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《维摩诘经》里描绘了这样一个空间：“天竺有众香之国，佛名香积……其界一切，皆以香作楼阁，经行香地，苑园皆香。”香积寺寺名便由此而来。
香积寺处长安区神禾塬西端，南望终南山，北接樊川，唐时距长安城十余公里，是由南进入长安城最后的军事要地。史书中第一次出现香积寺，便是在一个战火纷乱的时刻。
香积寺南眺 [图：城研摄制]
公元756年，安禄山在洛阳称帝，唐军节节败退，潼关陷落，李隆基放弃长安躲进四川，关中守兵一时皆散。公元757年，肃宗四处请兵，其长子广平王带着 “朔方、安西、回纥、南蛮、大食之众二十万……与贼将安守忠、李归仁等战于香积寺西北，贼军大败，斩首六万级，贼帅张通儒弃京城东走。癸卯，广平王收西京。甲辰，捷书至行在，百僚称贺，即日告捷于蜀。”（《旧唐书·肃宗》）
香积寺一隅 [图：城研摄制]
香积寺中香积佛
“香积寺，唐永隆二年建，中多石像，塔砖中裂，院中荒凉，人鲜游者。”（《游城南记》）“开利寺在县南三十里皇甫邨，唐香积寺也，永隆二年建。”（《长安志》）
宋《长安志》 城南名胜古迹图 [图：城研摄制]
由宋人两部典籍来看，香积寺应建于唐永隆二年（681年）。这一年，净土宗创始人善导大师圆寂，其弟子怀恽为纪念其功德，修建香积寺，将弘扬教义的善导比作众香之国的香积佛。
善导大师像 [图：网络]
善导，公元613-681年，少年出家，贞观年间到并州（今山西太原）拜谒道绰大师（魏晋时名僧），后入长安广度民众，写下十万余卷《阿弥陀经》，于各寺庙中画净土变相图三百壁。留学长安的日本僧人将其著作带回日本，南宋时，日僧法然上人据此创立日本净土宗。因此，日本净土宗奉善导为宗家，法然上人为二祖，尊香积寺为祖庭。
善导六十岁时，唐高宗与武则天特请他担任洛阳龙门石窟奉先寺佛造像的营造，在三年督造期间，帝后两次率文武百官到现场慰问。
洛阳龙门石窟奉先寺佛造像 [图：网络]
传说因善导在长安弘法布教，数万信众断肉食素。有屠夫心生忿恨，提刀闯到寺院要杀善导。大师遥指西方天空，空中现西方极乐幻境，屠夫“即回心发愿，上高树念佛。堕树而终”，众人便见阿弥陀佛亲来接引，“众见化佛引天童子从其顶门而出。”（《佛祖统纪》）这便是“放下屠刀，立地成佛”的由来。
香积寺全景 [图：城研摄制]
香积寺因安葬善导大师而声名鹊起。唐高宗“令资舍利计千余粒加以七珍函筒，随此胜缘，百宝蟠花，令兴供养。”（西安碑林《隆禅法师碑》）因而香积寺初建时规模宏大，据史料推断，寺内至少有四座大塔：善导灵骨塔、供养塔、万回塔、平等塔。
经过多年战乱，多数建筑都已损毁。现有善导供养塔11级（原为13级），31米。
善导供养塔 [图：城研摄制]
香积寺院外有唐净业法师墓塔，建于唐开元十二年（724年），为方形五级楼阁式空心砖塔，高14.7米。
净业法师墓塔 [图：城研摄制]
唐代诗人王维有《过香积寺》，还被编进日本小学教科书——
不知香积寺，数里入云峰。古木无人径，深山何处钟。泉声咽危石，日色冷青松。薄暮空潭曲，安禅制毒龙。
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