沅陵位於酉水與沅水的匯合處，曾經是湘黔一帶的交通要道，但是由於不通鐵路，山高水深路遠的它漸漸被人遺忘。“三千里碧水為路，五萬峰青山作營”。從五強溪坐機動木船溯沅江而上，沅陵是那樣的美麗和神秘。
三塔成一線
連綿的群山如畫屏一般在身後徐徐退去，沅江上有名的青浪灘、九溪灘如今已無跡可尋。江上的淘金船正在忙著發財致富。山裡不通公路，唯一的對外交通只有船。少得可憐的薄田，能種出一點口糧。在河裡放下大網，用守株待兔的方式捕魚。開門七件事，除了鹽以外，其餘皆可自給，但是自然條件駕馭人的一生，對於生長在偏僻山村的人來說，大家都是一色的貧窮。
船靠近沅陵縣城時，依次可以看到三座古塔。立在山頂上的鹿鳴塔，只剩下半截。合漲洲上的龍吟塔，背陰一面長滿了苔蘚，塔身還長出了小樹。塔下至今仍有百姓居住，多少年來不管沅江如何漲水，卻從來沒有被淹過。這在當地被視為奇蹟。沈從文筆下夭夭與土匪的浪漫愛情故事就發生在這裡。鳳鳴塔在縣城對岸的山坡上。三塔成一線，每日迎來朝陽，送走晚霞。
張學良與鳳凰山
鳳凰山與沅陵縣城隔江相望。山上有座明神宗年間所建的鳳凰寺，數百年間香火鼎盛。一九三八年十月，張學良被蔣介石囚禁在鳳凰山。他經常走的那條路，被人們愛戴地稱為“少帥石板路”。天王殿中的羅漢威武雄壯。大雄寶殿當中卻端坐著將張學良將軍的塑像。後面的觀音殿，經常有幾位老尼戴著眼鏡，在夕陽下做針線活。
大雄寶殿兩旁的廂房陳列著將軍的生平事蹟。有木走廊通向張學良將軍的兩間住房。外間一桌一椅，裡間一張木床，陳設很簡單，人們稱它“將軍樓”。門口有座天橋與前方不遠處的望江樓相連。登上望江樓，看見波光粼粼的沅江，薄暮中的沅陵城。當年張學良在鳳凰山被幽禁二十個月後，又轉移到貴州。
湘西剿匪的勝利紀念
湘西與鄂、川、黔、桂四省毗鄰，山河阻隔，地脊民貧，數百年來土匪橫行。一九四九年冬，中國人民解放軍第四十七軍進入湘西，經一年激戰，肅清土匪八萬人，解放湘西二十二縣。看過《湘西剿匪記》和《烏龍山剿匪記》的人，相信對此有所瞭解。為了紀念在剿匪中英勇犧牲的1005名烈士，1951年元月，湘西公署將中山公園改建為勝利公園，建湘西剿匪勝利紀念塔，高16米，塔身下面立有一尊高3.2米的中國人民解放軍戰士塑像。
黔中郡：揭開古墓葬之謎
沅陵，從字面意義理解，就是沅水之畔高地。但當地人固執地認為，沅水邊上的君王陵，才是“沅陵”二字的真實含義。沅陵之名最初出現在漢高祖五年，兩千多年來，一直是州府所在地。1985年8月，沅陵搶救發掘元代知州黃澄存夫婦合葬墓。這是國內歷代墓葬中首次最完整的發掘，死者身上的飾物服裝等保存完好。首次發現元代三十文面值的錢幣和一件世界上最早的商品包裝廣告。據說黃知州的夫人譚氏出土時，面色紅潤，神態安詳，彷彿熟睡了一樣。但是因時值盛夏，措施不當，屍體很快就腐爛了。當時黃知州的血管還依然暢通，工作人員從其股動脈裡注入了數百毫升的防腐藥水。現在保存在虎溪書院的地下室裡供人參觀。
1986年，考古人員在縣城正西南十餘里的窯頭村，發現一處佔地十萬平方米的古城遺址，確認為“秦黔中郡郡城遺址”，並列為省級文物保護單位。窯頭村周圍被四十餘座圓土山所環繞，經專家考證，這裡每座山頭都是一座巨型墓葬。這些墓葬與尚未發掘的秦始皇墓有相同之處：都被水銀包裹著。
1999年，考古學家又在沅陵虎溪山發現一座漢墓，所獲的珍貴史料可與長沙馬王堆漢墓媲美。經考證墓主是第一代沅陵侯吳陽。墓葬出土的內外棺現在存放於龍興寺旃檀閣。房間兩頭是吳陽的外棺、內棺，大塊槨板在屋子當中堆積如山。
二酉藏書洞，秦前文化的“諾亞方舟”
酉水旁有一座二酉山，峭壁上有個山洞，洞口下方，刻著“古藏書處”四字，據考證為清光緒年間湖南督學張亨嘉題贈。洞口狹窄低矮，僅容一人爬臥而進，入洞後豁然開朗，有兩個小洞直通地下河。曾經有人下去過，但沒有到達底部。秦始皇焚書坑儒，使秦前文化面臨絕滅。朝廷博士伏勝為拯救中華文化，冒著誅滅九族的危險，領著一個家將，偷偷將千卷書簡運出咸陽，擇地而藏。船至二酉山下，選中了二酉洞做藏書之處。“學富五車，書通二酉”的典故即來源於此。因此，也可以說，沅陵是秦前文化的“諾亞方舟”。
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