說起吳王闔閭，不能不提到吳國的歷史。一方面，吳國在他的手中強盛，入當時列國之林；另一方面，他在接班人問題上所犯的錯誤，又實際上導致了吳國的亡國。吳國的歷史說來悠久，相傳是周文王的兒子太伯和仲雍所建立的國家。說起來，吳國的祖先也有著一個美麗動人的傳說。吳國的先君太伯，是后稷的後代。后稷的母親姜嫄，是傳說中的三皇五帝之一的帝嚳的正妻。一天，姜嫄野外踏春，發現了一個巨人的腳印。腳印是那麼的明晰且有魔力，這大大引發了這個美麗少女的好奇心。她情不自禁、滿心喜歡上了這個腳印的形狀。出於一種衝動，她就走上去踩這個腳印。
吳王闔閭
當踏上這個腳印的一瞬間，她的身體、心神好像被人深深地觸動了一樣，這樣，她就懷上了身孕。孩子生下後，她怕被人認為這是自己縱慾放蕩的結果，於是，她把這個孩子拋棄在狹窄的小巷中，希望借牲畜之手來結束這個不該來到世上的孩子的生命。但是，路過的車馬都繞道改行而躲避開這個孩子；姜嫄又想把他拋棄在樹林中，恰巧又碰上很多伐木的工人；姜嫄又把他放在湖中的冰上，但群鳥飛來用羽翼來襯墊覆蓋他；后稷多次大難不死，姜嫄認為他是個神人，因而收而養之，給他起名叫“棄”。
後來，后稷長大，精通農業種植與建築技術，成為堯的農業大臣，為造福當時天下蒼生做出了巨大的貢獻。物換星移，滄桑變化，夏商兩代轉眼間成為歷史的雲煙。商代末期，后稷的子孫古公亶父在周建城立邦。古公亶父有三個兒子:太伯、仲雍與季歷。古公亶父喜歡季歷的兒子姬昌，希望他將來能夠廣大祖宗之業。太伯、仲雍看到王位將要落在弟弟季歷的身上，為了躲避兄弟之間的權力之爭，他們出走中國的東南地帶《史記·吳太伯世家》說:吳太伯，太伯弟仲雍，皆周太王之子，而王季之兄也。季歷賢，而有聖子昌，太王欲立季歷以及昌，於是太伯、仲雍二人乃奔荊蠻，文身斷髮示不可用，以避季歷。
古公亶父雕像
季歷果立，是為王季而昌為文王。太伯之奔荊蠻自號句吳。荊蠻義之，從而歸之千餘家，立為吳太伯。太伯卒，無子，弟仲雍立，是為吳仲雍，仲雍卒，子季簡立。季簡卒，子叔達立。叔達子周章立，是時周武王克殷，求太伯、仲雍之後，得周章。周章已君吳因而封之。乃封周章弟虞仲於周之北故夏虛，是為虞仲，列為諸侯。不過，吳國的強大，卻是春秋晚期才發生的事情。公元前585年，壽夢成為吳國的國主。《吳越春秋》中說:稱王壽夢立，而吳益強
這說明，吳國稱王是從壽夢開始的。壽夢在位期間，朝見周天子，遊歷諸侯大國，考察風土民情，讓國人學習射箭駕車技術，加強軍隊的建設，並重用外籍人才申公巫臣及其子庸等人，吳國在他的手中開始迅速崛起。這位吳主壽夢，雖與周王室同宗，腦子裡卻沒有執行周天子制定的法制度的觀念。他有四個兒子，依次是諸樊、祭、味、季札。他不去按當時中原諸侯多年沿用已經成為習慣的嫡長子繼位制辦事，而是憑著自己的感情、經驗，依著老祖宗古公亶父的辦法，選嗣以賢不以嫡。
壽夢看中的繼承人是他的小兒子季札。不想，季札卻不在乎這個國主的名分，他堅持辭讓，不從王命、父季札的理由似乎也很充分。禮有舊制，奈何廢先王之禮而行父子之私乎？看來，季札的治國理念與他父親大不相同。他所謂的“德才”，其實是努力學習周天子的禮樂制度的結果。這也許正是這個小兒子為壽夢看重的一個重要原因吧。但是，壽夢還是不甘心。死前，他雖將王位依宗法制度傳給了嫡長子諸樊，卻留下了一個不小不大的尾巴。這就是:一定要把國家的政權依照兄弟的次序傳遞給季札。
諸樊雕像
《吳越春秋·吳王壽夢傳》中說:壽夢乃命諸樊曰:“我欲傳國及札，爾無忘寡人之言。”諸樊曰:“周之太王知西伯之聖，廢長立少，王之道興。今欲授國於札，臣誠耕於野。”王曰:“昔周行之德加於四海，今汝於區區之國、荊蠻之鄉，奚能成天子之業乎？且今子不忘前人之言，必授國以次及於季。”諸樊曰:“敢不如命？”壽夢不知道，他臨終的這個安排，會給他的兒子及子孫帶來多大的危害。他更無法知道，因為他的這個安排，吳國後來王位的繼承便註定要充滿腥風血雨。他讓季札繼位，本希望吳國在季札手中能富國強兵，百姓太平富足，但壽夢卻沒有料到，季札對王位根本沒有興趣，兄終弟及之制只是一種空想，王室喋血，臣民遭戮，卻成為他一手安排的結果。
諸樊的兒子公子光便是第一個出來用鐵血手段奪取王位的人按照壽夢的臨終遺命，其子諸樊、餘祭、餘昧相繼稱王。餘昧死時，季札再次拒絕接受王位。他說:吾不受位，明矣。昔先君有命，札不敢從，富貴於我如秋風過耳，吾何焉？事情到了這個地步，兄終弟及的辦法至此走入死衚衕。於是，吳國人就擁立餘昧的兒子州籲做王，號稱吳王僚。對於這種情況，諸樊的兒子公子光心中是一百個不服。他認為:壽夢將去世時，把君位傳給了嫡長子，以次兄終弟及。季札既然不肯繼位。有資格繼位的人，就應當是他這個嫡長子的兒子，而不是餘昧的兒子州籲。既然王位不能和平得到，他就決心暗中培養死士，要通過謀殺手段來除掉吳王僚，讓自己坐上王位。山雨欲來風滿樓。公子光的政變行動將會給吳國的歷史平添許多傳奇的故事。
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