历朝历代的皇帝后宫，莫不是后宫佳丽三千，而能够被宠幸的也不过寥寥数人，寥寥数载而已。虽然能够入天子之门，对于众多女子而言，已经足够光耀门楣。但要想在人数众多，将女子视为私产的皇宫，出人头地又是何其艰难。
即便有“一顾倾人城，再顾倾人国”的盛世美颜，也终有容颜易老，明日黄花的窘境。如卫子夫立，陈阿娇废一般新人换旧人的亦是比比皆是。
而即便是得宠，也只有有所出，才能让自己能够确保荣华傍身，地位擢升，得以母凭子贵。至于那些无所出，又不得宠爱的“失败者”则等候她们的是“朝天女”的悲惨命运。
何谓“朝天女”？是指明朝时，为皇帝殉葬的女子。
而这种残酷的人殉制度实则由来已久，甚至于史前文明时期便已经存在。公元前4300年前的大汶口文化便已经有人殉存在，而其后的齐家文化、二里头文化也都有人殉发现。在先秦时期人殉制度发展到兴盛时期，尤其商周时期可谓是极盛。仅安阳武官村殷墟陵墓中便发现殉葬者多达五千余人。
这种殉葬制，即便到了春秋时期依旧盛行，作为春秋五霸之一的秦穆公，一生堪称贤明，但去世之时依旧将一众功臣以及妃嫔尽皆殉葬，人数多达770人，一时间也民怨鼎沸。
但相较于人们的反对，显然帝王们的私欲更占上风。他们眼中人如草芥，而他们才是整个国家、社会的主宰，秦始皇嬴政死后，秦二世胡亥下诏，非有子嗣者尽皆殉葬，所坑杀秦始皇陵寝修筑者更是数以万计，令人闻之也心惊胆战。
而随着生产力的发展以及儒家文化的推广，这种惨无人道的殉葬制度也再汉朝以后逐渐减少，但是依旧存在。三国时，东吴名将陈武在合肥之战战死，孙权仍旧“命其爱妾殉葬”。而到了唐朝、宋朝时期已经很少发生。
但是当野蛮的元朝统治之时，这种殉葬制又死灰复燃。其统治之下，父死妻殉，奴殉，更是令人发指。而当朱元璋灭元之后，他本出自底层，更是饱受元朝酷政，大可以废除此例，但他还是以一己之私欲，又开大明王朝人殉之恶例。
他去世之后，孙子建文帝下诏“凡妃嫔40人，俱身殉从葬，惟二妃葬陵之东西，盖洪武中先殁者”。《大明会典》而当明成祖朱棣去世之时，又有30多个女子被活活吊死。
而对于人殉的手段，更可谓是五花八门，极尽恶毒。除了吊死，还惯常使用毒酒、水银等鸩杀，更甚者还有将殉者捆束手脚，直接活埋亦或者以铁钉固定埋杀。这些“朝天女”被赐死之后，下一任皇帝或者会追赠谥号，亦或者赏赐这些妃嫔的兄弟父亲以世袭爵位。但与生命相比，又是何其悲凉。
而到了明英宗之时，虽然朱祁镇在位期间宠信宦官王振，更是一场土木堡之变，使得大明王朝精锐损失殆尽，自己也成为了阶下之囚。幸亏于谦力挽狂澜，才得以保住大明国祚。但是而后他又为了复位，莫须有之罪责处决了于谦，一生可谓是荒唐至极，但也就在弥留之际，他下诏废除人殉制度。当然有人说他乃是为了钱皇后，因为钱皇后也无所出，但是论迹不论心而言，也算为大明王朝的这种恶俗画上了句号。“朝天女”们的悲惨命运，也才算结束。与表明的光鲜，家族的荣耀相比，这背后更是女性在封建社会社会地位的反应，令人发指。
参考资料：《李朝纪实》《明太祖实录》等
閱讀更多 花開無田 的文章
