阿门洲时期
埃努（可以理解成天使）是伊露维塔（相当于上帝）于创世之前在其意念之中创造诞生。维拉是埃努中的大能力者，而其余的则被称作迈雅。在维利诺时期，甘道夫被称作欧罗林，就是一位侍奉维拉之王曼威的迈雅。
欧罗林居住在世间最美之地罗瑞恩，伊尔牟、美丽安等众多维拉也住于此。在维林诺期间，欧罗林经常造访涅娜（维拉），从她那里学到了怜悯和耐心。
欧罗林十分喜爱精灵，不过他常隐形往来于他们中间，或者化作他们的模样；所以，精灵们并不知道自己内心浮现的美妙景象或灵光一现的智慧，其实是受了他的启发。就像涅娜所做的一样，他聆听所有伊露维塔儿女们（这里指精灵）的悲伤，并怜悯他们，让从绝望中觉醒。
第二纪元中期，索伦铸得至尊戒后不久，曼威召开会议决定向中洲派遣几位使者，以应对索伦日益膨胀的势力。前去的使者被称为伊斯塔尔 “须得力量强大，位次不居索伦之下；亦须弃置其力，躯壳以肉体”，意为巫师。欧罗林便是其一。
踏足中土
第三纪元1000年左右，巫师们相继抵达中洲，他们均以年老的人类样貌来到。欧罗林抵达灰港时，唯有奇尔丹（灰港的精灵领主）知晓其来历。他在港口迎接欧罗林，并将自己的火之戒纳雅（精灵三戒之一）交托给他。
之后，欧罗林开始了他在中洲长久的漫游。与萨鲁曼不同，他主要在西部地区游历，并且从未给自己选定任何长久住所，因由与各个种族的结交，他有了许多不同的名字，其中最广为人知的是甘道夫。
早期行动
第三纪元1100年左右，巫师和精灵发现有邪恶占据了黑森林中的多古尔都。甘道夫不确定在多古尔都盘踞的是谁，但他担心这是索伦再度现世，于是在第三纪元2063年来到多古尔都，试图解开此地之谜。盘踞此地的所谓死灵法师迅速逃离，甘道夫没能查清他的身份。此后这股邪恶许久未现，使中洲在数个世纪的和平时光中得以喘息，这段时光被称作警戒和平，但那兹古尔（戒灵之一）利用这段时间为索伦的回归作好了准备。第三纪元2460年，因邪恶重回多古尔都，巫师和精灵首领们于三年后建立了白道会。凯兰崔尔希望甘道夫出任白道会领袖，但最终却被萨鲁曼谋得。因甘道夫不想被职位所累，更无扎根某地的打算。
在埃里阿多地区期间，甘道夫在夏尔发现了与世无争的霍比特人，并开始和他们相熟。在第三纪元2758年的漫长冬季，甘道夫曾来帮助他们。也就是在那时他发现了霍比特人骨子里的坚韧。
之后，孤山之王瑟莱因二世在前往他失去的王国的路途中离奇消失。甘道夫为寻找他的去向，在第三纪元2845年之后的某个时候进入了墨瑞亚，最终一无所获地自都林之门离开，因此，虽然他穿越过都林之门，但并不清楚进入此门的方法。
第三纪元2850年甘道夫第二次来到多古尔都，矮人王失踪的谜团才水落石出。他在地牢里找到了奄奄一息的瑟莱因二世。瑟莱因将孤山秘门的钥匙和地图托付给他。同时，甘道夫也查明了盘踞多古尔都的死灵法师就是索伦。而索伦正在搜寻众戒，包括至尊戒；而从瑟莱因身上，他已经夺得了矮人七戒中的最后一枚。
甘道夫从多古尔都脱身，将其报告给白道会。他敦促白道会，应趁索伦羽翼未丰，至尊戒又未被索伦寻到时进攻多古尔都，但萨鲁曼却提出静观其变，谎称至尊戒早已被安都因河带入大海。萨鲁曼的发言最终获得了多数同意，但半精灵埃尔隆德随后私下对甘道夫说，他预见到至尊戒将被寻获，而这个纪元的大战即将来临，他担忧这个纪元将终结于黑暗和绝望。甘道夫宽慰他道，世间仍有许多机缘，而“当智者兀自犹疑不决，援助往往来自弱者之手”。此时甘道夫并不清楚萨鲁曼的真正意图乃是将至尊戒据为己有。
孤山任务
甘道夫时常参加霍比特人的聚会，为孩子们燃放烟花，讲故事。他与老图克是好友，也知道老图克的外孙比尔博·巴金斯。
恶龙史矛戈毁灭孤山和河谷镇时，甘道夫认为索伦正在谋划开战，铁丘陵的矮人不能挡住来自东方试图收复安格玛的敌人。而史矛戈造成的恐怖影响可能被索伦所利用，正在思虑如何才能除掉史矛戈时，甘道夫恰恰与都林一族的继承人梭林·橡木盾偶遇。
第三纪元2941年甘道夫和索林在布理相遇，梭林挑起了话头，他说自己有种奇怪的感觉像是应该去找甘道夫。甘道夫意识到他们有着共同的麻烦和目标。
为帮助梭林杀死史矛戈并夺回山下的财富，甘道夫把梭林的父亲交给他的地图与钥匙给了梭林，为他制定了计划，并要求他一定要带上自己推荐的“飞贼”——比尔博·巴金斯。甘道夫随后去拜访了比尔博，并带来了梭林和他的12位同伴，尽管比尔博不太情愿，甘道夫和矮人们最终还是说服了他作为“飞贼”加入这一行动。甘道夫与这一队伍一起出发，一路上甘道夫多次帮助和指导众矮人与比尔博并救了他们命。
由于白道会认为索伦的攻击迫在眉睫，在前往孤山途中甘道夫离开了，并说服了白道会成员进攻多尔古都。索伦在他们面前退却了，并逃到了魔多。
当多尔古都事了，甘道夫得知了矮人们被幽暗森林的精灵所擒。但是甘道夫不知道的是，比尔博发挥了作用，在甘道夫赶到前救出了众矮人，并带他们来到了孤山。埃瑞博被夺回而龙也被杀死，一切似乎都很顺利。但是当甘道夫赶到后，却发现13位矮人和他们铁丘陵的亲族与长湖镇的人类、幽暗森林的精灵剑拔弩张。他加入了巴德与瑟兰杜伊的阵营，试图和梭林谈判。在矮人和精灵与人类的联军即将开战的时刻，甘道夫站了出来，警告大家半兽人即将来袭。果然之后兽人大军来到，五军之战开始了，精灵、矮人和人类结成了同盟，对战半兽人与野狼。最终贝奥恩（类似熊德）和大鹰也来相助，最终联军取得了胜利。
之后，甘道夫和比尔博回到贝奥恩家中住了一段时间，第二年春天才离开，于五月一号他们来到瑞文戴尔，再后来甘道夫陪伴比尔博回到了夏尔。
邪恶重临
第三纪元2956年，甘道夫同阿拉贡相识。同时，也常常造访夏尔，看望朋友比尔博和后者的侄儿弗罗多。他注意到比尔博始终未显老态，开始思考比尔博那枚魔法戒指在其中扮演的角色。他回忆了比尔博承认戒指是偷自咕噜的描述；在他眼里，比尔博显然已经对这枚戒指十分着迷。这样的着迷进一步加深了他的怀疑。第三纪元3001年，比尔博的告别宴会之后，甘道夫提醒弗罗多不要使用这枚戒指；这充分说明，甘道夫已经怀疑此戒是力量之戒的其中一枚。
后来，甘道夫找到了咕噜，根据他的说法，结合米那斯提力斯的史料，甘道夫拼凑出了至尊戒自失落以来的全部历史。当他确认咕噜曾去过巴拉督尔之后，心头就为忧惧笼罩。索伦对咕噜加以非人的折磨，不仅知晓了魔戒的历史，还得到了“夏尔”和“巴金斯”这名字。
第三纪元3018年4月12日，为了确认弗罗多的魔戒就是至尊戒，甘道夫抵达霍比屯。他与弗罗多在袋底洞内深谈，并将魔戒掷入炉火一会儿才将它取出。戒指上原本什么也没有，却在被火焰烧过后出现了用精灵文拼写的黑语铭文。这就才确认了弗罗多的戒指就是至尊戒。
甘道夫用通用语为弗罗多翻译了铭文，并把真相告诉了他。他告诉弗罗多，大敌已经通过咕噜得知至尊戒再现、知道了 “夏尔”和“巴金斯”的只言片语，并可能已经在寻找夏尔了。他还告诉弗罗多，只有一个办法能摧毁至尊戒：将至尊戒丢入末日火山欧洛朱因的末日裂罅。显然，魔戒在夏尔已经藏不住多久了，弗罗多决定要离开夏尔，以保护自己和他身边的人。这出乎甘道夫的意料。随后甘道夫为弗罗多取了一个旅行用的假名“山下先生”；并让他带上偷听谈话的山姆一起上路。
途中他告别弗罗多，下到夏尔的南方收集消息，在南方边境上，甘道夫得知索伦进攻了刚铎。并在后来离布理不远的地方遇到了拉达加斯特（褐袍巫师）。得知了萨鲁曼的口信：九位伪装成黑骑手的戒灵正朝西而来打听夏尔；如果甘道夫需要，可以寻找萨鲁曼的帮助。甘道夫希望决定去见萨茹曼。
7月10日，甘道夫抵达艾森加德。萨茹曼正在塔底等候着甘道夫，他领甘道夫上到了高层的议事厅，并向甘道夫提供一个选择：向他投诚并倒向邪恶。遭到拒绝后，萨茹曼终于暴露出了他的真面目。他把甘道夫囚在了欧尔桑克的塔顶上。在欧尔桑克的塔顶上，甘道夫看见恶狼与兽人，发现萨茹曼已经召聚了大批兵力。
9月18日夜晚，巨鹰们载着甘道夫自艾森加德逃出。10月18日抵达瑞文戴尔。10月20日夜晚，弗罗多也带着至尊戒抵达瑞文戴尔。
10月25日早晨，他们一起出席了埃尔隆德的会议。在会议上，确认了萨鲁曼的背叛，以及成立护戒队送至尊戒到末日山摧毁的任务。甘道夫成为远征队的领队。
护戒途中，他们在墨瑞亚遇到了炎魔，甘道夫与之一战后，炎魔就此被灭，而他也力竭而死。
白袍甘道夫
但作为五位巫师中唯一始终忠于使命的一位，甘道夫被创世神伊露维塔送回中洲，并被获准更大程度地动用他作为迈雅的力量。
甘道夫被送回旧躯后，于是赶往范贡森林南部同阿拉贡、莱戈拉斯和吉姆利会合。之后，他们来到埃多拉斯，罢黜了格里马，力谏了被蛊惑的洛汗国王希奥顿。之后，依次参与了圣盔谷之战、白城米那斯提力斯的佩兰诺平野之战，以及最后的黑门之战，并都得以胜利。最终魔戒别摧毁，索伦被覆灭。
最后的离别
护戒远征队在米那斯提力斯重聚；甘道夫应阿拉贡之请为后者加冕，迎接属于人类的纪元。
阿拉贡与阿尔温成婚后，护戒队成员与其他在魔戒大战中功勋卓著的人开始筹备返程，并于7月22日出发。旅途中，甘道夫常与凯兰崔尔和凯勒博恩在星光下聚首，交流彼此的思绪，尽言过去、现世和未来。甘道夫在夏尔边界与弗罗多、山姆、梅里和皮平道别。
第三纪元3021年9月29日，甘道夫戴着精灵三戒之一纳雅在米斯泷德的港口迎接弗罗多，捷影在他身旁。甘道夫与埃尔隆德、凯兰崔尔以及弗罗多一同西渡而去，作为唯一一位圆满完成任务的伊斯塔尔回到西方之地。
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