人常說“富不過三代"，這話可能說的有些絕對，因為真正的大家族，富的又何止三代，古代的世家大族在改朝換代的過程中都不會倒下，可見所言不實。但是時間長了，一個家族中總會有那麼幾個害群之馬，將父輩辛苦攢下的家業都給敗光了，雖然有時可以說是運氣不好，更多的是因為自己不學無術、不求上進導致的。上海盛家，就是如此。
晚清出現了不少紅頂商人，他們不僅在商業上獲得了巨大的成功，甚至還獲得了清政府的認可。作為晚清著名的紅頂商人盛宣懷，就是一個成功的例子。盛宣懷以幕僚受李鴻章賞識，從天津海關道逐步升為郵傳部尚書，晉封宮保，當時人稱“盛宮保”不可一世。盛宣懷創辦的實業有：輪船招商局、天津電報局、中國通商銀行、漢冶萍煤鐵廠礦公司，我國第一所工業高等學府——北洋大學堂（今天津大學），第一所正規師範學堂——南洋公學（上海交通大學前身）等等。
盛宣懷所主持的實業均為當時中國最賺錢的行業，在清末公私不分的年代裡，其身家不可計數，但絕對可稱富可敵國，成為當之無愧的“清末首富”。盛宣懷先後娶了三位夫人，前兩位所生的兒子都夭折了，盛恩頤是第三房夫人所生，從小備受寵愛。盛恩頤的人生起點是相當高的——父親是洋務實力派，老丈人是民國總理孫寶琦，自己又留學英美，母親莊夫人又是盛府的掌門人。
盛恩頤能力並不出眾，但他是盛家唯一的繼承人，僅憑這樣他也成了“民國四公子”之一。民國四公子這個稱號與其說是讚揚，倒不如說是譏諷，因為這四位大多都是不學無術，都是靠著先輩的先輩餘蔭過活的。比如四公子中最出名的張學良，是當時著名的花花公子，當時張學良在北京除了揮霍之外便是花天酒地，正因張學良的紈絝，所以他才會成為民國四公子之一。
盛恩頤之所以會成為四公子之一還要說起一次賭局，而且可以說是“民國時期最大的賭局”之一了。盛恩頤的敗家在當時可以說是人盡皆知，他的正牌太太只有一個，但是外室卻是數不勝數，光是私生子就有上百人。盛恩頤對這些女人也是非常的大方，當時養外室的人有很多，但大多隻不過是給一些錢而已。不過盛恩頤覺得這樣太小家子氣，所以給每個外室置辦了一套豪宅，外送一輛豪車，比很多富家正牌太太生活都要滋潤。
盛恩頤“視金錢如糞土”的態度被盧小嘉知道了，盧小嘉就是那個暴打黃金榮，逼杜月笙下跪的軍閥之子，也是民國四公子之一。盧小嘉故意設局，讓盛恩頤和他對賭，結果自然是盛恩頤一輸到底，一夜之間把北京路黃河路一帶、有一百多幢房子的弄堂，整個兒輸給了盧小嘉，當時驚動社會各界人士。在此之後的盛恩頤便失去了自己最大部分的收入：房租。
由於花銷太大，盛恩頤開始靠著變賣家中的古玩來維持生活，盛家很快就衰敗了，盛恩頤手頭本來還有不少房產，但是解放後，國家實行土地國有政策，一切私人佔有的土地，必須交納高額地價稅。盛家在全國各地的房產，因為交不起地稅，最後都折算成地價劃到了公家的房產簿上，只剩下蘇州留園門口的幾間盛家祠堂的老房子仍屬盛家。
晚年的盛恩頤十分悽慘，甚至連進公園的門票都買不起，身邊就只剩一個姨太太對他不離不棄。1958年，66歲的盛恩頤飢寒交迫，死於盛家祠堂。
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