关于什么是“仁”，《论语颜渊》里说:"樊迟问仁，子曰：‘爱人’”而《论语阳货》里则说:"子张问仁于孔子，孔子云：’能行五者于天下为仁矣’‘请问之’曰：恭，宽，信，敏，惠。恭则不侮，宽则得众，信则人任焉，敏则有功，惠则足以使几。‘"
妇人之仁，意思是妇女的软心肠，指处事姑息优柔，不识大体。
“妇人之仁”出自司马迁《史记·淮阴侯列传》，韩信是这样评价项羽的：“项王见人恭敬慈爱，言语呕呕，人有疾病，涕泣分食饮；至使人有功当封爵者，印弊，忍不能予；此所谓妇人之仁也。”后为汉初右相的王陵也说过：“陛下慢而侮人，项羽仁而爱人。”
《史记·陈丞相世家》载陈平说：“项王不能信人。其所任爱，非诸项即妻之昆弟，虽有奇士，不能用。”
但是，《史记高祖本纪》又说：“怀王诸老将皆曰：’项羽为人僄悍滑贼，诸所过无不残灭。”
《史记项羽本纪》记载：“项梁前使项羽别攻襄城,襄城坚守不下。已拔,皆阬之。”此外，还坑过秦降卒二十万等非常残暴之事。
综合以上的记载，从项羽敌对阵营之人所言，可见项羽性格中确实有重情义一面，但多是对兄弟叔伯和妻族等亲近之人罢了，他的残暴一面却是主要的。至于项羽之所以败，当时之“将”“士”则多归结于其“功者害之，贤者疑之，战胜而不予人功，得地而不予人利。”因此，项羽根本不是孔子所谓的“仁者爱人”，他的“恭敬慈爱，言语呕呕，人有疾病，涕泣分食饮”确实只能算“妇人之仁”而已。
中国历史上口碑最好，以“仁善"著称的君主之一汉文帝，也有人批评他“妇人之仁"。
《汉书·列传》记载，贾山曾批评文帝 “日日猎射, 击兔伐狐”，“驰驱射猎，一日再三出”。经过贾山、袁盎等人的谏劝，“上乃止”。
《史记张释之冯唐列传》记载：“上行出中渭桥，有一人从桥下走，乘舆马惊。于是使骑捕之，属之廷尉。……释之奏曰：’此人犯跸，当罚金。’上怒曰：’此人亲惊吾马，马赖和柔，令他马，固不败伤我乎？而廷尉乃当之罚金！’释之曰：’今法如是，更重之，是法不信于民也。’上良久曰：’廷尉当是也。’”
文帝在位时，宽以待民，取消“首孥连坐法”，废除肉刑；与民休息，两次“除田租税之半”，使“三十税一”，减轻徭役使“丁男三年而一事”，这可是封建社会从未有之举。
《史记孝文本纪》记载文帝自言："今朕夙兴夜寐，勤劳天下，忧苦万民,，为之恒惕不安，未尝一日忘于心……"
司马迁评价文帝时期：“百姓无内外之徭，得息肩于田亩，天下殷富，粟至十余钱，鸣鸡吠狗，烟火万里，可谓和乐者乎！”
那么这样一个“三代以下，称帝王之贤者”，“百世帝王之师”，具有“克己欲抑己恶”的大仁大善之君，为何被有些人批评为“妇人之仁”呢？这主要是由于文帝耳朵根子软，对同姓诸侯王采取姑息政策，导致了景帝时期的吴楚七国之乱。
《史记吴王刘濞列传》记载：“於是天子乃赦吴使者归之，而赐吴王几杖，老，不朝。……如此者四十馀年，以故能使其众。”
《史记淮南衡山列传》记载：“……乃不食死。至雍，雍令发封，以死闻。上哭甚悲，……以列侯葬淮南王於雍，……民有作歌歌淮南厉王曰：’一尺布，尚可缝；一斗粟，尚可舂。兄弟二人不能相容。’上闻之，乃叹曰：’……天下岂以我为贪淮南王地邪？’……上怜淮南厉王废法不轨，自使失国蚤死，乃立其三子：阜陵侯安为淮南王，安阳侯勃为衡山王，阳周侯赐为庐江王，皆复得厉王时地，参分之。”
这种过度的仁善，作为一个国君而做出这种妇人之仁的事，是文帝“仁善”之名上的一点瑕疵吧。但是，作为一个帝王，有这份亲情却是犹为难得。
我国古代历史上还有一位大仁君，那就是宋仁宗了。如果说汉文帝的仁善有很大部分是“克己欲抑己恶”的理性成份，那宋仁宗之仁就是发乎内心、出乎自然的善。汉文帝谛造了“文景之治”，宋仁宗一代则史称“仁宗盛治”，经济文化之盛堪称为封建社会的颠峰。那么仁宗之仁有什么不同呢？
电视剧《知否知否，应是绿肥红瘦》中有一则故事：仁宗的皇宫被政变的叛军围困，需要向外传信求救，正找不到传信的人，这时，一个小宫女站了出来愿意去。仁宗问她为什么，小宫女就说了仁宗散步渴了忍着没要水喝，还没有追究下人之过的这么回事。这事出自宋魏泰的《东轩笔录》，原文是：仁宗尝春日步苑中，屡回顾，皆莫测圣意。及还宫中，顾嫔御曰：‘渴甚，可速进熟水。’嫔御进水，且曰：“大家何不外面取水而致久渴耶？’仁宗曰：‘吾屡顾不见镣子，苟问之，即有抵罪者，故忍渴而归。”
同样，宋· 魏泰《东轩笔录》还记载了仁宗的一则故事说：宋仁宗一日晨兴，语近臣曰：“昨夕因不寐而甚饥，思食烧羊。”侍臣曰：“何不降旨索取？”仁宗曰：“比闻禁中每有索取，外面遂以为例。诚恐自此逐夜宰杀，以备非时供应。则岁月之久，害物多矣。岂不可忍一夕之馁，而启无穷之杀也。”
宋-朱弁《曲洧旧闻》记载：仁宗时，有位举子献诗成都府鼓动搞割据独立：“把断剑门烧栈道，西川别是一乾坤。”成都府把他抓起来后上报朝廷，仁宗却说：“此老秀才急于仕宦而为之，不足治也。可授予司户参军，处于远小郡。”
以上都是生活中的小事，我们可以说是小善，妇人之仁。这些都出自于宋代笔记小说，关于仁宗仁善的这类佚闻还有很多，给人的印象“天性仁孝，对人宽厚和善”是当时宋朝朝野对仁宗普遍的共识。
据《宋史》记载，赵祯驾崩的消息传出后，“京师罢市巷哭，数日不绝，虽乞丐与小儿，皆焚纸钱哭于大内之前。”洛阳市民们也自动停市哀悼，焚烧纸钱的烟雾飘满了洛阳城的上空，以致“天日无光”。就连偏远山区的人也为之戴孝。讣告送到辽国，“燕境之人无远近皆哭”，辽道宗耶律洪基也抓住宋朝使者的手号啕痛哭。
王安石《本朝百年无事札子》里评价仁宗：“仁宗在位，历年最久……升遐之日，天下号恸，如丧考妣，此宽仁恭俭，出于自然，忠恕诚悫，终始如一之效也。”
《宋史》赞曰：“《传》曰：‘为人君，止于仁。’帝诚无愧焉。”
这位“百事不会，只会做官家”的赵祯，死后溢号“仁”。范祖禹《宋大事记讲议》中说：“仁宗爱人物之心，在位四十二年，未常一日而忘其诚……庙号曰仁，不亦宜乎。”
后代，明朝的万镗评价汉文帝、宋仁宗二人说：“在昔人君，以务实致治者，汉文景、宋仁宗是也。”这二人就是封建社会最高统治者的典范，几千年中国古代史，侥天之幸，老百姓能遇到几个呢？
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