在小說戲曲中，皇帝都是在金鑾殿（太和殿）上接見群臣、處理政務。實際上，太和殿只是皇帝登基和舉行重要典禮的場所，平時很少使用。明朝、清朝兩代皇帝接見大臣和處理政務，一般是在乾清宮。
乾清宮是皇宮後三宮（乾清宮、交泰殿、坤寧宮）之首，面闊9間，進深5間，高20米。“乾清宮”3個字來源於《道德經》的一段話：“昔之得一者，天得一以清，地得一以寧，神得一以靈，谷得一以盈，萬物得一以生，侯王得一而以為天下貞。”皇帝是天地間最尊貴的人，他老人家住的地方，就叫乾清宮。
在故宮各宮殿裡，乾清宮的作用非常重要。明朝14個皇帝和清朝順治皇帝、康熙皇帝都以乾清宮為寢宮。順治皇帝在乾清宮住了17年之久，還寫了“正大光明”4個字掛在乾清宮正殿。
我們知道，清朝初期，沿用中原歷代王朝立嫡長子的做法確定皇位繼承人，但在皇子較多的情況下，往往引得皇子之間骨肉相殘。有鑑於此，從雍正皇帝開始，確立了秘密立儲制度，即皇帝生前不公開明確皇太子，而是秘密將繼承人的名字寫入文書，一份放入錦匣，密封后放在乾清宮“正大光明”匾後；一份由皇帝隨身攜帶。
等皇帝去世後，將“正大光明”匾後的錦匣取下來，和皇帝秘藏在身邊的一份對照驗看，經核實無誤後公之於眾。
雍正皇帝繼位後，為了表示自己的孝心，也為了向天下作出勤儉節約的表率，沒有入住乾清宮，而是住進了規模較小、陳設簡單的養心殿。在雍正皇帝之後，乾隆皇帝、嘉慶皇帝、道光皇帝、咸豐皇帝、同治皇帝、光緒皇帝以及末代皇帝溥儀都以養心殿為寢宮。
不過，包括雍正皇帝在內，清朝皇帝雖然沒有居住在乾清宮，卻仍然在這裡讀書學習、接見大臣、處理政務。
每年除夕，清朝皇帝都要在乾清宮舉行盛大的家宴，與皇后、妃嬪們歡聚一堂。在平時，皇帝都是自己單獨吃飯，沒有與皇后、妃嬪們同桌進膳的機會。因此，乾清宮的家宴對於皇帝、皇后、妃嬪們來說，都有著特殊的團聚意味——這時候，他們才是真正意義上的一家人。
那麼，既然乾清宮是皇帝處理政務的地方，為什麼慈禧太后沒有在這裡垂簾聽政，而是選擇在養心殿前殿的東暖閣進行？
原來，清朝自創立之日起，就禁止後宮干政。乾清宮是皇權的象徵，非朝臣不得擅入，嚴禁後宮女子進入，嚴禁喧譁無禮，違者斬立決。
慈禧太后和慈安太后通過垂簾聽政的方式掌握朝政大權後，當然想進入乾清宮接見大臣、處理政務。可是，這為祖制所不容，以恭親王為首的王公大臣，多次婉拒慈禧太后進入乾清宮的要求。到最後，慈禧太后只能知難而退，不再追求到乾清宮處理政務。
乾清宮的一些飾品也體現了禁止後宮干政的特點。
故宮許多宮殿前都擺放著鎏金銅獅。這些鎏金銅獅大小不一，各有特點。太和門的一對鎏金銅獅威風凜凜，豎耳、睜眼，象徵著皇帝“天上天下，唯我獨尊”的威嚴。而乾清宮的一對鎏金銅獅卻耷拉著耳朵，眼睛也會被睫毛擋住少許，表達出“非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言”的禁令，提醒後宮嬪妃不要隨意打聽事情，就算聽到了也不要亂說。
【參考資料：《清實錄》《養心殿》《乾清宮》等】
閱讀更多 勇哥讀史 的文章
