諸葛亮曾出使東吳聯孫抗曹，因見鐘山山巒巍峨，似蛟龍盤曲，石頭山地勢險固，如虎踞江邊，故而發出了“鐘山龍蟠，石頭虎踞，真乃帝王之宅也”的盛讚。
自六朝第一位帝王孫權開始，鐘山即成為帝王陵寢及功臣勳戚的葬地所在，其中就包括了明孝陵。
明孝陵為明太祖朱元璋與皇后馬氏的合葬陵墓，因皇后馬氏諡號“孝慈高皇后”，又因奉行孝治天下，故名“孝陵”。
明孝陵始建於明洪武十四年，至明永樂三年建成，先後調用軍工10萬，歷時達25年，承唐宋帝陵“依山為陵”舊制，又創方墳為圜丘新制，將人文與自然和諧統一，達到天人合一的完美高度，直接影響明清兩代五百餘年20多座帝王陵寢的形制，被譽為“明清皇家第一陵”。
明孝陵處於山清水秀的環境之中，周圍山勢跌宕起伏，山環水繞，整個陵園規模宏大，格局嚴謹，建築大體分為兩大部分：第一組神道部分，從下馬坊起，到孝陵正門；第二組是主體部分，從正門到寶城、明樓、崇丘為止。陵寢建築均按中軸線配製，體現了中國傳統建築的風格。
儘管明孝陵經歷了600多年的風風雨雨，許多建築物的木結構早已不復存在，但陵寢依然保持著原有的氣派，地下墓宮完好如初。
可能有人會有這樣一個疑問：南京歷來戰亂不斷，古代盜墓又蔚然成風，明孝陵為何能獨善其身呢？
關於這個問題，需要從兩個方面來解釋。
其一為“內因”：從陵墓整體的結構來看，明孝陵依山而建，使得整個陵墓固若金湯；另外，大多數帝王陵寢的“精髓”在於：神道、墓道、寢宮都在一條直線上，但明孝陵進行了反常規設計，採用橫向鑿入山體的方式，再在中間位置掏出一個地宮，使得墓道成為進入地宮的唯一方式，常規的盜墓手段自然不起作用；此外，整個陵墓設置了重重機關，盜墓賊若是貿然進入，分分鐘就會被其中的鵝卵石掩埋，一定程度上也起到了震懾作用。
其二為“外因”：縱觀整個明朝，明孝陵一直是祖宗根本之地，備受尊崇。每歲有固定三大祭、五小祭。凡遇國之大事，均需遣勳戚大臣祭告。
到了清朝，統治者為了籠絡人心，特意下旨保護孝陵及十三陵。甚至於康熙南巡時，六次遣官拜祭，五次親往謁陵；乾隆六次南巡時，更是次次至明孝陵“拈香奠酒”。
1912年2月15日，孫中山率南京臨時政府官員拜謁明孝陵，並擬《祭明太祖文》。
由此可以看出，不管在哪個時代，統治者都對明孝陵極為推崇，在事實上起到了保護作用。
綜上所述，內因與外因兩相疊加，使得明孝陵成為所有古蹟當中的幸運者，至今保存完好。
當歲月洗滌了風塵，多少舊事如天遠，誰又能繾綣成永恆，縱然君臨天下，終化作過眼煙雲。
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