竇娥這一人物出自元代雜劇《感天動地竇娥冤》（以下簡稱《竇娥冤》），劇目作者是"曲聖"關漢卿。關漢卿與白樸、鄭光祖、馬致遠並稱元曲四大家，是元雜劇的奠基人。他出生於金末，成長在顛沛流離之中，所以才能有豐富的創作素材來源，能抨擊黑暗，嚮往美好。
《竇娥冤》講述了弱小的寡婦竇娥，被人誣陷，之後屈打成招，成為殺人犯的故事。她在被斬首前憤懣的許下三樁誓言，即：血濺白練、六月飛雪、大旱三年。最終竇娥的冤屈感動天地，三樁願望一一實現。
作為關漢卿最具代表性的作品，《竇娥冤》是中國十大悲劇之首，具有強烈的人文關懷。這部作品揭露了封建社會黑暗的政治面貌，諷刺了當權者的殘暴統治，塑造一個個小人物，從而反應尖銳深刻的社會矛盾。在對社會黑暗表示不滿的同時，他也表現出了對真善美的讚揚，對人民反抗精神的歌頌，對清明政治以及美好生活的嚮往。
三樁毒誓，是竇娥在極度悲憤的情況下發出的。"要一領淨席，等我竇娥站立，又要丈二白練，掛在旗槍上。若是我竇娥委實冤枉，刀過處頭落，一腔熱血休半點兒沾在地下，都飛在白練上者。如今是三伏天道，若竇娥委實冤枉，身死之後，天降三尺瑞雪，遮掩了竇娥屍首。我竇娥死的委實冤枉，從今以後，這楚州亢旱三年！"
三樁誓言，擲地有聲，無不體現著一個"冤"字，悲切淒涼，感人肺腑。
第一樁誓言其實是化用了古典文學名著《搜神記》中周青的故事。書中記載，周青血濺素幡，逆流而上。在這基礎上，關漢卿又加入了萇弘化碧、杜鵑啼血的典故。"我不要半星熱血紅塵灑，都只在八尺旗槍素練懸。等他四下裡皆瞧見，這就是咱萇弘化碧，望帝啼鵑。"
血，是具有深刻含義的。為什麼戰旗美如畫，因為英雄的鮮血染紅了它。鮮血與一個人的秉性緊緊掛鉤。竇娥發下血灑白練的誓，說明她相信自己高潔的品質一定能向青天昭示，她對自己的所作所為問心無愧。血與白練，一紅一白，看似顏色對比衝突巨大，但實際上是表現竇娥的清白，表現她如同白練一般的乾淨，受不得半點玷汙。血灑出身體，是表明，她將自己的清白留在了人世間，昭告世人，她蒙受了不白之冤。
第二樁誓言是六月飛雪。這一樁誓言化用自春秋戰國時齊國的鄒衍含冤，六月飛霜的故事。那為什麼是雪，而不是風或者雨其他自然現象呢？
首先，雪是潔白的，也是在證明竇娥的清白。曹雪芹在紅樓夢中寫到"質本潔來還潔去"、"白茫茫一片大地真乾淨"也是這個意思。其次，竇娥相依為命的人只有年老力衰的蔡婆婆，這樣一個老人，有什麼能力能替竇娥收斂屍身呢？那難道是要曝屍荒野嗎？所以竇娥就希望來一場大雪，能覆蓋住自己的屍身，讓自己保留最後的尊嚴。
我們知道中國在北半球，六月飛雪是違背自然常理的，那這非常之言自然就抒的是非常之願。不可能發生的事情都能發生，形成強烈的反差，炎炎夏日與冰冷的雪形成了對比，更能讓那份來自黑暗社會的寒意深入骨髓。
至於第三樁誓言，亢旱三年，也有出處。"做什麼三年不見甘霖降，也只為東海曾經孝婦冤，如今輪到你山陽縣。"東海孝婦的遭遇與周青大致相同，只是又多了郡中三年大旱，一滴雨也無的情節。竇娥發下這樣的誓言是因為她相信，老天爺是公正的，會為她主持公道。可那大旱三年如何能懲罰惡人、那些貪官汙吏呢？
竇娥是在面臨蔡婆婆被毒打的威脅下，且自己被刑訊逼供的情況下不得不蒙受冤屈的。她的悲劇最直接的創造者是那些官吏，"我作官人勝別人，告狀來的要金銀。"這樣的官吏毫無底線毫無尊嚴，更不要說為他人秉持公平公正，也不能指望他明察秋毫。他們殘暴貪婪，剝削壓迫百姓，只認錢不認人，對人屈打成招，是社會上擁有極大權力的儈子手。
三年大旱，會讓整個縣內顆粒無收，從而使官員無從下手去盤剝百姓。同樣，三年大旱，會嚴重影響到他們的政績，使他們承擔相應的罪責。朝廷必然不會輕易放過他們。
竇娥要借異常之事發出對社會的示警，關漢卿借竇娥之冤喚醒世人。雖然仍有其侷限性，但依然具有巨大的社會價值。通過這震撼天地的描寫，關漢卿意圖激發人們對世道不平的不滿，鼓勵人們為了自己的權益而作鬥爭，頌揚了樸素但有力的抗爭精神。三樁毒誓，是整齣戲劇中對主人公竇娥刻畫最深刻的一筆，是作品藝術性的集大成者。使得全作品的悲劇氣氛更加濃烈，人物形象更加立體，情節更加豐富。這樣的誓言具有極強的浪漫主義色彩，但又深刻的反映了社會現實，具有真正感天動地的力量。
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