幕府政治是日本歷史上封建軍事貴族專政的一種獨特政體，亦稱“武家政治”，自十二世紀末到明治維新前夕，前後延續近七百年。

日本軍事貴族圖

一、大化革新後日本農民的處境

大化革新後，班田農民身受租庸調重擔，又受貴族官僚的敲榨兼併，生活並不好過。743年，政府頒佈荒田開發令，允許墾田永為私有。豪族、官僚、寺院憑藉權勢，役使奴婢和失地公民，大肆開荒墾地；同時霸佔農民的墾田，進而兼併公民的口分田，不斷擴大封建地產。日本詩人山上憶良寫的《窮人問答歌》，形象地描述了八世紀日本農民的處境：

“天地雖然寬廣，窮人只感到狹小；陽光縱然明亮，照不到窮人頭上；灶上沒有炊煙，飯鍋張滿蛛網；三餐似已忘掉，淚下低泣鳴咽。”

農民不斷進行各種形式的反抗，逃租抗賦，武裝起義。史籍常有“群盜橫行”的記載。

霸佔農民土地圖

二、“不輸”與“不入”

封建地產成了貴族們的私有地，他們以此建立莊園。最初這些莊園仍要向政府納稅，從九世紀中葉起，豪門貴族和寺院取得了不納賦稅的權利，稱為“不輸”；到十一世紀，取得了不受各級官吏及法令干涉莊園事務的特權，稱為“不入”。莊園成了國中之國。

地方豪族往往把自己的莊園獻給豪門權貴，以期取得“不輸不入”特權，他們名義上是“莊司”(莊園管理人)，實際上掌有原來的土地。“莊司＂所依附的上級，稱為“領家”。“領家”依附更大的封建主，稱為“本所”。這樣形成了莊園等級系統。各級領主及地方行政長官“國司”恣意侵奪公田。有的農民被迫把土地“寄進”(奉獻)給貴族或寺社。於是，私田日增，公田日削，到九世紀末十世紀初，班田完全停止。封建領主莊園佔了絕對優勢。天皇權力日益削弱，社會矛盾尖銳。

幕府士兵圖

三、日本的“幕府政治”

日本貴族為了爭佔土地和防止農民反抗，把自己的家族和僕從武裝起來，組成一種血緣與主從相結合的軍事集團，它的成員稱為“武士”。主人有責任豢養和保護武士，武士則必須向主人效忠，隨從出征。往後，武士間通過聯合兼併，形成了一些大小不等的封建軍事貴族。

十二世紀關西平氏和關東源氏領導著兩個最大的武士集團，互相爭奪中央政權。平氏曾一度佔有優勢，到十二世紀八十年代，源氏集團擊敗並消滅了平氏。源氏的首腦源賴朝於1186年在關東的鎌倉設立統治機構。1192年，源賴朝取得“徵夷大將軍”稱號，設幕府於鎌倉。日本自鎌倉幕府(1192——1333年)開始了“幕府政治”。

日本古代大將軍出征常以營幕為發號司令的所在地，因而習稱將軍的府署為“幕府”。幕府往往以所在地或將軍的姓氏得名。從鎌倉(源氏)幕府到室町(足利)幕府、江戶(德川)幕府，歷時六百七十五年，日本天皇雖被保存著，但無實權。名義上將軍由天皇任命，實際上天皇卻在將軍的控制之下，將軍是全國的最高統治者。

四、日本的“南北朝時期”與“戰國時期”

鎌倉幕府努力把勢力擴張到各地，向各“國”(地方行政區劃)“派守護”，掌管地方軍事警察權；向各莊園派“地頭”，警衛莊園，包收年貢。但鎌倉幕府並不是日本統一的中央集權政府，不但殘存著舊的宮廷貴族勢力，而且統治一國或數國的武士上層“守護大名”——地方大封建領主和寺院仍然保持著一定的獨立性。

十三世紀晚期，日本挫敗了蒙古的侵入(1274，1281年)，農民和下層武士是取得反侵略勝利的主力，可是幕府卻把戰爭費用全部轉嫁到下面，加速了農村的荒蕪和下層武士的沒落。幕府的經濟與支持力量日趨薄弱。後醍醐天皇企圖復辟天皇政權。1333年，他糾集不滿幕府的勢力，起兵推翻幕府，但不久即被鎌倉幕府部將足利尊氏所打敗。足利尊氏另立天皇，自任徵夷大將軍，1336年設幕府於京都。

足利氏的第三代將軍把幕府設在京都的室町，史稱室町幕府(1336-1573年)。被趕到南方的天皇，為另一些封建勢力所擁戴，在吉野另立朝延，和室町幕府相對抗。南北對立局面，維持了六十年，成為日本史上的“南北朝時期”(1336-1392年)。室町幕府最後合併了南朝。

室町幕府是大軍事封建主的聯合政權。這個政權本身包含著分裂的因素。日益強大的“守護大名”以對自己是否有利來決定對中央的態度。十五世紀中葉以後，室町幕府完全失去了控制各地領主的力量，日本歷史進入了長達百餘年的封建割據混戰的“戰國時期”(1467——1573年)。

五、德川幕府加強集權的辦法

1573年尾張國大名織田信長推翻了室町幕府，開始了統一事業。1582年，他遭部下襲擊而死。部將豐臣秀吉繼續進行統一大業，他通過檢地，確立封建領主土地所有制；禁止人民佩刀，禁止武士從事農工商業；又出兵侵略朝鮮。侵朝失利，豐臣秀吉於1598年死去。織田信長另一部將德川家康繼起執政。

德川家康以江戶(東京)為據地，於1603年開設幕府，稱德川幕府。德川幕府把天皇完全排除在政治之外；力圖加強集權，採取了種種措施：

(1)建立幕藩體制：將軍直轄領地(“天領”)佔有全國土地的四分之一，和江戶、京都、大阪、長崎等重要城市和礦山其他土地分賜大小領主。擁有年產米一萬石以上的領地者稱“大名”，共約二百幾十家。大名的領地稱為“藩”。大名效忠將軍，負擔軍役和其他義務，在藩內則為全權統治者。這種中央集權之中，又有分權的體制，稱為“幕藩體制”。

(2)確立統治階級內部各種制度：制定“武家諸法度”和“公家諸法度”來統制大名與京都朝廷貴族。把大名分為三類：將軍的同族為“親藩”、德川氏家臣升為大名的稱“譜代”、後期臣服德川氏的大名為“外樣”，區別對待，依親疏分給富庶之區、重鎮要地或邊遠荒瘠地區，並使他們的領地與“天領”交錯分佈，以便牽制。幕府對大名的建立城堡、通婚及交往都有嚴格的規定。例如，定有“參覲交代制度”，凡大名須隔年到江戶覲見，住在將軍左右一年，翌年回藩時，妻子須留在江戶。

(3)建立森嚴的封建等級制度，加強對人民的統治。分全國為士(武士)、農、工、商四級，身份世襲，互不通婚。武士們修文習武，完全脫離生產勞動，享有佩刀稱姓的特權。其他等級的人們，如被武士認為冒犯，格殺勿論。農民要負擔五公五民的年貢和雜稅，以村為單位徵收年貢。不論農、工、商戶都得納入“五人組”(五家聯保)制度，一戶逃稅或藏匿罪犯，全組同罪。四民之外，還有賤民，其社會地位更是低下，生活也就更苦了。

​(4)提倡三綱五常、忠孝節義等儒家思想，作為封建等級制度的理論根據。這樣，日本幕府政治體制達到了登峰造極的地步。

六、“鎖國令”的後果

德川前期為了增加財政收入，支持對外貿易，對許可從事海外貿易的船隻，發給朱印狀，稱“朱印船”，來往於中國、朝鮮與東南亞一帶，後來也與西方殖民者交易。

隨著西方殖民勢力東漸，天主教及槍炮傳入日本。一些大名依仗西方傳教士和商人從海外貿易中擴大財源，獲得槍炮，加上天主教在日本迅速傳佈，危及幕府統治。德川幕府乃殘酷取締天主教，迫害天主教徒。1637——1638年，長崎的島原農民爆發起義，起義者多半為天主教徒。幕府勾結荷蘭商船，才把起義鎮壓下去。1639年，德川幕府頒發“鎖國令”，只許中國與荷蘭商人在長崎通商，日本德川幕府的閉關自守，使日本的對外貿易從此衰落，同時日本的鎖國政策阻滯了日本經濟的發展。

吳廷繆《日本史》