憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。
——杜甫·《憶昔二首》
五穀豐登，萬家燈火，這是杜甫筆下的盛唐，可惜這巍巍大唐卻如易碎的琉璃一般，在安史之亂後盛極而衰，再不復昔日盛況了。
正因如此，總有人認為大唐之所以衰亡，罪魁禍首便是安史之亂後的藩鎮割據。其實，晚唐時期還有一個更嚴重的問題，直接為大唐奏響了謝幕曲。那麼，這個比藩鎮割據還要命的問題，究竟是什麼呢？
答案是兩個字：腐敗！
一、監察削弱
中晚唐的腐敗有多嚴重？唐王朝的監察制度演變，就是一面鏡子。
監察制度，本是大唐王朝一樁驕傲的成就。唐朝初期，擔負監察之職的官員們不僅能夠對世間不平事仗義執言，還擁有堅持真理不受詔命的權力。比如魏徵就多次駁回唐太宗的臨時徵兵詔書，促進了社會生產力的恢復；李素立等人也曾拒受詔書，保護了罪不至死的犯人性命。從初唐到盛唐，無論政局發生怎樣的動盪，大唐為何都能保持蒸蒸日上的國勢？這強大的監察制度功不可沒。
可是，也就是在大唐如日中天的盛唐天寶年間，唐王朝的監察制度，卻已悄然變了味：李林甫擔任宰相期間，為了自家權位，就開始拼命往大唐“監察系統”裡塞私貨。李林甫的兩名親信吉溫、羅希奭成了殿中侍御史。從此只要是跟李林甫唱反調的官員，這二人必然鞍前馬後，玩命羅織罪名，不把對方整倒絕不罷手。曾是監督腐敗“利器”的御史，就這樣做了宰相排斥異己的“打手”。
而到了安史之亂後，唐王朝內有朋黨之爭，外有藩鎮割據，御史們的地位，更是急轉直下。曾經令貪官們打哆嗦的他們，此時越有責任心，恐怕處境就越困難。比如曾經做過監察御史的韓愈，就因為上書揭發長安一帶的饑荒，竟被唐德宗怒責，一度被貶為陽山縣令。這樣的鬧劇，放在貞觀或是開元年間，顯然難以想象。
“說真話”的代價如此沉重。肩負監察大權的御史們，到了士風敗壞的中晚唐年間，當然也就得過且過。而且隨著中央對地方控制力的減弱，一些外官開始兼職御史形成“外臺”，逐漸形成了地方監察官演變為行政官的局面。
為此，唐朝後期開始實行以巡院監察地方的做法，自此後，代表中央權威的憲臺長官逐漸形同虛設，最終宣宗大中時無法履職的監察御史許渾只能喟然長嘆一句“虛戴鐵冠無一事，滄江歸去老漁舟”。這還是吏治相對清明的晚唐宣宗年間，其他時候？那更是靠邊站。
既然監察制度成了“虛戴鐵冠”，徹底沒了話語權。那麼中晚唐的腐敗，當然也就成了開閘的洪水，瘋狂蔓延。
二、上樑不正
說起歷代的腐敗，後人往往會大罵“奸臣當道”“貪官橫行”。但放在中晚唐歷史上，卻還有特殊一景：皇帝帶頭腐敗！
當然，對“帶頭腐敗”這事兒，中晚唐的幾位皇帝們，也是一肚子苦水：安史之亂鬧一場，朝廷窮的叮噹響，正常的賦稅收不上來，不就得用些“小手段”搞錢嘛。而且大唐藩鎮割據，朝廷話語權暴跌，官員們能聽話就是好官，貪點也就貪點嘛。
於是唐肅宗大肆賣官斂財，甚至給軍將發賞賜，都是隻發空的“委任狀”，等於是甩手鼓勵軍將們去撈。唐代宗更放縱各地節度使斂財，各個理直氣壯。
但大唐王朝的吏治“底線”，也在這一次次折騰裡，變得越發無底線。甚至皇帝帶頭沒底線，到了唐德宗年間，皇帝乾脆親自捲袖子上陣撈。“尤專意斂聚”的唐德宗，慣用的伎倆就是鼓勵各地官員向他“進貢”。這些“進貢”來的財物，號稱“稅外方圓”，也就是正常賦稅之外的錢財。
送來後也不入國庫，直接送進唐德宗的內庫，供他個人揮霍。但這些錢財，地方官們哪會自己“買單”？最終還要甩鍋到老百姓身上。如此一來，皇帝壓榨官員，官員壓榨百姓，惡性循環下，大唐的吏治可以想。而唐德宗本人，對於官員貪腐的現象，情緒也是十分穩定，反而是“不貪”的官員，叫他十分不舒服。貞元年間擔任宰相的陸贄，僅僅因為拒絕所有來京城辦事官員的禮物，就被當成是官場中的“異類”，就連德宗也專門派人開導他說：“愛卿為官不要太過清廉，對人家的禮物一律拒絕是不通人情世故，像馬鞭、鞋帽之類的小禮物，收受一點也無關緊要。”
但像陸贄這樣的業界良心，當時只能算少數，發展到後來，更是少之又少。有了皇帝的“上樑不正”，唐王朝的朝堂上下，各級官員自然紛紛跟風，挖空心思狠撈。
三、貪墨成風
中晚唐的腐敗風氣有多厲害？可以看看一位因電視劇而出名的“唐朝熟人”：元載。
這位歷史上的中唐一代權相，身為大唐百官之首，撈錢更是獨佔鰲頭，家中的財產到了“外方珍異，皆集其門，恣貨不可勝計”的地步。這數目恐怖的財富，元載當然不是一人在撈，他的兒子就是“唯以聚斂財貨，追求音樂為事”。當時大唐的吏治，更是“貨賄公行，天下不按贓吏者貽二十年”。也就是說，所謂貪汙腐敗，行賄受賄，放在當時，就像“自由市場”一樣常見。
而到了晚唐時，唐懿宗時代更有民謠：“確確無餘事，錢財忽被收，商人都不管，貨賄幾時休”。腐敗，已經深入到大唐的骨頭裡。
貪墨之風席捲之下，晚唐政壇腐敗叢生，不但整個國家千瘡百孔，國家的官員選拔，也變成了金錢開路。誰有錢誰就能高官厚祿，真正立志報國者很難有出頭之日。親手滅唐的朱溫手下有個頂級謀士李振，他本來是忠良之後，一心想要報效國家，可惜李振在腐敗的唐朝政壇有志難伸，屢受打擊，終於在心灰意冷下變成了唐朝的毀滅者。
最後，當輔佐朱溫的李振，雄赳赳殺進長安城，親手毀滅掉大唐王朝後，他更咬牙切齒，給朱溫出了個狠主意：這些唐朝高官，人前號稱“清流”，人後卻蠅營狗苟，不如扔到黃河裡去，叫他們統統變“濁流”——大唐王朝，就在這悲慘一幕裡落幕！
曾經繁華璀璨的唐王朝就在這腐敗叢生中日漸沉淪，慢慢步入歷史的塵埃中，只留下一曲末日輓歌，千年之後，仍有餘響。
參考資料：《新唐書》、《舊唐書》、繆雄平《唐中後期廉政制度毀壞的鏡鑑》、王春瑜《中國反貪史》、景旭《大唐忠良之後，卻以兇殘方式，親手滅亡唐朝》
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