奈良招提寺內的戒壇
鑑真乾漆像
天平十四年（742），作為天平遣唐僧渡唐的榮叡和普照，接受聘請能正式授戒之僧侶的任務，讓唐僧侶坐上道踏等歸國的遺唐使船，聘請授戒師來日本得以成功。然而，由於授戒必需的高僧人數不足，二人滯留於唐，得以於天平十四年和鑑真在揚州的大明寺相逢。
因為同意了二人的邀請，鑑真開始了艱辛的赴日之行。眾所周知，在十年間鑑真五次渡日本計劃均告失敗並失明。第六次，鑑真終於成功地搭乘遣唐使的第二艘船，於天平勝寶五年（753）來到日本，其苦難和經過載於《唐大和上東征傳》中。而且，《唐大和上東征傳》中留下了鑑真第二次（天平十五年）和第六次打算帶來日本的物品的記錄，值得注意。
第二次渡航時準備的物品規模宏大，除了食物之外，還有經卷、佛像、佛具、日用品、香料和藥材等。佛典、佛具等得到重視自不待言，在此想就香料略微作詳細觀察。因為，在之後的時代，香料也一直是重要的舶來品。
東征傳繪卷（局部）
香料傳入日本，一般認為是在佛教傳來的同時，傳入了儀式用的香料。關於香料最早的記錄，初見於《日本書紀》推古天皇三年（595）條中，“沉水”（沉香，因其比重大、入水即沉面得名）漂到了淡路島。據說是島上居民不知是香木，在與柴一起燃燒之時，因其煙飄至遠方散發香氣，覺得不可思議，而將“沉水”進獻給朝廷。
正倉院寶物中，沉香、麝香、白檀、丁香、木香、桂心、薰陸、衚衕律、香附子、甘松香之類的香料存留至今，《國家珍寶帳》中的全淺香、《種種藥帳》中的席香和桂心等可以確認。昭和《正倉院御物棚別目錄》中，亦可見黃熟香、全淺香、沉香、麝香、丁子香、薰陸香、寢衣香（香囊的原型）等之名。黃熟香在後世銘記為“蘭奢待”，亦因被以足利義政、織田信長、德川家康等當時的掌權者們佔有而出名。
蘭奢待“黃熟香”及局部
另一方面，法隆寺的《伽藍緣起並流記資財帳》（747）記錄中，出現有“白檀、沉水香、淺香、丁子香、安息香、薰陸香、甘松香、楓香、蘇合香、青木香”等，這些與鑑真第二次出國時準備的香料重合的較多。鑑真準備的是“麝香、沉香、甲香、甘松香、龍腦香、膽唐香、安息香、棧香、零陵香、青木香、薰陸香”等。而且，無論就種類還是數量而言，如此之多的香料被帶來日本，甚至產生了一個傳說即平安時代流行的薰香，在日本的創始者是鑑真。
法隆寺五重塔
法隆寺夢殿
薰香的製法，最初無疑是從中國傳入的，《後漢書》的作者范曄（398-445)的著述中有現已佚失的叫《和香方》的合香專著，其後隋唐時期的香書也不少。尤其是在7世紀的唐代，製作薰香叫作煉香，據說流行過成為日本薰香鼻祖的煉香。
東大寺獻物帳局部
鑑真是否是日本薰香始祖並未可知，不過，打算將這麼多種類和數量的香藥（香料和藥）帶入日本，至少可以窺見香料在當時佛教禮儀、醫學等方面的需要，可謂是貴重的記錄。這個時代，由於香料在佛教儀式中作為供香而使用，故而有廣泛需求。
東野治之氏有觀點認為，本來，鑑真第二次渡航失敗，其攜帶的物品亦理當消失在海里，那時的目錄是鑑真準備物品的基準，實際上即使第六次成功來日的攜帶物品中沒有香藥，或許他也會帶來同樣的物品。聖武天皇之母宮子皇太后生病之時，兼通醫學、藥學的鑑真所奉之藥靈驗的記載見於《續日本紀》中，因此，至少當是部分香藥被帶到了日本。鑑真又和法榮同看護臥病在床的聖武天皇，因其功績而在聖武歿後被任命為“大僧都”（僧綱之一，僧都的最上位）。
平安時代的醫書《醫心方》中亦有鑑真的處方，留存關於醫術的兩個處方、藥物的兩個處方，可見鑒真精於醫療。有觀點認為，獻納給正倉院的藥物目錄《種種藥帳》的完成與鑑真有關。
鑑真第六次東渡帶入日本的物品目錄中有許多佛像、以及“玉環水晶手幅、西國琉璃瓶、菩提子念珠、青蓮花（蓮之一種）、玳瑁碟子、天竺草履、王義之真跡行書一帖、玉立跡行書三帖、天竺朱和等雜體書、水晶手幡”。據《唐大和上徵傳》記載，這些物品被進獻給了朝廷。它們留置宮中，後光明皇后而成為給東大寺的獻納品也不足為奇。
鑑真帶來的物品中特別引人注目的是“王羲之真跡行書一帖和王獻之真跡行書三帖”。毋庸多言，王羲之是被稱作“書聖”的著名書法家，其真跡即使在中國也相當珍貴。鑑真在唐既有與高官接觸的機會，亦當有作為受戒時的酬謝，而有被饋贈王羲之父子真跡的機會。不過，也有人認為，從王羲之在世之時，其品就開始被模寫摹本，就算是所謂的真跡也可能是摹本之類真攜帶的物品若是真跡，那麼即便在唐也是極為稀少之物。
大小王真跡帳
再者，光明皇后之後給東大寺大佛的獻納目錄中有天平寶唐字二年（758）六月的“大小王真跡帳”，據此可知，其中收有的被稱作“大小王書”的王羲之和王獻之父子的書法一卷。後來被嵯峨天皇購買，現已不存，有觀點認為是把鑑真帶來的文物製作成了卷軸。
據說“大小王書”正面書有王羲之的書法九行七十七字，背面寫有其子王獻之的書法十行九十九字，兩端為青褐色紙，卷軸為水晶。據“大小王真跡帳”記載，該書法作品歷代流傳，為聖武天皇欣賞。所謂歷代流傳，若是世傳於聖武朝以前的天皇一門，那麼“大小王書”與鑑真帶來物品沒有直接的關係；假如直至得到鑑真的、真跡並未供失而是長傳於世的話，也有可能是同一物品。
正是因為鑑真知悉在當時的日本，王羲之父子的書法是如何貴重，才將之進獻給皇宮。雖不知其是被裝裱成了“大小王書”還是另外保存，總之無疑是與“大小王書”相提並論的珍貴書法。這也給予了以王羲之父子的書法為字帖的、聖武天皇親筆的、從中國的詩集中挑選出的與佛教相關的詩文之書《雜集》的字體以影響。可見，不僅是在佛教方面，鑑真帶來的物品對於當時的書法文化也深有貢獻。
黑柿蘇枋染金銀山水繪箱
刻雕梧桐金銀繪花形合子
黑柿蘇枋染金繪長花形幾
另外，由於鑑真起先的住所被安排在東大寺內，因此，獻上品之外的鑑真的日常用品也留在了東大寺，也很可能存留在正倉院中倉或南倉中。正倉院寶物中的黑柿蘇枋染金銀山水繪箱、漆彩繪花形皿（南倉）、黑柿蘇枋染金繪長花形幾（中倉）和刻雕梧桐金銀繪花形合子（南倉）等，就被認為是鑑真帶來的物品，或是隨同鑑真來日的弟子們（二十四人）在日本製作的物品。
據《唐大和上東征傳》記載，鑑真第二次渡航失敗之時，同行者中也包含玉作人、畫師、雕刻家、刺繡工、石碑工等各種工匠。第六次渡航之際，雖然不能確定這些工匠是否還在，然而鑑真在唐時就在所去之地建造寺院或修繕佛塔，有著親自修寺、造佛等的技術知識和經驗；來日弟子當中，有擅長製作佛具之人也不足為怪。
鑑真不僅帶來了外國的文物，還向日本引進了生產文物的技術和知識，可謂在醫學和藥學、書道、建築、工藝等諸多方面都有巨大貢獻。
節自[日] 河添房江 《唐物的文化史》，汪勃 / [日] 山口早苗譯，商務印書館，2018年。
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