眾所周知，在太平天國運動時期，洋人以華爾為代表組織了洋槍隊，後來也叫常勝軍，這支軍隊和清軍的淮軍一起作戰，所向披靡給太平軍以重大殺傷，雖然太平軍的李秀成一度擊潰了洋槍隊還擊斃了華爾，但是常勝軍的精銳裝備和實力依舊讓太平天國震驚不已。
當時李鴻章非常羨慕常勝軍的裝備，因為淮軍只有24磅的小炮，但是常勝軍卻有大口徑的攻城重炮，李鴻章在常勝軍長官戈登回國之後用幾十萬兩銀子迅速解散了常勝軍而且還把他們的所有武器都據為己有，淮軍這才鳥槍換炮成為了中國最有戰鬥力的軍隊，不過極少有人知道的事，不止淮軍有常勝軍這樣的洋槍隊，太平軍一樣有洋槍隊忠信軍。
忠信軍是李秀成組織建立的，組織人是外國人伶利，此人在外國人中頗有威望，當時李秀成急需力量對抗李鴻章的淮軍，於是乎就委派他組織外國人的忠信軍，這些忠信軍成員都是自願加入的志願兵。
當時太平軍和外國人的關係十分微妙，一方面，外國勢力有圍剿太平軍維護自己利益的舉動，另一方面，太平軍也經常稱外國人為洋兄弟，雖然對他們和清政府簽訂的各種不平等條約不屑一顧，但是對他們的軍事武器是青睞有加，當時太平軍日常和洋人走私軍火，實際上太平軍的洋槍洋炮數量常年領先清政府軍，比對面淮軍的裝備好得多，李秀成的洋槍隊人數上萬，而且火器精良。
當時曾國藩多次感嘆長毛武器精銳，不可匹敵，這支忠信軍也叫忠義輔助軍，有接近千人之多，歸忠王節制,,配備輪船兩艘;全部人員供給宿食都是自己承擔，允許劫掠，和其它太平軍不同的是，這支軍隊的軍紀並不受到約束，他們可以自行佔領城市獲得補給，不過他們必須遵守和忠王簽訂的一部分條約。
忠信軍雖然人數不多，但是他們擁有精良的武器，和一般太平軍相比雖然牌子五花八門都是歐洲來復槍為主，但是他們擁有的火炮比太平軍的製造要好的多，而且忠信軍擁有的武器,是自己通過各種途徑獲取的，並不依賴太平軍。
忠信軍的作用其實不容小覷，其主要作用有兩個，一個是作戰，當時忠信軍主要負責太平天國的水面和陸地的一些中等規模戰鬥的精銳突擊任務，完成的相當出色，比如在水面上擊沉清軍水師艦船多次，還在進攻常熟等地的時候充當先鋒，十分強悍。
另一個作用則是訓練太平軍的部隊，這一作用在太平天國後期顯得尤為突出，比如說在蘇州的訓練讓李秀成擁有了七八萬精銳的軍隊，這些軍隊成為了太平軍最後的主力，可以說是非常的強大的，另外就是負責太平軍部隊的編制改造非常重要，這些部隊的編制也是在這些忠信軍幫助下變為西方軍事編制和指揮的，極大地加強了太平軍的戰鬥力。
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