開封
這天，曾跟袁世凱當過馬弁，現已出家的普惠和尚來看姚文蔚。他們老早就在開封認識了，姚初到項城任職時，在衙門裡兩人還會過面，沒想到在此不期而遇。兩人互相嗟嘆一番，忽聽外邊有人叫苦連天，聲音悽慘，耳不忍聞。和尚拉著姚到外邊看，見數名杆匪捆起一個老頭，兩臂反接，耳朵被割掉，雙頰鮮血直流，吊在房簷下。一個嘍羅還在用香頭燒他皮膚，另一個則手握木棍照著他的身子下部亂打，任他再三喊叫哀求，也打動不了他們殘忍的心。
普惠和尚問：“為啥要割掉他的耳朵？”
“這老傢伙，原來叫他拿300塊錢來贖，不料想他家只拿30塊大洋，不能贖回全身，所以先割掉兩個耳朵給他家捎回去。”
普惠在吃午飯時，誠懇地相勸田耀堂要如朋友般對待姚知事。
項城袁家老宅
田耀堂低頭不語，飯後讓姚隨普惠出去散心，姚文蔚才得以見到縣城內的斷壁殘牆，更意識到城裡到處充斥著殺氣和死氣。
他們來到高老九家中，高家人早已逃散，後院住著蹚將杆眾。走到後院，忽見一位衣冠整齊，相貌梟勇的人，個頭高大，穿戴整齊，簡直就是個正式的軍人，普惠介紹道，這是李駕杆手下的杆頭——範子英。
三個人坐談良久，範子英熱情度很高，誠邀兩人“孤裝”（結拜）為把兄弟。姚文蔚也有心聯絡幾個杆頭，使自己有機會脫離險境。經普惠從中周旋，當天晚上，就在高老九家中，李老末、田耀堂、姚文蔚、普惠和尚、龍國恩、徐雲亭、郭惠亭、陳仁甫、範子英九個人對著關雲長的牌位進行結拜。
嘍羅們在桌上擺好香燭、表饌，壓上“瓤子”（子彈）的勃郎寧和自來得手槍槍身在裡，槍頭朝外，也放在供桌上。幾個人按次序分列站立，儀態莊嚴，先燒一炷香，然後燃一沓黃表紙，端端正正地跪在關老爺像前。在燒香磕頭時，每個人口裡念道：關爺在上，弟子某某在下，今晚“孤裝”（結拜）九個弟兄，從此以後，互相扶持，對待眾家兄弟，不準有三心二意，如果有三心二意，上前線炮打穿心而過，五狗分屍，肝腦塗地。
眾人齊聲念罷，依次對著關公的牌位磕上三個頭，仍站回原位。在輪到範子英發誓的時候，他先將應說的話說完，接著把桌子上擺的手槍拿起，對著自己的心口，猛地摔了幾下，加念兩句咒語道：“我如有三心二意，現在槍發了也算。”
這是表示他的誠懇和耿直。姚文蔚心想，草澤中何嘗沒有英雄，能使之脫離匪窟，轉入正途，未嘗不是國家的將材。按年齡姚文蔚排行第六，範子英第八，老八照例要與老六磕頭，範子英跪下恭恭敬敬地磕了三個頭，以後即稱姚為六哥。
神剛敬畢，熱騰騰的酒筵業已陳設在大廳裡。首座當然是普惠和尚，其餘循年齡大小落坐，眾人讓菜斟酒，好不熱鬧。酒過三巡，又相互猜起拳來。
範子英很體貼地將姚拉到床前一塊躺下，床上擺著楠木大煙盤子、象牙煙槍、宜興菸斗翠玉嘴兒、犀牛角大煙盒子、燒藍太谷燈等，都是極的講究東西。躺在鋪上的範子英燒著煙，那雙粗大手燒得極其熟練。姚文蔚吸了幾口之後昏昏而睡，不知什麼時候有人將他推醒，他睜開眼睛見是田耀堂，睡眼惺忪地說：“有事兒？”
田耀堂示意他起來隨他一起走，兩人又回到原來住的地方，姚文蔚仍和王德標住在一塊。
翌日清晨，風雪凜冽，杆匪們準備在縣城過冬，所以都出外到鄉村“摸吃兒”（到村裡搶食物）去了，在家的只有姚文蔚和兩個“賽角”（擄得的女票）。姚仍披著被子裝瘋，田耀堂回來說：“你儘管瘋，將來恐怕因瘋要誤你的事。”
田的意思是，要是真不願意幫李老末的忙，長此似瘋不瘋地裝弄，想乘機逃脫，他們就會不管，有仍送還衛老四處的危險。
姚文蔚如墜五里霧中，真相莫明，仍是屢次硬著臉皮，懇求田耀堂將他送到高市寨養病。當時縣城及附近避難的都逃進高市寨，因寨裡有一個為本地土匪作保頭的紳士張鏡芳，弟兄中排行第八，人稱他八大人，很有勢力，每日與股匪往來甚密。前次進城，兩人見面時，姚曾暗中求他向田耀堂說情，將他送到高市寨養病。張當時點頭應允，嗣後，多方向田耀堂委婉地提出，田當面允許送姚到高市寨，可待張鏡芳走後，卻仍不準其外出。（21）（下期更精彩，歡迎點贊轉發）
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