提起英国皇家空军，大家都能想到不列颠之战中把英国从纳粹德国的魔爪中拯救出来的壮举，以及丘吉尔那句名言——“在人类战争的领域里，从来没有过这么少的人对这么多的人作出过这么大的贡献。”不过，很少有人知道的是，皇家空军在战争中的第一个牺牲竟然是自家赫赫有名的王牌造成的！
并肩飞行的喷火式与飓风式战斗机，这两款著名战斗机曾在巴尔金溪之战中发生自相残杀的意外
1939年9月6日清晨6时，位于埃塞克斯郡海岸线的一处“本土链”雷达站发现有一群“敌机”正在朝英国海岸线逼近。他们迅速通过电话系统，向战斗机司令部报告“有敌机来袭”。为了拦截这群逼近的“敌机”，战斗机司令部派出了来自第56战斗机中队的一支飓风式战斗机小队，与来自第74中队A小队的喷火式战斗机一同前出拦截。值得一提的是，带领A小队出击的指挥官，正是日后著名的皇牌飞行员阿道夫·“水手”·马兰。
英军的“本土链”雷达信号发射塔，一系列辅助设备尚未研发完成，这最终导致了接下来发生的悲剧
事实上，当时并没有德国空军的轰炸机正在逼近英国海岸线，雷达站所探测到的只是由杂波产生的假目标。然而，当来自第56中队的飓风式战斗机小队飞进雷达站的探测范围后，操作员们错误地将他们标注为“敌机”。在这份错误信息的引导下，由“水手”马兰带领的喷火式战斗机进入了拦截航线。
描绘“不列颠之战”期间，皇牌飞行员“水手”马兰带领小队出击的油画作品
在埃塞克斯郡东北部，巴尔金溪的上空，马兰带领的喷火式战斗机小队逮住了这支被标记为“敌机”的飓风式战斗机小队。抵近目标后，小队中的两名僚机飞行员立刻开始对目标的身份进行目视识别。然而，他们两人的识别结果都如出一辙般相同——这是德国空军的梅赛斯密特式战斗机！当“水手”马兰通过无线电获知识别结果后，身为长机的他下达了许可攻击的命令。正当小队中两架喷火战斗机压低机头，呼啸着朝第56中队的飓风式战斗机小队俯冲而去的时候。马兰再次探出头来，从高处再次对目标进行识别。这时候，他才发现手下两名僚机飞行员犯下了大错——这是友军的飓风式战斗机！“这是友军飞机！”马兰随即摁开无线电惊恐地大喊，可惜已经太迟了。
1939年9月6日，纽约时报关于巴尔金溪之战的报道
电光火石间，从高处俯冲而下的两架喷火式战斗机开火了。转眼间，两架隶属第56中队的飓风式战斗机便被子弹揍开了花，拖着浓浓的黑烟往地面上栽去。在混乱中，其中一名飓风式战斗机飞行员设法逃出了座舱，跳伞逃生。而另外一名飞行员——来自第56中队的蒙塔古·霍顿-哈罗普则没有这么走运了，他的头部被喷火战斗机射出的机枪子弹击中，当场不幸殉职。他成为了英国皇家空军在整场二战中，第一位殉职的飞行员。
飓风式战斗机飞行员蒙塔古·霍顿-哈罗普，这是皇家空军在战争中损失的第一位飞行员
事发后，来自第74中队的两位喷火式战斗机飞行员被军方告上了军事法庭。然而，身为长机、负有小队指挥责任的“水手”马兰却没有被军方逮捕。为了洗脱自己的责任，“水手”马兰甚至在法庭上作证，指控手下的两位僚机飞行员“不听从指挥、没有留意重要的通信信息”。这使得为僚机飞行员辩护的律师帕特里克·黑斯延斯爵士当庭指责马兰“是一名不折不扣的骗子”。最终，军事法庭裁定这起误击友军事故是“一场可悲的意外”，两名涉及此事的飞行员都没有被定罪。与此同时，此事也暴露了英军雷达指挥系统的漏洞，并且迫使英军改善了指挥系统的工作方式，最终使得该系统在著名的“不列颠之战”中大放异彩。
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