兩個以上的家庭、集團，乃至國家，涉及利害攸關的外交宴會，往往是鬥智鬥勇的戰場，宴會充滿兇險。公元前515年，吳國公子光設宴使專諸刺殺吳王僚，發動宮廷政變奪取了政權；公元前457年，晉六卿之一趙襄子元年，宴請姐夫代王使廚人操盛菜器銅枓擊殺代王，吞併代國土地。利用宴會為煙幕，先下手為強，清除對手，史不絕書。春秋時齊魯兩國會盟柯邑，魯曹沬劫齊桓公返魯侵地；戰國時商鞅兵伐魏國，設宴計賺魏將公子卬，襲破魏軍。在宴會上使用暴力太張揚，有時容易被人識破。隱蔽的手法則是在宴會上投毒。公元前193年，漢惠帝二年，齊王劉肥入朝，漢惠帝在皇宮設家宴招待齊王。呂太后放了兩杯毒酒，呂太后讓齊王向惠帝敬酒。惠帝認為齊王是大哥，謙讓不敢喝敬酒，要與齊王同飲，呂太后連忙打翻惠帝的酒杯，齊王警覺，裝醉未飲，逃過一劫。
在大型外交宴會上鬥智鬥勇的經典案例，莫過於眾所周知的“鴻門宴”，以至於“鴻門宴”成為兇險宴會的代名詞。“鴻門宴”拉開了楚漢相爭的序幕。劉邦一方以智勝勇，君臣一體，精心編造了一席天衣無縫的政治謊言，把“守關提防項羽”，顛倒說成“替項羽守關備他盜之出入與非常也”。事實顛倒，原本有理的項羽，反倒是上了小人挑撥的當，理虧尷尬，無地自容，供出了自己的線人曹無傷。細細追究，劉邦的說辭並不高明，何以能瞞過項羽，原來是項羽自己一方出了內奸——楚軍第二號人物左尹項伯，是項羽最親近、最信任的叔父。項伯為了哥們義氣，私自夜訪張良，不惜洩漏軍情，反而遭了張良算計。劉邦設夜宴，與項伯拜為把兄弟，又結為兒女親家。
從這時起，項伯從一個政治糊塗蟲不自覺地轉化成了內奸。項伯回營向項羽報告說：“沛公不先破關中，公豈敢入乎？今人有大功而擊之，不義也，不如因而善遇之。”由此可知，原來“鴻門宴”並不是項羽設的局，而是已成內奸的項伯勸項羽設宴與沛公和解，項羽許諾。“沛公不先入關，公豈敢入乎”，這本身是一個偽命題。項羽在鉅鹿之戰中掃滅了秦軍主力，收降章邯，一路西進，勢如破竹，何須劉邦先破關中。偽命題由楚軍第二號人物說出，這話就不便追究了。范增順水推舟，贊同“鴻門宴”，想要將計就計，兵不血刃在宴會上除掉劉邦。范增是楚軍第三號人物，說話分量不如項伯。二號人物要和解，三號人物要誅殺，起決定作用的一號人物項羽猶豫不決，楚軍內部不團結，敗下陣來順理成章。
“鴻門宴”事發公元前206年。93年之後，公元前113年，漢武帝元鼎四年，南越王少主興與王太后在王宮設宴要謀殺南越相呂嘉，掃除南越內屬的障礙。這場宴會是典型的“鴻門宴”翻版。朝會的座位南向最尊，天子南向。在朝堂之外的宴會，行賓主之禮，東向最尊。“鴻門宴”座位，項羽、項伯東向，依次亞父范增南向，沛公劉邦北向，張良西向。南越王宮宴會，設局者王太后。這場宴會漢使最尊，扮演了項羽的角色，座位東向，王太后扮演范增角色南向，南越王少主興扮演項伯角色北向，呂嘉處於被刀俎的沛公角色西向。王太后在宴會酒熱之際捅破窗戶紙，公開指責呂嘉反對南越內屬，如同范增舉玦示之者三。在這緊急關頭，要求漢使說一句拿下呂嘉的話，而漢使猶豫，裝聾作啞。呂嘉覺察逃離宴會，王太后要投矛刺殺呂嘉，直接扮演項莊舞劍，而南越王少主興如同項伯制止了王太后。結果呂嘉逃走，舉兵破王宮，殺了漢使、王太后、少主興。第二年漢武帝發兵征討，滅了南越，誅殺了呂嘉。這場宴會改變了南越國的命運。
對外鬥爭，要團結一致，才能取勝。《詩經·大雅·常棣》詩曰：“兄弟鬩於牆，外御其務。”這是說兄弟之間，即使有內鬥，但對外一定要團結一致。內部不團結，貌似強大，則易於攻破，“鴻門宴”“南越王宮宴”，均是強勢一方敗下陣來，原因在此。此外，有文事，必有武備。兩強相遇勇者勝，即使兩強勢不均力不等，弱勢一方作好戰備，敢與強者一搏，再據理力爭，以弱可以抗強。戰國中後期，秦強趙弱。公元前282年，秦昭王向趙惠文王發出外交文件，要用15座城換取趙國的和氏璧，“價值連城”的成語出此。15座城換取一塊寶玉，顯然是不等價交易，而且出於強國之口，明顯是勒索而不是交換。但趙國進行了充分的準備，文鬥有藺相如，武鬥有名將廉頗率大軍繼其後，趙國君臣一體，團結對外，藺相如底氣充實，敢在秦王設九賓之禮於王廷的列國大宴會上，據理力爭，秦先割城予趙，趙奉璧於秦。三年後，公元前279年秦趙澠池之會，秦王請趙王奏瑟，藺相如請秦王擊缻；秦王左右呼叫趙王獻15座城為秦王祝壽，藺相如則說秦國把咸陽送給趙王祝壽。直到宴會結束，秦王沒能佔上風。司馬遷評價藺相如大智大勇。
為娶媳婦與辦喪事請客，稱為紅白喜宴，這也是人際關係交往的一種機遇，或通關節，或拉幫結夥，即使高貴的正人君子也不能免俗。西漢平原君朱建，家住京城長安，原是淮南王黥布的丞相(正部級的高官)。朱建廉正剛直，守義不阿諛權貴，在朝野有很高的聲望。呂太后的紅人闢陽侯審食其，任副丞相，想和朱建交朋友。朱建不屑審食其的為人，拒絕交友。等到朱建的母親去世時，朱建連買棺材板的錢也沒有。好友陸賈太中大夫(也是正部級)來訪，對朱建說：“你放心發話大辦喪事，錢的問題我給你想辦法。”接著陸賈找到審食其，對他說：“你想和朱建交友，機會來了，你大張聲勢送一份厚禮給朱建母親送葬，那麼朱建將來會豁出命來替你辦事。”審食其果然給朱建送了厚禮一百萬(一百金)，列侯權貴礙於審食其的面子，也紛紛前往送喪禮，朱建總共收了五百萬(五百金)，十分體面地給母親辦了喪事還有剩餘。當呂太后駕崩，大臣清除諸呂勢力時，審食其遭逮捕要法辦，由於朱建的活動被釋放。審食其在政治大動盪中保全了性命，全靠陸賈、朱建這兩個朋友。
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