1916年9月，14歲的少年徐永煐從江蘇常州五中考入了“清華留美預備學校”。在當時世人
（今天又何嘗不是如此）眼裡，這是真正的‘天之驕子’，少年狀元一般。因為清華學生通過中等和高等科共8年的學習，即全部出洋留美。在時人眼裡，這是條獲取功名利祿和人生成就的最佳途徑。
國學泰斗吳宓
徐永煐的學長，後來為國學大師的清華學堂1916級（即1916年畢業的年級，丙辰級）學生吳宓，其父對吳宓說的話就很有代表性：英文學好，易謀飯碗。洋行之買辦，大人物之翻譯，得錢皆不貲，且最好先入美國籍，使中國亡，則可保一家之安樂。（世間是一個輪迴，今天的很多國人亦如此而想，而奮鬥）
中國國際外交前輩，專家徐永煐
相反的是，徐永煐對學校偏重英文的做法甚是反感和疑惑。所謂“公民課”完全用美國教材，講愛國，愛的是美國。他向老師質詢，“中國人為什麼要念美國公民書?”為了自己尋找答案，他又一頭鑽進圖書館，讀了大量書籍。受克魯泡特金、劉師復宣傳的無政府主義的影響。有個插曲，入學後第二年的暑假，他約了來自江西的同班同學梅汝璈、黃育賢去江西“安家落戶”（近現代中國上山下鄉運動的鼻祖了這是），準備實踐“耕讀主義”，通過邊勞動邊學習來教育農民。三人到了南昌，黃育賢先打退堂鼓，繼而，梅汝璈也被家人叫走，徐永煐獨自流落街頭，無奈少年烏托邦理想告一段落。
中國水利專家黃育賢
黃育賢，留美后，先後在加州理工和康奈爾大學取得學士及碩士學位。中共建政後，歷任燃料工業部水力發電工程局局長，電力工業部水力發電建設總局總工程師，水利電力部水利水電建設總局總工程師。
入清華學校的第四年，為擺脫兄長的“庸俗管教”，他索性不再向家裡要錢，“幸喜清華允許欠交膳費。我不買書，借朋友的念。衣服破了，亂拉朋友的穿上。零用費靠同學和暑假教書積一點”。在清華，徐永煐算是一個“另類”。
如火如荼的“五四運動”，激發了徐永煐的熱情，儘管他的“政治方向並不明確”。他在1959年回憶說：“‘五四’後一天，黃育賢、梅汝璈和我三人用紅筆(代替血書)寫了張東西貼在中等科牆上，內容已記不起來了。由於班級低，沒有引起很多人的注意。這時期我們進城遊行多次，但都被阻在城外。”
徐永煐更對運動引發的罷課很感興趣：“我當時書也念不下去了，罷課很好，不罷，我也念不下去了。”只是雖有這種想法，徐永煐還是把書唸到了畢業。清華的學習不輕鬆，校訓“自強不息，厚德載物”與校歌中的“東西文化，薈萃一堂”並非僅是表面文字。對基礎差的學生來說，就像在苦海中掙扎。
徐永煐所在的清華學堂1924級(甲子級)入學時有一百多人，畢業時僅剩下他和施滉、冀朝鼎、梅汝璈、周培源、梁思永、黃自等七十餘人，許多人因學習跟不上而被淘汰。清華對學生的管理也嚴格，屢次遲到就會被開除。有些規定，如禁止學生在校園走路時吃零食和在宿舍讀小說，在今天看來，不可相信清華竟無此種‘自由’。
清華甲子班合影
（上面照片中，坐：左一梅汝璈、右一章友江；站一排：左一冀朝鼎、左四施滉、左五胡敦元；倒數第二排：右四周培源，右五徐永瑛）
在清華，西式教育（美式）風氣帶來的是體育與學業並重。學校規定每天下午4至5點，學生必須到操場或體育館健身。“強迫運動”使許多學生喜歡上了體育運動。徐永煐、冀朝鼎就師從清華武術教育家李劍秋學過三年拳術。水木清華的八年浸潤，對一代清華人的精神與健全人格的形成，起到了重要作用。
1920年初，徐永煐與施滉、冀朝鼎、周先庚、梅汝璈等建立了進步學生社團“唯真學會”，施滉任會長。其宗旨是“本互助和奮鬥的精神，研究學術，改良社會，以求人類底真幸福”。
1923年初，施滉、徐永煐、羅宗棠、章友江、冀朝鼎、梅汝璈、胡敦元和女師大附中學生羅靜宜，在“唯真學會”內部成立秘密核心組織，“超桃”。意喻成員間友誼、情操超過古人的“桃園結義”。在此期間，施滉與羅靜宜產生了感情，後結為夫妻。
較之“唯真”，“超桃”更強調集體主義精神和嚴格的紀律，並以社會革命為己任，明確提出“政治救國”主張。“超桃”中一些人，在中國現代史和中共黨史上，留下了足跡：
徐永煐，和施滉、冀朝鼎等創建了美共中央委員會隸屬下的中央中國局，1946年回國後組織關係由美共轉入中共，歷任中央軍委外事組編譯處處長，天津市、上海市外事處副處長、中共中央宣傳部《毛澤東選集》英譯委員會主任，外交部政策委員會負責人、美澳司司長，外交部顧問，中國人民外交學會副會長等職。
施滉烈士，美共中央中國局第一任書記，1930年從美回國後任中共中央翻譯、河北省委宣傳部長、省委書記。1933年因叛徒出賣，慘遭殺害。
施滉烈士
施滉烈士生前夫妻合影（妻子，羅靜宜）
冀朝鼎，1941年從美返國後，受中共中央指派，以外貿專家身份潛伏於國民黨財政系統高層中，成為孔祥熙的親信，為組織提供了許多極其重要的秘密情報。1944年6月，美總統羅斯福派副總統華萊士訪華，冀全程陪同。冀向華氏提供了大量國民黨政府包括蔣個人貪汙腐敗情況。華氏回國後，公開強烈批評蔣介石政府的貪汙腐敗，指出美國政府不應該幫助他們。美國政府開始把目光投向中共，間接促成了美軍觀察組赴延安。延安為此成立中央軍委外事組，由此揭開中共對美外交序幕。
冀朝鼎左一，右二為黃育賢
【題外話】上面這張照片中，中間小女孩叫黃愛蓮，後成為鋼琴家。冀朝鼎是他的生父，而黃育賢是他的養父。黃愛蓮有兩個女兒，分別是普利策新聞獎獲得者倪蓮青，以一曲《回家》而家喻戶曉的歌手順子。
黃愛蓮女士與二位女兒在一起
梅汝璈，民國政府大法官，中國現代法律史上豐碑之一，“二戰”後任遠東軍事法庭中國法官，在東京主持審判日本戰犯。在他的努力與力爭下，東條英機、土肥原賢二等七名首犯被送上絞架。
梅汝璈
章友江，中共建國後，先任政務院人民監察委員會第一廳副廳長，後為國務院參事。民革中央組織部副部長。
“超桃”八人除羅宗棠外，後都赴美留學。
1927年至1928年間，徐永煐、施滉、章友江、冀朝鼎、胡敦元成為清華最早的一批共產黨員。羅靜宜同樣在此期間加入了共產黨。
1950年，甲子班在京人員及家眷合影
（上面照片中，大人排列中，左五梅汝璈，左六徐永煐，左八羅靜宜，左九周培源；右一黃育賢，右三冀朝鼎，右四章友江）
他們的老同學中：
周培源，1959年加入中共，成為中國近代力學奠基人和理論物理奠基人之一。
梁思永：梁啟超次子，近代田野考古學奠基人之一，中國近代考古學和近代考古教育開拓者之一。
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