帝乙，姓子，名羨，是商王文丁(太丁)之子。公元前2508年，文丁去世，子羨繼任商朝君主之位，史稱帝乙。在位26年，死後由其子辛（即大名鼎鼎的紂王）繼位。帝乙在位期間，商朝的國勢已經趨於沒落。帝乙二年，周部落攻打商朝。帝乙三年，昆夷攻打商朝，帝乙派遣將領南仲率軍向西抵禦昆夷的進攻，並且修築朔方城。
當時，江淮之間的夷族強盛起來，準備大舉進攻商朝。帝乙九年，帝乙出兵征伐島夷和淮夷，途中受到孟方(今河南睢縣附近)的截擊。帝乙率領諸侯討伐孟方，得勝而回。帝乙十年，帝乙率軍繼續南下征伐夷族，到達淮水流域的攸國。帝乙和攸國國君攸侯喜合兵攻伐夷族，於帝乙十一年得勝而回。帝乙十五年，帝乙再次率領諸侯南征夷族。帝乙長子微子啟的母親地位卑賤，所以不能立他為嗣子。而帝乙少子帝辛的母親是正室，所以帝乙確立帝辛為嗣子，就是後來的商紂王。(而據《呂氏春秋》、《帝王世紀》記載，微子啟與帝辛是同母兄弟，微子啟出生時，他的母親尚為妾，被立為王后之後生帝辛。帝乙因微子啟年長，想立他為嗣，太史根據禮法認為微子啟是庶出，帝辛是嫡出，所以立帝辛為嗣子。)帝乙在位末年，遷都於沫(即朝歌，今河南淇縣)。公元前2482年，帝乙去世，其子商紂王繼位。
帝乙在位初期，仍以殷為都城；一說其在位末期，將都城遷到沬（即朝歌，今河南省淇縣）。商王武乙在位時期，商朝國勢日衰，東方的夷人各部趨於強盛，不斷侵襲商朝統治地區，嚴重威脅商朝後方。曾有學者認為，帝乙曾針對商東部的“人方”（又釋“夷方”、“屍方”）展開徵伐，資料較多的一次即所謂“帝乙十祀徵人方”。然而，學界對帝乙及其子帝辛時代的卜辭斷代存在爭議。隨著研究的深入，“帝乙十祀徵人方”被一些學者更正為“帝辛十祀徵夷方”。類似的還有“帝辛十五祀徵夷方”。
不過，在帝乙時代同樣可能存在戰爭。有學者結合“紂克東夷而隕其身”之說，認為徵夷方發生於帝辛時，但又從其他卜辭推斷，伐“盂方”（位於周王朝西部）可能發生在帝乙時。夏商周斷代工程也將徵盂方定在帝乙時。
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