眾所周知，申公巫臣叛楚歸晉後出使吳國，教導吳國作戰技巧，一手將其打造成了楚國的“大患”。自此，長江流域的兩個國家——吳國與楚國，他們之間的征伐開始了。

與此同時，楚國並沒有無動於衷，而是找到了盟友來牽制吳國，那就是位於吳國南方的越國。楚國以“聯合越國，共同打擊吳國”作為接下來的作戰方針，採取一系列的手段，加強了越國對吳國的掣肘。從此，長江流域的三個諸侯國，走上了春秋時期的爭霸舞臺。

《東周列國·春秋篇》越王勾踐劇照

我們都知道，越國加入“團戰”的記載，比吳國和楚國都晚。那麼，它何以滅掉“與楚爭霸”的吳國？

帶著這個問題，筆者先來談談，吳、越與楚在文化方面的不同之處，再來分析一下越國的崛起和“吳越爭霸”。

吳、越與楚在文化方面的不同之處

吳、越兩國，原本都是楚國的附屬國家。楚國滅掉舒蓼之後，和吳、越結盟，此舉意在鞏固自己的右方。而在中原諸侯的眼中，吳、越皆是“蠻夷”之族。

實際上，兩國都傳承了周朝的血脈。吳太伯讓位給季歷，而後季歷傳位給姬昌，自此周朝的“正統”便分隔兩地。吳太伯逃到荊蠻句吳後，傳位給了仲雍，仲雍即是吳國的第二代君主。而越國起源於無餘，他是姒姓，因與周朝姬姓長期通婚，才得以把越國保存了下來。由此可見，吳、越兩國的確是一脈相承的周朝正統。

既然是這樣，那為何吳、越兩國會成為人們眼中的“蠻夷”？

究其原因，是因為吳、越兩國人民有與眾不同的習俗。我們一眼就可以分辨出來的特徵，就是“斷髮紋身”。我們都很熟悉的越王勾踐，就是這種形象——“文身斷髮，披草萊而邑焉”。由於吳越人民常年在水中求生存，於是“斷髮”，以便在水中游泳；於是“紋身”，以避蛇蟲之災。所以這種習俗，是有其歷史背景和意義的。

《東周列國·春秋篇》越王勾踐劇照

由此可見，吳、越兩國，在文化方面是比較接近的，那麼楚國呢？

從越國使者出使楚國的事情，就可以看出吳、越“斷髮紋身”的習俗，與楚國不同。楚國刁難越國使者，讓他們“加冠”相見。越國使者反問，如果楚人到越國，是不是也要“斷髮紋身”才能入越國？

在筆者眼中，楚國的要求是強人所難。之所以這麼說，是因為，這就像我們強迫外國人一定要會拿筷子，不然就不許他們吃飯一樣，是不合理的要求。最終，楚國的行動也證明了這一點，他們自知理虧，妥善接待了越國使者。

至此，我們得出了結論：雖然吳、越與楚同處長江流域，但因楚國受中原文化影響較深，所以他們的習俗與中原相近，並不會像吳、越兩國那樣“斷髮紋身”。

正是文化方面的不同，導致了“華夷思想”的形成，這也是南方長江流域與北方中原地區各諸侯國間激烈爭戰的原因。

越國的崛起

《左傳》中對於越國最早的記錄是“吳人伐越，獲俘焉”。那麼，吳、越兩國因何交戰？

筆者認為，吳國是為了懲罰越國，才發起了這場戰爭。之所以這麼說，是因為這場戰爭的大背景是“吳國聯合舒鳩叛楚”，當時越國國力微弱，越君夫譚也不是什麼有能力的人，他在“兩難境地”中，選擇依附於強大的楚國，並沒有選擇和吳國一同叛楚，這才導致了“吳人伐越”。

戰後被俘的越人暗殺了吳王餘祭，吳、越兩國自此成為“仇敵”，這場戰爭也就成了吳、越兩國互相攻伐的起點。

在此之後，因申公巫臣挑起吳楚戰端，導致楚國面臨內憂外患，所以他們急需尋找一個盟友，來解決眼前的問題。由於吳、越兩國一直衝突不斷，於是楚國便看準機會，採取了一系列的手段來結好越國，並慫恿他們去攻打吳國。楚國不僅與越國組成了同盟，更幫助了越國崛起，筆者總結出以下三點：

一、楚國以“聯姻”的辦法拉攏越國，並且給了越國名正言順的理由去逐鹿中原。

由楚莊王左擁秦姬，右抱越女，就可以看到越國此時已經與楚國結好。有了這層婚姻的關係，楚國和越國便有了一同作戰的理由，從此，他們成了抵抗晉國和吳國的最佳搭檔。

二、楚國以軍事聯盟的名義，把越國納入了自己的軍事壁壘中。

由《左傳》“執陳公子招，放之於越”的描述，可以看出越國已經成了楚國流放罪人的地方。也就是說，楚國和越國不僅並肩站在同一陣線，而且兩國的領土都是可以共用的。

三、楚國派文種、范蠡到越國，發展壯大越國的實力。

越國重用這二人，實行了政治、經濟、軍事等方面的改革。經過十年生聚十年教訓，越國終於由弱國變成了強國。

《東周列國·春秋篇》楚莊王劇照

至此，越國崛起，並“列於諸侯”。由魯國的反應，就可以看出此言不虛。楚靈王把名弓“大屈”送給了魯昭公，而後“既而悔之”。為了要回寶物，他派使者去見魯昭公，說明齊、晉、越三國都想要這把名弓，並且恐嚇魯國將要腹背受敵，這一招嚇得魯昭公趕緊把弓還給了楚國。由此可見，在魯昭公眼中，此時的越國是相當有威脅的，實力強大到可與齊國、晉國並列。

那麼，越國又為何背叛了楚國？

筆者認為，越國背叛是因為他們在“申之會”上受辱。《左傳》中只寫了一句話——“越大夫戮焉”，並沒有說明越國是因何受辱的。那麼，基於對此次會盟主持人楚靈王的瞭解，我們大膽推論一下：驕傲自大的楚靈王目中無人，在會盟時看輕了越國，最終破壞了楚國和越國的同盟關係，以致“申之會”後，越國大舉進攻楚國。

我們都知道，越國與吳國文化相近，驍勇善戰的本領更是不遑多讓，而且越國一直以來都沒有中原的禮教包袱，他們的反抗也不必名正言順，也就是說，楚越同盟關係在他們眼中一文不值，他們可以在攻擊楚國的行動中，盡情地發揮戰鬥力。最終這場戰爭以楚靈王自盡而告終。

吳越爭霸

越國在越王允常時期崛起，與楚國結盟。春秋晚期，越國跟隨著吳國稱霸的腳步前進，然而，越國的發展速度之快，卻超出了楚國和吳國的預期。

“柏舉之戰”後，越國單獨襲擊吳國，他們雖沒有與楚國聯兵，但仍有助楚攻吳的影子。此時，吳楚爭霸正酣，楚國一手扶持的越國，趁機逐漸發展、強大起來，這就引起了吳國的不滿，進而起兵伐越。

吳越爭霸正式開始，雙方互有勝負，在“槜李之戰”中，勾踐用奇兵擊潰吳軍；在“夫椒之戰”中，勾踐卻因輕敵而失敗。

《東周列國·春秋篇》越王勾踐劇照

此役後，勾踐成為吳國的階下囚，他將仇恨深埋心中。最終等到了回國機會，並趁夫差率軍北上，出動精兵偷襲吳國。之後，吳、越力量對比發生了根本變化，越國已佔有絕對優勢。

吳越形勢逆轉的根本原因，一方面是吳國連年作戰，勞民傷財，而且越國進貢的金銀美女，也讓吳國君臣荒廢國政，重享樂而不思國事；另一方面是越國復仇心切，並且隱藏了自己的真正意圖，完全使吳國失去了戒備。最終，越國滅掉吳國後稱霸，並與中原諸侯國結盟。

從吳國的角度來看，他們仍存留著春秋時代的精神，曾有滅掉越國的機會，又有伍子胥苦諫，但是並未極力運用機會去達成稱霸的目的。

從越國的角度來看，他們一旦得手，就不再客氣，直截了當地把吳國一舉吞併。也可以說，越國具有戰國時代的精神，因為戰國時代的戰爭，都是以消滅對方為目的的戰爭。所以，“吳越爭霸”既是末代春秋戰爭，也是初代戰國戰爭。