說起爵位，人們腦海中一般都會浮現出"公、侯、伯、子、男

"這五個等級的爵位次序。但是實際上，這五者既不是一開始就固定下來的，也不是單純的"等差數列"的關係。

"五爵"來自不同的系統

"公"和"侯"二者的地位明顯要高於"伯"、"子"和"男"三者。不僅如此，"公"也並不是一定高於"侯"的，因為這兩種爵位的來源就不一樣。

"公"、"伯"和"子"都來自於輩分。在以周天子為核心的親族關係中，如果與周天子的關係比較近，而且輩分又比周天子高，在分封時就會得到"公"的稱號，比如周公自己就是周成王的親叔叔、周武王的親弟弟；類似地，"伯"是與周天子同輩的人分封時得到的爵位；輩分再低的，就是"子"。

而"侯"和"男"兩個爵位，原本是周初實行的外服制度中的"侯服"和"男服"兩個等級。周朝實行的"九服"（也有文獻說"五服"的）制度，是根據距離王畿的遠近，來確定所在地的首領應當向周天子行使何種禮儀的規定。"侯"服處在距離周天子的王畿最近的地區，擔任守護王畿的重任；"男服"則比"侯服"低兩個等級，地理上距離王畿要遠一些， 重要性上也要低一些。

也就是說，我們所熟悉的這五種爵位中，只有"侯"和"男"是在最初分封時給予諸侯的稱號；而"公"、"伯"、"子"都是與周王室有血緣關係的貴族的稱號。西周初年分封了那麼多諸侯國，這些國與國之間的關係，便體現在它們的國君所被封賜的爵位上。一旦兩個國家之間產生了糾紛，首先要做的不是去周天子面前評理，而是就近找到一個比雙方地位都高的人來進行"仲裁"，仲裁的依據，便是宗法制所規定的不同輩分關係之間的不同行為準則。

從"五爵制"到"二十爵制"，其實沒用多久

周平王東遷之後，歷史進入春秋時期，周天子的權威和號召力早已不如三百多年前王朝初建的時候了。王室衰微，"天子不下堂"的成規被一再打破，周天子甚至還要看諸侯的臉色行事；諸侯的勢力大為膨脹，周天子卻根本無力轄制，更別說阻攔他們之間此起彼伏的兼併和擴張了。

在這種背景下，原本散佈於不同地方的一個一個諸侯國代表，頻繁在會盟、戰爭、談判等場合相見，其中既有因輩分被稱為"公"、"伯"、"子"的姬姓族親，也曾經有因軍功而被封爵的"侯"、"男"等諸侯的代表。於是，

在越來越多的見面過程中，竟逐漸產生了《春秋》所記載的"公"、"侯"、"伯"、"子"、"男"的爵位序列。對於後來的研究者和今天的人們而言，這一爵位次序無疑掩蓋了周朝原有的政治制度和諸侯體系，也為後來戰國時期各國的變法中，根據軍功來授予爵位唱響了先聲。

果然，商鞅變法就以打擊舊貴族，富國強兵為目的對爵位制度進行了大刀闊斧的改革，把西周原有的五爵制擴充為二十爵制，並且打破了原有的"世卿世祿"的世襲制，改為完全根據軍功授爵，即使是宗室子弟也不例外。這一舉措，為原本沒有任何家世背景的普通人，尤其是普通士兵提供了"逆襲"的通道，因此在執行中有著相當強大的"群眾基礎"，不但在秦國順利實施，也為列國所效仿。

需要注意的是，商鞅所建立的軍功爵制，為了最大限度地激勵士兵們的戰鬥積極性，因此對較低級爵位所享有權利的重視程度要高於"侯"這樣的高級爵位，而且在二十級爵位之間，也並沒有設置不可逾越的界限，只要立了功，滿足了授爵的要求，就會被授予相應的爵位。

漢代：被分成四等的二十爵制

商鞅變法創制的"二十爵制"發展到漢代，成了更加完善和嚴密的層級系統，原來線性的二十個爵位級別，被分別包含在從低到高的士、大夫、卿、君四個層級之中。

這一分層，不但使各層級之間的差別一下子變得難以跨越，而且也不再像戰國時期那樣，權利主要向低級爵位傾斜了。水滿則溢，月滿則虧。到這個時候，曾經物以稀為貴的爵位，已經成了朝廷用來控制民眾的一種工具。雖然每個成年男子甚至女子身上都會背上一個爵位，但對於普通百姓而言，他們最高也只能觸摸到二十個爵位之中的第八級，即使功勞達到了，也不可能超越"民爵"的範圍，而且他們所能享有的權利早已被大打折扣，甚至連"爵位"也退化成"榮譽稱號"了。同樣，不同爵位的人立了同樣的功勞，爵位高的人所能獲得的獎勵，也要遠高於爵位低的那個。

綜上所述，"爵位"從西周到秦漢時期的演變，大致經歷了從宗法制的貴族稱號與外服制相結合的五爵制、商鞅變法時期線性軍功爵制二十爵制，到漢代四個等級的二十爵制的演變。爵位所起到的作用，也從區分貴族身份和獎勵軍功卓著者，變成了幫助朝廷和官府"一竿子捅到底"式地管控民眾的工具。

在“重新認識西周”這個專題的前幾篇文章中，我們介紹過周公其人（ ），介紹過被周公分封的數以百計的諸侯國從“多而小”向“少而強”，並逐步走向統一帝國的演變歷程（ ），也介紹了在這一歷程中伴隨著的曾經握有實權的“國人”階層的消失（ ），此文是這個專題的第四篇文章。更多精彩內容敬請期待。感謝您的賞眼，祝您週末愉快！

參考閱讀：

凌文超：《漢初爵制結構的演變與官、民爵的形成》

馬衛東：《春秋時代五等爵制的存留及其破壞》

黃愛梅：《西周史》