《三國演義》不僅是一本生動的小說，也是一部形象的歷史和軍事參考書。尤其對於當時戰爭的描寫，頗具特色，令人百讀不厭。它對政治上、軍事上勝敗原因的分析，更是有獨到的見解，給人以深刻的啟迪。清太祖努爾哈赤在少年時代接觸到了《三國演義》，從中學到不少兵法與韜略。此後行軍、打仗都要隨身攜帶， 以備查閱。《三國演義》一書在整個清朝得到了極大規模的推廣，從清太祖努爾哈赤開始，清廷就和這本小說結下了不解之緣。《三國演義》對清帝國的建立起到了至關重要的作用。而正是由於痴迷於《三國演義》致使道光帝在選擇儲君時犯下了致命錯誤，加速了清帝國崩潰。
一、清帝將《三國演義》中的策略活學活用取得意想不到的效果。
皇太極繼位後，面對明軍的攻勢，一邊派人南下與大明王朝議和，一邊採用《三國演義》中“平定蠻夷、鞏固後方”的策略，在自己的後方積極攻打朝鮮，以消除自己的後顧之憂。滿清鐵騎，朝鮮被迫宣佈投降，訂立了對滿清十分有利的和約。
1234年，皇太極在給朝鮮國王的一封信中寫道："當年黃忠與關羽作戰，黃忠馬 失前蹄墜落在地，關羽並沒有趁機殺掉黃忠，而是讓黃忠換一匹馬再戰。關羽認為乘人之危不是真正的勇猛。"以此旁敲側擊朝鮮國王，要他講信義，不要趁清朝與明朝打仗的時機進攻清朝的後方。
滿清得到了朝鮮經濟上支援，便撕掉議和的面具，親率大軍再次與大明王朝開戰。仿效《三國演義》中的六出祁山，三伐寧遠，最後一舉取得了松錦戰役的全面勝利。
掌權後在對明朝的軍隊的征戰中，便把《三國演義》中的兵法韜略運用得爐火純青，遊刃有餘。細數最成功的範例，莫過於他採用《三國演義》中"群英會蔣幹中計"的計策，實施反間計，讓明朝崇禎皇帝殺了擋在滿清奪取大明萬里江山征程上最大障礙的。一向多疑的崇禎皇帝果然中計，將凌遲處死，使大明王朝驟然失去了中流砥柱。
明朝人羅貫中為了實現國家統一的主弘揚大漢民族美德而寫了一部《三國演義》，然而令他始料不及的是，在他身後剛過了二百多年，滿清卻利用他的《三國演義》打下了明朝萬里江山，羅貫中若是有知，一定會感到無盡的遺憾！
二、歷代清帝痴迷《三國演義》，將其作為治國策略的參考書
滿清建國後，歷代清帝對《三國演義》均十分痴迷。順治帝親自主持將《三國演義》譯成滿文。
康熙帝也是十分喜愛《三國演義》。據說有一次他遇到了險情，正在危急時刻，忽然聽得身後有人說："二弟在此"。他回頭一看，正是關羽，而那險情也一下就消失了。這件事絕對是編造出來的，但從中也可看出他對《三國演義》的重視。
到了乾隆皇帝時，由於他經常打仗，他愛讀《三國演義》， 將領們也把閱讀《三國演義》作為學習古代兵法的捷徑之一。地位低的人通過研究此書求得一官半職，而作官的人則以這本書記敘的方式選拔良將。乾隆時的大將海蘭察原來只是運貨的小夥 計，由於他熟悉《三國演義》中的兵法，並能巧妙地運用於戰鬥 中，因而屢立戰功，被嘉獎為"超勇公"。
三、道光帝仿效曹操選擇接班人，犯下致命錯誤
道光帝臨終時有兩個人符合帝位接班人的條件，即四阿哥奕詝和六阿哥奕訢。奕詝雖是皇后所生，但臉上有麻子，顏值為零；腿跛，屬於七級傷殘；文化課屬於學渣範圍；騎射武功僅有縛雞之力。而六阿哥奕訢被稱為"鬼子六"，聰明靈敏，容貌俊朗，身體健康，精通三國語言和儒家經典，且精於騎射，屬於時下少女心目中的學霸型帥哥。按照清帝國馬上得天下的慣例和一般人的思維，奕訢應為帝國接班人的不二人選。
奕詝能當上皇帝，與他的師傅杜受田有很大關係，這個人為奕詝出謀劃策，居功甚偉。有很大關係，這個人為奕詝出謀劃策，居功甚偉。杜受田緊緊抓住了道光帝喜好《三國演義》的弱點，仿效曹丕戰勝曹植的策略，使道光帝最終下決心讓奕詝接班。
一是藏拙示仁。有一年春日，道光皇帝領諸皇子往南苑圍獵，考察諸子身手。史書記載"校獵南苑，諸皇子皆從。" 杜受田聽說這件事情之後，指導奕詝不發一失，而在道光帝責問時，回答："時方春，鳥獸孳育，不忍傷生以幹天和，且不欲以弓馬一日之長與諸弟爭高低。"此舉很好地掩飾了奕詝身體懦弱不會騎射的弱點，又被道光帝贊為："此真帝者之言。"雖然奕訢幾乎箭無虛發，獲禽最多，也未得道光帝讚賞。
二是藏拙示孝。道光皇帝臨死前，又一次將眾皇子叫來，最後考察以立皇儲。杜受田又開始考慮如何應對這個環節了，因為他深知自己這個學生奕詝口才也不咋的，腦子也不靈光，遇到這樣的學生也是前世造了多大的孽了。好在杜老師有《三國演義》這本好參考書。皇帝在病榻上垂詢一些國策，奕訢是條理清晰，口若懸河，那真是知無不言言無不盡，絕對是一辯選手。而輪到奕詝上場時，他卻只是跪在地上抽泣流淚，就是一個勁的哭，當然這都是杜老師教給他的。（三國時，曹操南征時，曹植就賣弄文采，寫詩送別，而曹丕就在司馬懿的指導下，只是痛哭流涕以表示悲哀。）道光皇帝又疑惑了，便問他原因，奕詝回答道："兒臣日夜對上蒼祈禱，惟願皇阿瑪早日康復，此乃國家萬民之幸，兒臣之幸也。" 道光帝果然又是心中大悅，認為這孩子是仁慈孝順，最終堅定了道光傳位的決心。《三國演義》中曹操選擇了曹丕是正確的，道光帝認為他先奕詝也是如曹操一樣。因為奕詝有"德"，又仁又孝。道光沒有考慮到的是，曹操的兩個兒子均是有才的，所以曹操重點考慮了"德"。奕詝的才道光沒有考察，而實際上咸豐後來在德的問題上做的也是很不夠的。直接導致了清帝國的滅亡。
奕詝登基後，逐漸養成了三個比于謙還高雅的"愛好"，"好色、嗜酒和抽鴉片"。他常年蝸居在圓明園，名義上是休養他那柔弱的身體，實際上，純粹是為了方便於淫亂。因為紫禁城裡的耳目眾多，規矩也多，他有點放不開。咸豐的酒量不行，每喝必醉。醉了呢，還要發酒瘋。每當此時，咸豐身邊的太監、宮女就要倒大黴了，無端捱打捱罵，都是家常便飯。清朝的有識之士，都知道鴉片對大清國民的危害。道光年間林則徐，還上演了虎門銷煙的戲碼。可是不爭氣的咸豐皇帝，居然帶頭吸食鴉片。最終，因為私生活的不節制，咸豐皇帝僅僅30歲就一命嗚呼了，沒有留下子嗣，造成了慈禧"垂簾聽政"而加速了清帝國大廈的崩塌。可以說咸豐是將大清帶到溝裡去的第一人。
正是因為道光基於《三國演義》對奕詝的錯誤判斷才導致大清從此走向了衰敗，並且受到了海上列強的欺壓。要是道光帝最後看中的是奕訢的話，按照奕訢成為恭親王后的所作所為，不敢說大清會江山永固，但至少還能延續幾年壽命吧。
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