李自成潰敗並非內部凝聚力差，和李自成權威不夠，無法統御農民軍等原因。農民軍進北京城軍紀嚴明，無人敢燒殺劫掠擾民，也說明李自成的統御能力還是很牢固的。李自成的潰敗，並非內部原因，而是外因，就是對外作戰上。山海關的率領十萬明軍的吳三桂，先是投降，後又反悔拒絕投降，引發李自成親自率軍出征山海關，如果僅是吳三桂的話，李自成農民軍其實是穩操勝券的，雙方在山海關下大戰一天，吳三桂已經招架不住全軍潰散了，農民軍士氣高漲。可由於戰略上的估計不足，或許也有輕敵，農民軍對清軍參戰估計不足沒有防備，注意力都放在正面的吳三桂身上。當農民軍大破吳三桂準備趁勝追擊時刻，根據史書記載，突然颳起大風，沙塵遮天，已經秘密入關的清軍趁機從側翼殺入，農民軍遭受突然襲擊，還是很頑強的作戰，打了半天才看清楚交手的不是明軍，而是拖著辮子的清軍。
由於農民軍疏於防備，估計不足，被清軍突然襲擊，才被擊敗，陣腳大亂，兵敗如山倒，被清軍斬殺眾多，元氣大傷。李自成率殘部退回北京，可清軍緊追不捨也追擊到北京，時間太緊迫，北京也沒有任何防禦準備，李自成才被迫匆匆稱帝后率軍撤出北京。就算撤出北京，李自成農民軍也不是不堪一擊無力再戰，實力猶存。當時李自成計劃是先退回西北老家根據地，然後再做長遠打算在較量。李自成軍隊兵分兩路，一路由將領帶領，一路自己帶領。
在北京通縣九宮山，李自成親自帶幾名騎兵去偵查敵情，遭受當地地主武裝伏擊才被害的，不是當時李自成潰敗的只剩下幾名騎兵了，光他親自帶領的農民軍還有數萬之眾。農民軍雖然經歷山海關之敗，但主力猶存，由於北京不是自己的根據地又佔據時間太短，才四十多天，面對緊追不捨的清軍，確實無法依託北京長期抗戰，退回西北根據地也確實無可厚非！只不過天算不如人算，天亡大順，誰也沒招，偏偏李自成要親自去偵查敵情，又偏偏只帶了幾名騎兵跟隨還中了當地地主武裝埋伏，一代梟雄李自成就這麼掛了。李自成掛了，農民軍群龍無首失去主心骨，也分崩了，但大順軍一些部隊在一些將領帶領下還繼續和清軍作戰了幾十年，甚至還和南明合作共同抗清。
所以，由於李自成推翻了大明導致崇禎自殺，又抗清和清軍長期作戰，所以不管明史還是清史，都把李自成當成死敵，口誅筆伐，極力抹黑。李自成並非內部原因失敗的，他也不可能短短四十來天就因為腐敗而失敗，哪怕腐敗透頂甚至不斷內訌的太平天國政權還維持了十幾年呢，李自成主要還是因為外戰失利。一方面，攻克北京，農民軍有點驕傲輕敵了，一方面是對於滿清估計防範不足，沒有預料滿清會入關或者這麼快就能入關！如果沒有滿清入關，光靠山海關的吳三桂，是一丁點勝算沒有的，李自成不費吹灰之力就能平定。至於李自成部下劉宗敏追贓助餉，他追贓的也都是達官貴人，並非壓榨平民百姓，根本不會動搖民心，甚至會得到民心擁護，畢竟古代農民軍為了安撫得到民心，都喜歡開倉放糧，打土豪分田地，反倒能得到民心支持，李自成能從西北幾百人起兵到迅速擴充百萬之眾，也是得益於此！所以追贓打壓達官貴人階層不會動搖民心基礎反倒會增強。
主要是李自成在北京時間太短了，才四十來天，根本就沒來得及有足夠時間建立起來一套國家制度，如果哪怕一年時間也能差不多了站穩腳跟了。說白了，就是李自成不夠狠，沒有排除異己，大開殺戒，來增加個人權威和凝聚力。看看明朝老朱是怎麼做的，打下江山後就開始大殺功臣，開國功臣幾乎殺絕了，自然皇帝的寶座和權威就穩若泰山，無人能挑戰。李自成潰敗北京確實不是因為腐敗造成的，就算腐敗也不可能短短四十來天就能那麼快的效果的，腐敗失去民心往往是一點點累積的，不是一天兩天的！
李自成失敗有各方面原因，首先是個人侷限性，在牛金星，宋獻策，李巖這些問人投靠之前，因為本身能力問題，一直沒有好好地找一塊根據地，也沒有長遠的打算。其次，馬上可以打天下但不能治天下這個道理他沒明白，一直都是提出殺貪官，推明朝，殺了推了以後如何，完全不知道。再次，李自成本身沒有做官經歷，不明白如何治理地方，治軍的話，恐怕也沒有明白養多少軍隊要多少錢。最後，在戰術上也有很多失誤，例如一片石戰役之前，並沒有集結全部或者大部主力，一片石失敗之後也沒有召集其他大部隊過來勤王防守北京，當時清軍想強攻北京那種堅城，勢必會付出很大的代價，以清軍那點動員能力，估計根本不會拼盡全力攻打北京，畢竟當時他們最大的敵人都是南明。
小編認為，李自成勇猛有餘，謀略不足，一切的成敗都取決於人才的多寡與能否恰當的任用。拿他與歷代開國之君做以比較，西漢劉邦，東漢劉秀，三分天下的英雄，隋唐的官宦，趙氏兄弟，一代天驕，朱元璋以及對手多爾袞。他沒有識人的慧眼，也沒有容人的雅量。朝堂上，不能整合內部力量，使之能夠團結一心，百折不撓。對外，不能團結一切可以團結的力量，把本能為我所用的力量推到了敵人一方。經濟上，主要依靠殺富濟貧：搶。自己不能組織恢復生產，善破壞而不善於建設，早晚完蛋。軍事上，攻不能所向披靡，守亦不能固若金湯。隊伍整訓不足，戰鬥力不比對手強。勝了，一哄而上；敗了，便作鳥獸散，經不起失敗。
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