萬人敵呂布是東漢末年一位頗有實力的梟雄，和袁紹、袁術、劉備、曹操都有交集。天下之事以利而合者，亦必以利而離，用來概括呂布和袁紹曹操等人的關係是再恰當不過了。呂布周旋在這四個大佬之間，要說他沒有一點頭腦，顯然是說不過去，不過，他那點智慧還真不夠用。
當初，相國董卓弄權亂政，袁紹、袁術兄弟、曹操、孫堅等諸侯聯合討伐董卓。朝臣王允等人也謀劃刺殺董卓，於是勸說董卓的義子呂布做內應。
這呂布本是幷州刺史丁原的麾下，董卓以利相誘，他便殺了丁原，做了董卓的義子。呂布曾經因為犯了小錯，險些被董卓用戟刺死，自此便怨恨董卓。呂布又與董卓的侍女私通，擔心事情洩露，心中為此憂慮不安。呂布經王允的勸說，便毫不猶豫地殺了董卓。
董卓被殺後，他麾下的將士李傕等人惶恐不安，受賈詡挑撥，於是反攻京城長安（董卓挾持天子遷都長安）。長安陷落，呂布率領幾百殘兵逃走。
之前，董卓將袁紹、袁術兄弟留在京城的宗族全部殺了，呂布殺了董卓，自以為有功於袁氏兄弟，於是去投靠袁術。袁術厭惡呂布反覆無常，沒有接納他，於是呂布又去投奔袁紹。
呂布傲視袁紹麾下諸將，袁紹為此憂患不已。呂布請求回到洛陽，袁紹假裝任命呂布為洛陽司隸校尉，心中卻計劃殺掉呂布。
第二天，呂布將要去洛陽赴任，袁紹派甲士三十人為他送別。呂布知道袁紹不懷好意，於是使人在帳中彈箏。甲士以為彈箏的人是呂布，都在帳外臥著聽箏。不久，呂布趁機逃走，而甲士沒有發覺。袁紹聽說呂布已經逃走，擔心呂布復仇，於是派人追殺，結果殺手都不敢接近呂布。
呂布逃亡路上遇見了曹操的好友張邈，張邈曾經得罪過袁紹，於是呂、張二人起誓聯合抵制袁紹。曹操討伐徐州牧陶謙時，謀士陳宮叛變，說服了張邈迎接呂布入主兗州。曹操回來和呂布激戰數月，呂布戰敗後便逃到了劉備那裡。這時劉皇叔剛從陶謙手中接任徐州牧。
呂布見了劉備，非常敬重他，對劉備說：“我與你都是邊疆之人。我見關東起兵，想誅殺董卓，我殺了董卓後投奔關東群雄，他們不但不收留我，反而都想殺掉我。”
呂布是五原郡九原縣（今內蒙古包頭市）人，劉備是幽州涿郡涿縣（今河北省涿州市）人，所以呂布說和劉備都是邊疆之人，真佩服呂布這亂攀關係的能力。
接下來，呂布的舉動就有意思了。呂布請劉備坐在他妻子的床上，令妻子向劉備禮拜，勸劉備飲酒進食，並認劉備為弟弟。而劉備表面和呂布交好，心中卻厭惡呂布反覆無常。
其實呂布是一個高傲之人，能如此親近劉備，自有他的意圖。正如呂布之前所說，關東群雄都想殺他，呂布為了保命，對劉備的態度不得不恭敬些。而且，呂布應該也有取代劉備，奪取徐州的想法。下面發生的事，說明呂布也是表面認劉備為弟，其實是想奪取劉備的地盤。
呂布初入徐州時，曾經和袁術寫信。袁術回信，大意是說：“將軍誅滅董卓，為我報仇，這是第一件大功；將軍從曹操手裡奪取兗州，這是第二件大功；我與劉備對戰，憑將軍威靈，得以擊敗劉備，這是第三件大功。將軍有此三大功，我必以死報答。將軍連年攻戰，軍糧匱乏，如今我送將軍二十萬斛米，來奉迎將軍，其他還缺什麼，儘管吩咐。”
袁術之前還厭惡呂布反覆無常，不肯接納他，這時怎麼會如此恭維呂布呢？從袁術的信中可以找到答案，這時袁術和劉備正在對戰，袁術想拉攏呂布，離間呂布和劉備的關係。
袁術和劉備果然沒看走眼，呂布確實是個反覆無常的人。呂布得到袁術的回信大喜，於是進軍下邳。
呂布水陸並進，來到下邳西四十里外。劉備麾下中郎將丹陽人許耽夜裡派遣司馬章誑去拜見呂布，說：“張飛與下邳的曹豹爭奪地盤，張飛殺掉曹豹後，城中大亂。丹陽兵有上千人在城內，聽說將軍過來，人人歡呼雀躍，如同再生。請將軍到西門，丹陽兵便開門迎接將軍。”
呂布於是當即出兵，早晨時來到城下，丹陽兵果然開門引呂布大軍入城。呂布因此擊敗張飛，俘獲了劉備的妻子兒女，軍用物資，以及劉備將士的家眷。劉備當時和袁術交戰，戰敗回去，發現老巢被端了，只好歸降呂布。呂布之前和劉備稱兄道弟，而且劉備還有利用價值，所以就沒殺劉備。
當初，天子在河東，召呂布過去迎接。呂布軍中沒有積蓄，不能供奉天子，於是派使者上書致意。朝廷任命呂布為平東將軍，封平陶侯。
呂布顯然錯失了良機，結果讓曹操撿了個大便宜，得以挾天子以令諸侯。曹操寫親筆信厚加慰勞呂布，說自己願意迎接天子。呂布大喜，向天子上書說：“臣本來應該迎接陛下，知道曹操忠孝，迎接陛下到許縣。臣之前和曹操交戰，如今曹操保護陛下，臣作為在外的將軍，想帶兵自隨，恐怕有嫌疑，所以待罪徐州。進退不安。”呂布又與曹操回信，說願意為朝廷效命，於是二人和好，並互贈印章和綬帶。
袁術派部將紀靈的3萬大軍攻打劉備，劉備向呂布求救。呂布宴請劉備和紀靈，請雙方握手言和。呂布對紀靈說：“我向來不喜歡爭鬥，喜歡調解爭鬥。”於是讓人在營門豎立一隻戟，拉弓說：“諸位觀我射戟，如果射中就請你們和解，如果射不中任憑你們爭鬥。”呂布一箭射中，於是紀靈退兵。
袁術意欲稱帝，想與呂布結盟，於是請求和呂布結為親家。呂布起初答應了，後來又聽陳珪的建議，拒絕了袁術，並與曹操聯合。後來，呂布反叛曹操，結果被曹操圍剿。
情勢危急，呂布派許汜、王楷向袁術求救。袁術生氣地說：“呂布不將他的女兒嫁給我兒子，活該敗亡，又何必向我求救？”許汜、王楷向袁術說了唇亡齒寒的道理，於是袁術聲援呂布，但並沒有馬上派出援兵。
呂布打算聽從陳宮之計，留陳宮和高順守城，自己出去截斷曹操糧道。然而呂布的妻子有異議，於是呂布猶豫不能決。
曹操急攻呂布，終將呂布活捉。當時劉備也歸降了曹操，正好在場。呂布對劉備說：“玄德，你為座上賓，我為階下囚，繩子綁的我太緊了，你就不能為我說句話嗎？”曹操則說：“綁了只大老虎，不得不綁緊了。”
呂布對曹操說：“我厚待諸將，諸將危急時都背叛我。”曹操則說：“你背叛妻子，喜歡諸將的老婆，怎麼會是厚待諸將呢？”呂布沉默不語。
曹操有寬赦呂布的意思，劉備則說：“不可，明公不見呂布侍奉丁原與董卓嗎?”呂布怒瞪著劉備說：“大耳賊最不可信了！”最終曹操讓人勒死了呂布。
參考資料：《三國志·魏書七》《漢末英雄記》
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