位於新墨西哥聖菲的美國印第安藝術研究所（the Institute of American Indian Arts）矗立在美國西南部的沙漠上。
在這裡，大約500名學生參與了對美洲土著藝術（Native American arts）的深入研究。一些人學習繪畫和雕刻。其他人學習講故事和詩歌。
這是全國唯一一所這樣的大學。
來自切羅基民族的IAIA主席羅伯特·馬汀說，大約100個土著部落的成員都在學校上學。他補充說，該校也有非本地學生（non-native students）和海外學生（students from overseas）。
丹尼爾·亞齊·納託納巴是IAIA學生，他是納瓦霍部落成員（the Navajo tribe）。他說，在上學之前，他“對世界的整體看法是隻有納瓦霍人”
“但當我來到這裡時，我學到了其他部落的其他觀點，”他說。
多洛麗絲·斯佳麗·科爾特斯正在學習版畫和攝影（printmaking and photography）。她說她來IAIA是為了幫助她“找到自己的根” （come back to my roots）
“在成長過程中，我覺得我真的很想念自己的那一面，因為我的父母從來沒有談起過。所以我希望能回到我的社區，記錄下我真正關心的家鄉人。”
馬丁說，回饋社會的目標（that goal of giving back to the community）在學生中並不罕見。
“如果你問普通大學生為什麼要上大學，他們會說，‘我想要一份工作。’你問我們的學生，他們會說，‘我想為我的家庭和社區服務。’這讓我們的學生與眾不同。”
在一次戶外課堂演示中（an outdoor class presentation），學生丹尼爾·弗雷斯特描述了他的創作——一組大石頭放在小院的角落裡。石頭看起來像麵包。
森林稱他的作品為庇護所（Shelter）。
“我的靈感來自當前的邊境危機（the current border crisis），人們試圖從美洲中部和南部和墨西哥進入一個避風港（a safe haven）。這是很不幸的事情。”他告訴聚集在一起的人群。
他補充說：“它們也感覺像麵包，這是我們生存所需的食物。”但很多人卻得不到。”
弗雷斯特在IAIA只學了兩個月。但他說，這種經歷已經改變了他。
他說，他正在轉變思維和理解方式（thinking and understanding）。”我已經看到真正的目標不是藝術學位（the art degree）。”他說。
安娜貝拉·法默是一個有創造力的寫作專業學生。她在聖菲長大。她說，作為一個非本土的學生在IAIA對她有好處。
“作為這裡的少數派，（the minority）我認為對我來說是一個很好的成長經歷（a good growth experience）。我認為這裡的文化更歡迎不同的觀點……也許是一個母系社會（a matriarchal society），我真的很喜歡。”
許多過去的IAIA學生回到那裡教書。
安東尼·迪特25年前完成了今天，他在那裡教電影製作專業的學生一種新技術。它們不是出現在平板屏幕上的移動圖像，而是出現在所謂數字穹頂（a so-called digital dome）的圓形屏幕上。
他說這項新技術很適合本土文化（indigenous cultures）。
“我們不是線性的（linear），我們是球形的（spherical），我們是圓形的（round），”他說。這項技術允許“我們全面地講述我們的故事”
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