核潜艇，是核动力潜艇的简称，是以核反应炉为动力来源的潜艇。由于这种潜艇的生产与操作成本，加上相关设备的体积与重量，只有军用潜艇采用这种动力来源。世界上第一艘核潜艇是美国的“鹦鹉螺”号，1957年1月17日开始试航，它宣告了核动力潜艇的诞生。目前全世界公开宣称拥有核潜艇的国家有6个，分别为：美国、俄罗斯、中国、英国、法国、印度。其中美国和俄罗斯拥有核潜艇最多。核潜艇的出现和核战略导弹的运用，使潜艇发展进入一个新阶段。
随着潜艇的不断升级改造，反潜成为了各军事大国发展的海军的第一要务。今天要介绍的这款核潜艇，就让各国海军的反潜部队尤为头疼，他就是海狼级潜艇！
海狼级是美国海军隶下的一型核动力快速攻击潜艇，海狼级潜艇设计任务是在各大洋与北冰洋冷水对抗任何苏联现有与未来核潜艇，并取得制海权的反潜猎杀核潜艇，在设计上堪称是潜艇进行反潜作战的极致产物。
但由于建造期间苏联解体，冷战结束。美国军事预算缩水，国防工业普遍不景气，加之本级艇革新技术运用较多，技术经验匮乏，导致建造期间事故频发，预算超标，致使原本预计建造29艘的海狼级只建造了三艘便宣告停工。
海狼级的舰体比洛杉矶级短而胖，潜航排水量大幅增加至9000吨以上，是美国海军体型最大的攻击核潜艇。海狼级恢复了洛杉矶级因体积不足而牺牲的潜航深度与极地作业能力，可伸缩的首平衡翼位于舰首而非帆罩上，帆罩结构经过强化，有足够的能力突破北极海薄冰层。以往的美国核能潜艇都采用十字型舰尾控制翼，而海狼级则采用新的六片式尾翼，多出来的两片翼面位于两侧水平翼面与底部垂直翼面之间，倾斜朝下，作为拖曳声纳的施放口。海狼级沿用与洛杉矶级潜艇潜艇类似的简化型泪滴舰体，其舰壳表面力求光滑简洁并尽量减少突出物，以降低水流流过舰体产生的噪音，这是各国未来新一代潜艇的共同发展方向。海狼级是第一艘采用模块化方式建造的潜艇，其外壳与内部结构、机件设备都分成固定的单位，在进行回厂大修时，不必再像以往的潜艇般地大费周章，或担心压力壳切割不当，而且进行性能提升时也变得比较方便简易。海狼级的舰身以HY-100高张力钢板建造，厚度胜过洛杉矶级而恢复以往美国潜艇的水准，最大潜深达到610米。
美国在设计海狼级时，费尽心思将其静音性能提升至更高的境界，使美国潜艇能继续保有静音方面的相对优势。海狼级的帆罩前方有一倾斜弯角造型，这是第一次出现在美国潜艇上的特征，此设计是用来降低海水流经帆罩产生的噪音;而其他舰体接缝、舱盖与水柜开口等也经过精心设计，尽可能简洁平滑，降低流体阻力与噪音。
与以往的美国攻击潜艇相比，海狼级无论在鱼雷管数量、口径或武器搭载量都大幅增加，以加强武备能力与持续作战时间，并为将来换装全新发展的武器预作准备。
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