文｜郭曄旻
巧得很，美軍在中途島戰役中所投入的3艘航母，即“大黃蜂”號和“企業”號，以及在珊瑚海之戰中倖存的“約克城”號，全部屬於“約克城”級。從這個意思上，中途島海戰，堪稱不折不扣的“約克城”級VS日本。
“約克城”級屬於20世紀 20年代末、30年代初世界上首批專門設計的航空母艦之一。在此之前，美國海軍已經擁有2艘令人印象深刻的航空母艦：“列剋星敦”號與“薩拉託加”號。這兩條4萬噸級的龐然大物具有全長的飛行甲板和封閉式艦首，最大戰機量超過百架。其動力也很強勁：1930年1月，“列剋星敦”號奉命為因乾旱導致水力發電中斷的華盛頓州塔科馬市的10萬居民供電，其主機接通岸上的電纜，1個月總計供電425萬千瓦時，是令人難以置信的逸聞。
但它們畢竟是由戰列巡洋艦改建而來（甚至擁有4座雙聯裝203毫米口徑火炮用來打擊水面目標）。其“先天不足”的小毛病有一大堆，諸如重心偏右、航程不足、防空火力佈局困難等等。只不過，在很長一段時間以內，2艘“列剋星敦”級航空母艦是美國海軍航母序列的核心力量，“蘭利”號（美國第一艘航空母艦）太老也太舊，新設計的“突擊者”號又帶有太重的實驗味道，也並不成功，所以這2艘航母一直是美國海軍的頂樑柱。遲遲無法進行必要的改裝的原因正在於此——海軍不願意輕易讓如此重要的船離開一線。
1945 年 10 月，“企業”號在晨霧中駛入紐約港的泊位
到了1933年，美國海軍決定在“突擊者”號的基礎上建造2艘更大、更先進的航空母艦，這就是“約克城”級。1934年5月，首艦“約克城”號開工，1936年4月下水，1937年9月開始服役。第二艘“企業”號在1934年7月動工，1936年10月下水，1938年5月在美國東海岸開始服役，1939年4月轉入太平洋艦隊。
“約克城”級航空母艦特色，其實與日後多次在戰場較量的“翔鶴”級有類似之處，亦即速度快，載機多。當時的日本海軍已然成為美軍的假想敵。由於太平洋戰場浩瀚無邊，以聯合艦隊為主要對手的美國航空母艦勢必實施大範圍的機動作戰。這對航速、航程都提出了很高的要求。“約克城”級的動力功率高達12萬軸馬力，可以跑出32.5節的高速；在15節速度時，巡航距離高達1.2萬海里——超過地球赤道周長的一半。
另一方面，“約克城”級航空母艦的艦載機數量，可以用驚人來形容。其標準艦載機配置為2箇中隊的俯衝轟炸機36架、1箇中隊的魚雷攻擊機18架、1箇中隊的戰鬥機18架以及其他飛機約10架。日本的“翔鶴”級對此亦只能甘拜下風。
當然，凡事總有利弊。“約克城”級的標準排水量不足兩萬噸（19900噸），充其量只是“列剋星敦”級的一半左右。它的優越性能，也是以犧牲防護力為代價的。大量減少裝甲防護減輕了艦體重量，也使得“約克城”級的機庫面積遠遠大於排水量相當的外國航空母艦。
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