皇帝，賈家只有一次。這其中老太妃的因素很關鍵。老太妃的身份最後再說。

其次，老太妃是賈元春靠山

賈元春進宮多年默默無聞，突然晉升賢德妃。從賈政在進宮朝見皇帝后，去了“東宮”看，太上皇應該在賈元春晉升中起了非常大作用。太上皇住的大明宮在唐朝也叫東內，賈政去“東宮”無疑是去覲見太上皇。

老太妃作為宮中長輩，所住區域，按照歷史傳承，應該也在大明宮範圍。這表明老太妃很可能扮演了決定性角色。

賈元春晉升老太妃和太上皇的作用居功至偉。而且賈元春在後宮數年默默無聞，皇帝不寵她也沒辦法。之所以還能屹立不倒，等到晉升機會，老太妃作用最大。甄家與賈家關係那麼好。元春沒有皇帝寵信，必然抱緊老太妃大腿。有老太妃照顧，賈元春後宮生活也不至於太難。

不過老太妃死後，賈元春的命運急轉直下。不但消息了了，賈家更迎來太監們前赴後繼的勒索，證明沒有老太妃做靠山的賈元春，徹底失寵。

最後，老太妃代表四王八公功績的最後見證

老太妃的身份很好奇，除了甄家出身之外，老太妃在宮中的地位絕不一般。

皇宮中有皇帝、后妃；有太上皇、皇太后；還有老太妃。老太妃乍一看彷彿太上皇的妃子，實則並不是。她是太上皇的長輩。

太上皇的妃子是太妃，老太妃加了個“老”字，就是太上皇的庶母，皇帝的奶奶。而且從甄家得寵程度看，老太妃絕不是普通的妃子，她極可能是從小撫養太上皇的先帝妃子，與太上皇有很深的情誼。甄家能夠接駕四次，就是被當成一家人。這種情誼決定老太妃在後宮的地位相當於太皇太后一般存在。

老太妃是與榮寧二公一個時代的人。四王八公這夥開國功臣，一手扶持了皇家登上皇位。焦大救回寧國公是在死人堆裡背出來。當年這些人，真正的豁出命替皇家打天下。子孫不肖，不能抹殺這些人的功績。

但是，太上皇還好，皇帝已經隔了幾代，對四王八公的功績沒有太多體會。就像賈珍對焦大一樣。體會不到焦大對寧國公和賈家意味著什麼，只能看到焦大年老醉酒罵人討厭。皇帝最後抄了賈家等四王八公，也是因為這些人尸位素餐，腐朽討厭，於國於家無益。就和焦大一樣！

老太妃作為歷史見證人，身份尊高。她在，四王八公與皇家還有香火情，老太妃一死，屬於烈火青春的創業時代徹底結束。皇帝與四王八公這一夥只剩利益沒有情誼。所以，江南甄家第一時間被抄家，賈家不久之後也被抄家，其他幾家估計都難逃一劫。

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本文資料重點引自：

《脂硯齋重評石頭記》80回本 ；《周汝昌校訂批點本石頭記》80回本

《紅樓夢》通行本120回本 ；《紅樓夢》繪全本·清·孫溫