在嘉靖三十九年，入冬后，一直没有下雪。俗话说，瑞雪兆丰年。如果不下雪，来年很大可能会闹虫灾，田里没有了收成，老百姓就会民不聊生。
于是，人们的担心，变成不满，最终汇成了一股强劲的声浪。掌管内阁近二十年的首辅严嵩和他的儿子严世蕃成为民怨指责的对象。
此间，冬天的一场大火把嘉靖的万寿宫给烧了。人们认为这是不吉的征兆。于是，朝野的流言又对向了嘉靖皇帝。
嘉靖找来了钦天监监正周云逸，本意是想让他找出一个三代以来盛世无雪的事例，来证明自己与天象异常无关。没想到，周云逸把天象反常的原因归罪于朝廷开支无度，巨额亏空。
嘉靖十分震怒。将周云逸带到午门问罪。执行廷杖之刑的就是东厂提督太监冯保。在行刑之前，冯保又再次询问，周云逸对皇帝说的那番话是谁教的？周云逸坚持是自己说的，没人教他。此时此地，冯保也无话可说，廷杖打向了周云逸。
周云逸死了。清流一派，把冯保当作了杀害周云逸的凶手。冯保似乎做实了凶手之名，事实果真如此吗？却也不尽然。至少小说里，在询问周云逸和动刑过程众，冯保还是有怜悯之心的。
雪还是没有下。嘉靖不得已，下了罪己诏。
终于，在十五天后，雪下了起来。正准备点亮灯笼的太监们，高兴的喊叫起来。
这时候，冯保嚣张的出现了。他威胁众人闭嘴，自己要第一个向嘉靖报喜去。
在冯保一路小跑的向皇帝报信的时候。
司礼监里，一个在外院当值的太监看到下雪了，跌跌撞撞的进来报喜。这个小太监懂规矩，报告的顺序是先吕芳再其他人。
听完小太监报的祥瑞后，吕芳沉默了一会，说“皇上有德啊。”
嘉靖虔心求雪十五天，雪终于来了，这不正是说明嘉靖有德吗？吕芳一句话，就把下雪的功劳记在了嘉靖身上。这是说话的艺术。
冯保在向嘉靖报完祥瑞后，又来到了司礼监，向他的干爹吕芳报喜。而就在此时，吕芳带领四位秉笔太监，准备参加一年一度的御前财政会议。
吕芳边走边说，该咱们去给万岁报祥瑞了。
旁边的小太监递了话，不露痕迹的告了冯保一状。他说，给皇上报祥瑞的事，冯保已经抢先做了。
站在吕芳身边的席秉笔太监陈洪，阴阳怪气的说了几句话，点出了冯保的野心。这个细节说明，司礼监内部不是铁板一块，存在矛盾和争斗。在小说里，冯保称呼陈洪等人为师兄。
这时候，冯保冒着雪，兴奋的跑了进来，冲着吕芳跪下连声道喜。
吕芳问冯保，皇上听了喜讯说什么了？冯保回话，没见着皇上的面，只听见里边的铜磬响了一声。这说明，冯保在皇上面前还是挂不上号的一个小人物，这也是冯保上蹿下跳、急不可耐前去报喜讨好的一个原因吧。
吕芳面带着微笑说，“我还以为皇上一高兴就赏你进了司礼监呢。”吕芳的声音平和里透着些许清冷。旁边的陈洪接着落井下石。
冯保一听，意识到要糟。马上扬起手在自己脸颊上狠狠地抽打起来。
吕芳似没听到冯保的哭诉，对四个秉笔太监说，我们走吧。 陈洪露出了幸灾乐祸的笑容。
一时间，院里空无一人，只有冯保跪在风雪之中。
冯保落到这个下场，纯属咎由自取。事情坏在两处，一是他越过吕芳直接向皇帝报告，破坏了规矩。二是在司礼监有敌手陈洪，自己做事的破绽被他抓住不放。
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